Chapitre 3327 — N'est-ce pas un humain

» Wei Zhao, même si tu te rends au grand désert de Hakunamata, tu n'es pas sûr d'en rapporter la pierre énergétique blanche ! « dit le chef Bai en secouant la tête. » Car cette pierre énergétique blanche, je la connais bien : les journaux de la secte des Cinq Astres en faisaient jadis une mention détaillée ! «

» Que veux-tu dire ? Il n'y aurait donc pas de pierre énergétique blanche là-bas ? Cette carte serait un faux ? « demanda Wei Zhao, interdit.

» La carte n'est pas fausse, et là-bas il y a bel et bien une mine de pierre énergétique blanche ! « Le chef Bai marqua une pause, puis reprit : » Mais cet endroit n'est pas une terre sans maître ; il est contrôlé depuis longtemps, et par un clan de cultivateurs, qui plus est ! «

» Un clan de cultivateurs ? « Wei Zhao sentit son cœur se serrer : l'affaire ne serait donc pas aussi simple qu'il l'avait imaginé.

» En effet. Ce n'est plus notre territoire de Huaxia, mais une contrée étrangère. Dans le grand désert de Hakunamata vit un peuple mystérieux, appelé le peuple Paoli. On peut dire de cette race qu'elle est humaine, mais elle ne l'est pas non plus ; ce qu'elle est au juste, nul ne le sait, car elle ne s'en est jamais ouverte. Elle se présente toujours sous forme humaine, mais son apparence diffère fort de celle des gens ordinaires. Au début, on pensait qu'il s'agissait d'étrangers venus de contrées lointaines, et qu'il était normal que leurs traits fussent différents. Puis, avec le développement des sciences et des techniques et la diffusion d'Internet, lorsque les gens du monde des cultivateurs eux-mêmes se mirent à utiliser le réseau, on découvrit que le visage de ce peuple ne ressemblait à celui d'aucun étranger : il était singulier. C'est pourquoi nous en sommes venus à soupçonner que cette race n'est pas humaine ! « expliqua le chef Bai.

» Le peuple Paoli ? Pas humain ? « Wei Zhao fut quelque peu surpris, sans pour autant être frappé de stupeur : après tout, il avait déjà vu le peuple des grands lions de feu, le peuple des araignées, et il avait à ses côtés des bêtes spirituelles de cultivation comme le foudre-vent et l'éclair-pourpre. Qu'une autre race non humaine pût cultiver n'avait donc rien d'étonnant.

» Oui, mais je n'oserais l'affirmer. Car le peuple Paoli, hormis quelques liens avec notre secte des Cinq Astres, n'en a guère qu'avec la Chambre de commerce des cultivateurs ; pour le reste, ses rapports avec les autres sont rares et les informations le concernant fort peu nombreuses… « Le chef Bai s'interrompit un instant : » Lorsqu'ils vinrent dans le monde des cultivateurs de Huaxia, c'était pour faire du commerce. Par notre intermédiaire, ils prirent contact avec la Chambre de commerce des cultivateurs, puis vendirent des pierres énergétiques blanches en échange des ressources de cultivation dont ils avaient besoin ! «

» Ainsi donc, leurs pierres énergétiques blanches étaient à vendre ? « Wei Zhao, à ces mots, se prit d'un certain intérêt : » Mais ces pierres énergétiques blanches ne semblent plus guère courantes aujourd'hui ? «

» Non, en effet ; mais c'était vrai autrefois. Depuis deux ou trois cents ans, le peuple Paoli a cessé toute relation avec nous. Lors de leur dernière transaction, ils ont déclaré que les mines de pierre énergétique blanche se raréfiaient et que le reste, ils le garderaient pour leur propre usage ; les ressources de cultivation qu'ils avaient obtenues suffisaient d'ailleurs à plusieurs générations, et ils ont donc mis fin aux échanges. « Le chef Bai poursuivit : » Aussi, au fil de ces deux ou trois cents ans, la plupart des cultivateurs qui connaissaient cette pierre énergétique blanche ont-ils quitté ce monde, ou n'ont-ils plus daigné en parler. «

Wei Zhao acquiesça d'un air pénétré. Le temps peut anéantir bien des choses : deux ou trois siècles suffisent à engloutir la pierre énergétique blanche dans le torrent de l'histoire ; car, à vrai dire, cent ans déjà suffisent à faire oublier ces affaires à bien des gens, que dis-je, deux ou trois cents !

