Chapitre 3328 — Un plan contrarié

L'idée était bonne : en tenant la source des matières premières de Wei Zhao, on ne craignait plus que celui-ci refuse de coopérer sagement. Mais voilà où l'on en était à présent : Wei Zhao avait remplacé le chaudron médicinal de deuxième qualité, et tous ceux que Kang Jingming avait produits ne servaient plus à rien. Non seulement on avait gaspillé en vain hommes et ressources, mais surtout, la secte des Cinq Astres n'avait plus aucun atout pour négocier avec Wei Zhao !

» S'il n'y a pas d'imprévu, c'est bien ainsi que les choses se présentent… « Le patriarche Xuan Chen n'avait jamais été à son aise dans les affaires de commerce ; maintenant que ce problème surgissait, il se trouvait plus dépourvu que jamais. Il n'en blâmait pourtant pas Kang Jingming : après tout, la décision initiale avait été prise par lui, et il portait donc une grande part de responsabilité dans le désastre présent.

» Pas d'imprévu… pas d'imprévu… Beau-père, et si nous leur en créions, un imprévu ? « Tandis qu'il prononçait ces mots, une expression de férocité et de cruauté passa sur le visage de Kang Jingming. Wei Zhao, c'est toi qui m'as poussé à cela ! Puisque tu ne sais pas reconnaître les égards et refuses de coopérer avec nous, ne t'étonne pas si je te traîne dans ma chute, pour que nous nous brisions l'un l'autre !

» Un imprévu ? Comment cela, un imprévu ? « Le patriarche Xuan Chen, qui se trouvait jusqu'alors dans une impasse, sentit soudain une lueur s'allumer dans ses yeux ; il s'empressa de questionner : » Que veux-tu dire ? «

» Hé hé, Wei Zhao ne doit-il pas partir pour le grand désert de Hakunamata chercher cette fameuse race de Paoli ? « dit Kang Jingming. » Beau-père, vous devez bien avoir un moyen de contact avec la race de Paoli, non ? Le chef Bai l'a dit lui-même : il suffit d'y mettre des égards et des gages suffisants, et la race de Paoli nous rendra la pareille ! Puisqu'il en est ainsi, pourquoi ne pas prendre les devants et faire en sorte que la race de Paoli refuse de coopérer avec Wei Zhao et de lui vendre la pierre énergétique blanche ? De la sorte, le projet de Wei Zhao, ce chaudron médicinal automatique de première et de deuxième qualité, tomberait probablement à l'eau ! «

» Ce n'est pas impossible, certes ; mais ainsi fait, même si Wei Zhao ne fabrique plus ce chaudron automatique de première et de deuxième qualité et se contente de produire le chaudron automatique de deuxième qualité existant en substituant la matière, nous n'aurons toujours aucun avantage compétitif ! « Le patriarche Xuan Chen n'avait pas l'esprit commercial de Kang Jingming et ne saisissait donc pas tout à fait son dessein.

» Voici : sans la pierre énergétique blanche, ils ne pourront fabriquer que le chaudron automatique de deuxième qualité actuel. Même s'ils remplacent la matière du chaudron, les fonctions resteront identiques, n'est-ce pas ? « Arrivé à ce point, Kang Jingming fit une pause avant de poursuivre : » Il suffit de cela pour que nous ayons de quoi rivaliser. Nous avons déjà rapporté à la secte du Dan Xuân un chaudron automatique de deuxième qualité pris sur le marché ; le docteur Benjamin II et son équipe n'auront qu'à le contrefaire, et ils devraient y parvenir — ce n'est qu'une question de temps. Alors nous aussi nous en vendrons, pour leur livrer concurrence, et nous n'aurons plus à craindre que ces chaudrons de deuxième qualité restent invendus ! «

» Excellente idée ! « Le patriarche Xuan Chen hocha la tête. S'il n'avait pas l'intelligence commerciale de Kang Jingming, en fait de cruauté il le dépassait, et de loin ; son esprit tourna un instant et il imagina une méthode plus impitoyable encore : » Et si Wei Zhao mourait ? Ce chaudron médicinal ne serait-il pas alors vendu en exclusivité par notre secte du Dan Xuân ? Ce jour-là, nous gagnerons tout l'argent que nous voudrons ! «