Mais que le petit Onze et les siens connussent la pierre énergétique blanche n'avait rien de surprenant : la secte des Cinq Astres avait été la première à entrer en relation avec le peuple Paoli, et il en restait sans doute quelque réserve dans ses coffres ; voilà pourquoi le petit Onze la dédaignait tant !

» Puisqu'il en est ainsi, cette pierre appartient au peuple Paoli. Autrement dit, même si je me rendais au grand désert de Hakunamata et trouvais l'endroit indiqué sur ce plan, cela ne servirait à rien : je ne pourrais pas me procurer de pierre énergétique blanche ? « Wei Zhao, à cette idée, ne put réprimer une vive déception. Cette prétendue carte au trésor de Yu Dake n'était donc peut-être pas une carte au trésor, mais un plan de l'emplacement du peuple Paoli. Jadis, quelqu'un avait sans doute obtenu une pierre énergétique blanche auprès du peuple Paoli et emporté un plan dans l'espoir d'un nouvel échange ; puis ces deux choses étaient, on ne sait comment, tombées entre les mains de Yu Dake, qui s'était figuré tenir là quelque chose de précieux.

» Pas nécessairement. Tant d'années ont passé : le peuple Paoli a peut-être découvert de nouvelles mines d'énergie, qui sait ? Seulement, faute de commerce pendant tout ce temps, les ressources de cultivation qui lui restent lui suffisent, et il n'est pas revenu trafiquer. « Le chef Bai agita la main : » Aussi, si tu en as l'occasion, aller voir ne peut pas te nuire. «

» Je vois. En ce cas, je devrais vraiment aller tenter ma chance ! « Wei Zhao hocha la tête.

» Oui. Le peuple Paoli est plutôt accommodant : à leurs yeux, pour peu que tu offres un prix et une sincérité suffisants, ils savent rendre la pareille. « dit le chef Bai.

» En ce cas, merci beaucoup, maître Bai. Il se fait tard ; je vais d'abord rentrer. « Ayant obtenu la réponse qu'il cherchait, Wei Zhao ne s'attarda pas davantage : la nuit était déjà bien avancée.

» Fort bien, je ne te raccompagne pas. « Le chef Bai marqua une pause : » L'affaire du Palais des Ténèbres, j'en ai entendu parler : elle doit avoir un lien avec Xuanchen. Sois sur tes gardes. «

» Je sais. « Wei Zhao avait déjà soupçonné Kang Jingming ; les paroles du chef Bai ne faisaient que confirmer que l'affaire avait été montée par l'ancêtre Xuanchen et Kang Jingming. Mais le savoir ne lui donnait pas les moyens d'agir pour l'instant. Wei Zhao se connaissait : il pouvait certes abattre d'un seul coup un expert au sommet de la phase avancée du rang céleste, mais non enchaîner les exécutions ; d'autant que la secte des Cinq Astres comptait des experts au sommet accompli de cette même phase, et Wei Zhao ne pouvait fondre sur eux de front.

Peu après que Wei Zhao et Han Jingyi eurent quitté le logis du chef Bai, au loin, dans la secte des Cinq Astres, le visage de l'ancêtre Xuanchen était sombre au possible ! À ses côtés, Kang Jingming affichait stupeur, abasourdissement et incrédulité !

» Vénérable beau-père, est-ce vrai ? Wei Zhao n'a pas le moindre intention de se servir encore du chaudron de second rang comme matière première pour produire le chaudron automatique de second rang ? « demanda Kang Jingming, plein de rancœur.

» En effet ! « L'ancêtre Xuanchen prit une profonde inspiration : » Il n'y a aucun doute ; l'information est parfaitement exacte, c'est Wei Zhao lui-même qui l'a dite au chef Bai ! Et puis, ma source ne saurait me tromper ! « (À suivre…)