» Oh ? Beau-père, vous voulez éliminer Wei Zhao ? « À ces mots, Kang Jingming fut saisi de surprise et de joie tout à la fois : » Mais Wei Zhao, sa force est là, devant tout le monde : n'a-t-il pas déjà tué d'un seul coup un expert de la force de la cime du stade postérieur du rang céleste ? Qui enverrons-nous pour l'abattre ? «

» Nous ? Nous n'avons pas à lever la main ! « Le patriarche Xuan Chen secoua la tête et ricana : » La race de Paoli n'est pas faible ; à ma connaissance, elle comptait déjà trois experts de la perfection absolue de la force de la cime du stade postérieur du rang céleste, et elle en compte sans doute davantage aujourd'hui. Laissons-les aller tâter le terrain : qu'ils se chargent d'éliminer Wei Zhao, voilà qui n'est pas une mauvaise méthode ! Pour l'heure, nul ne sait si Wei Zhao peut se mesurer à un expert de la perfection absolue de la cime du stade postérieur du rang céleste ; que la race de Paoli entre en action m'épargnera bien des sondages — et même en cas d'échec, nous n'y perdrons rien. «

» Voilà une excellente idée ; je ne savais pas la race de Paoli si redoutable. Mais, beau-père, accepteront-ils de lever la main ? « Kang Jingming avait confiance dans le refus de la race de Paoli de commercer avec Wei Zhao, mais beaucoup moins dans leur volonté de l'éliminer ; il ne put donc s'empêcher de s'inquiéter.

» Il faut bien tenter le coup ! « Le patriarche Xuan Chen réfléchit un moment, puis reprit : » Voici ce que tu feras : mets-toi en route dès maintenant pour la race de Paoli, muni de mon gage, et négocie avec eux ! «

» Ah ? Il faut y aller en personne ? « Kang Jingming resta interdit.

» La race de Paoli n'a eu aucun contact avec le monde des cultivateurs des Plaines centrales depuis deux ou trois cents ans, et je n'ai moi-même aucun moyen de les joindre. Songe qu'à l'époque il n'y avait pas encore le téléphone, et que les bêtes spirituelles messagères, ces pigeons voyageurs qui connaissaient le chemin, ont toutes disparu. Sans se rendre sur place en personne, il n'y a vraiment aucun moyen de les contacter ! « dit le patriarche Xuan Chen. » Mais sois tranquille : lorsque les premiers émissaires de la race de Paoli vinrent dans les Plaines centrales, c'est avec notre secte des Cinq Astres qu'ils prirent contact. Présente-toi donc en qualité de disciple de notre secte des Cinq Astres : ils ne te causeront aucune difficulté ! «

» À la bonne heure ! « Kang Jingming se disait en lui-même que s'il pouvait obtenir la mort de Wei Zhao, qu'importait de franchir monts et rivières jusqu'au grand désert de Hakunamata ? Pourvu que Wei Zhao meure, toute fatigue en vaudrait la peine !

» Puisqu'il en est ainsi, fais tes préparatifs et mets-toi en route dès demain ! « ordonna le patriarche Xuan Chen.

Wei Zhao, quant à lui, comptait bien partir d'ici quelques jours ; mais qui l'eût cru, c'est alors qu'un événement considérable survint, qui le força à suspendre momentanément ses pas, à interrompre son projet de départ pour le grand désert de Hakunamata, et à demeurer dans la ville de Donghai !

Wang Xinyan s'était évanouie — et évanouie sans le moindre signe avant-coureur !

À vrai dire, l'affaire était fort simple : ce matin-là, Xiaoshu aurait dû se lever en même temps que Wang Xinyan pour aller prendre le petit-déjeuner préparé par Wei Zhao ; mais Wang Xinyan, elle, dormait encore profondément et ne s'était pas réveillée.

Au début, Xiaoshu n'y vit rien d'étrange et descendit seule. Après tout, que Wang Xinyan fît la grasse matinée n'avait rien d'extraordinaire : aux yeux de Xiaoshu, Wei Zhao étant rentré la veille au soir, Wang Xinyan en avait sans doute été toute excitée, et toutes deux avaient bavardé tard dans la nuit avant de s'endormir.

Aussi, lorsque Wei Zhao, ne voyant pas Wang Xinyan, s'enquit auprès de Xiaoshu, celle-ci répondit qu'elle s'était couchée tard la veille et n'était pas encore levée ; Wei Zhao n'y pensa pas davantage.

Mais lorsque tous deux eurent fini le petit-déjeuner et que Wang Xinyan ne descendit toujours pas, Wei Zhao commença à trouver cela étrange ! (À suivre.)