Chapitre 3362 — Négociation des conditions

» Ouvre la porte. « Tor Rìyuè et Tor Lóng se tenaient devant l'une des entrées souterraines du vieux château ; Tor Rìyuè donna l'ordre à son fils.

» Oui, père. « Tor Lóng acquiesça d'un hochement de tête, tira de sa poche une clef de fer à la forme des plus étranges et l'introduisit dans une encoche pratiquée près de l'entrée. La forme de la clef correspondait exactement à celle de l'encoche, au point qu'elle s'y enfonçait parfaitement !

Une fois la clef mise en place, l'entrée souterraine s'ouvrit lentement, dans un silence absolu. Ainsi donc, il fallait une clef pour l'ouvrir, et l'ouverture ne se faisait que dans un sens : voilà pourquoi Yu Xiaoke avait cherché si longtemps sans jamais découvrir le mécanisme !

Wei Zhao, lui, commençait à perdre patience ; s'il avait fallu attendre encore un peu sans trouver le moyen d'ouvrir, il aurait tout bonnement fait sauter la porte avec une bombe de véritable énergie.

Yu Xiaoke était justement en train de chercher le mécanisme, quand la porte devant eux s'ouvrit sans le moindre bruit ; un rayon de lumière éblouissant jaillit par l'interstice, et Yu Xiaoke, Wei Zhao et Yu Dake en restèrent tous trois figés, saisis d'étonnement.

La plus surprise, bien sûr, était Yu Xiaoke : elle ne croyait pas avoir trouvé le moindre mécanisme, alors comment cette porte avait-elle pu s'ouvrir d'un coup ? Se pouvait-il qu'en faisant un geste imprudent, elle eût actionné quelque dispositif ?

Certes, la réserve souterraine était elle aussi éclairée par des perles nocturnes, mais la lumière du dehors était d'une tout autre couleur, d'un jaune éclatant ; aussi, lorsque la porte s'ouvrit, les yeux de Yu Xiaoke n'eurent pas le temps de s'y adapter, tandis que Wei Zhao, lui, y était insensible et vit aussitôt les arrivants.

Wei Zhao en eut un sursaut : pouvait-il être à ce point malchanceux que le clan Paoli vînt justement à la réserve ? Il savait que c'était là l'entrepôt du clan, où l'on rangeait les pierres d'énergie usagées ; mais parmi les nouveaux venus se trouvait justement un expert au sommet du stade postérieur du rang céleste, à la perfection accomplie. Voilà qui contrariait fort Wei Zhao !

Pourtant, il était trop tard pour se cacher : Wei Zhao ne pouvait que faire tourner en secret les formules de son art de cœur, afin de parer au conflit qui pouvait éclater à tout instant.

» Vous êtes monsieur Lin, n'est-ce pas ? Bonjour ; permettez-moi de me présenter : je suis le chef actuel du clan Paoli, et je me nomme Tor Rìyuè ! « En voyant Wei Zhao activer les formules de son art de cœur, Tor Rìyuè sentit son cœur se serrer : il connaissait bien les capacités de Wei Zhao, et si celui-ci venait à estropier une fois de plus son fils aîné, il n'aurait plus où verser ses larmes.

» Oh ? Vous êtes le chef du clan Paoli ? Et vous venez ici... « Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que ce vieillard affable fût le chef du clan Paoli, ni qu'il lui parlât avec tant de courtoisie.

» Pardonnez-moi, monsieur Lin. Auparavant, mon troisième fils, lui aussi sous l'emprise d'un démoniaque, a levé la main sur vous ; ici même, je vous présente mes plus sincères excuses, je vous demande pardon ! « Tor Rìyuè adoptait une attitude des plus humbles, car il savait que c'était là son chance, et aussi celle de son troisième fils, Tor Lóng.

Wei Zhao fut fort surpris des excuses de Tor Rìyuè ; elles ne semblaient pourtant pas feintes, et à son avis, l'autre n'avait nul besoin de feindre. Il hocha la tête : » Un démoniaque ? Que voulez-vous dire ? Vieux chef de clan, si vous venez ici, serait-ce pour faire la paix avec moi ? «

» En effet. Ce démoniaque prétendait venir des Plaines centrales ; l'un se nomme Kang Jingming, l'autre He Yi, disciple de l'ancêtre Xuanchen, chef par intérim de la secte des Cinq Astres des Plaines centrales. « Tor Rìyuè ne cachait rien : en un instant, il avait vendu Kang Jingming.

» Kang Jingming ? He Yi ? « À ces mots, une expression de stupeur passa sur le visage de Wei Zhao : » Ainsi, c'était eux ? «

» Deux hommes ? Des Plaines centrales ? La secte des Cinq Astres ? « Yu Dake fut tout aussi stupéfait ; selon ses déductions, ces deux hommes venaient sûrement du clan Gu pour chercher ici, au sein du clan Paoli, leurs ennemis personnels !

» Il semble que monsieur Lin connaisse ces deux hommes ! « Une ombre de honte passa sur le visage de Tor Rìyuè : » En effet, ils nous ont promis une grande pilule de retour au sommet du quatrième grade, et en échange, le clan Paoli devait l'aider à abattre un ennemi ! Et monsieur Lin a sans doute remarqué que, chez moi, tous les méridiens sont ruinés : seule une grande pilule de retour au sommet du quatrième grade pourrait guérir mes blessures. Aussi avons-nous accepté ; j'ignorais seulement que monsieur Lin fût lui aussi de la secte des Cinq Astres... «

» Ah ? « Yu Dake ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao fût également de la secte des Cinq Astres ; s'il en était ainsi, ces deux ennemis n'étaient-ils pas des condisciples de Wei Zhao ? Celui-ci pourrait-il donc venger sa famille ? Mais attendez : s'ils étaient de la même secte, pourquoi ces gens s'en prenaient-ils à Wei Zhao ?

» Voilà donc la vérité. « Wei Zhao hocha la tête : » Et le but de votre visite, vieux chef de clan... ? «

» Monsieur Lin, entre gens d'honneur, point de sous-entendus. Je connais tant bien que mal vos exploits, et si je ne me trompe, vous devez avoir en votre possession une grande pilule de retour au sommet du quatrième grade ? Et même plus d'une ? « demanda Tor Rìyuè d'un ton précautionneux.

» Et ensuite ? « Wei Zhao ne confirma ni n'infirma ; il se contenta de questionner, évasif.

» Si monsieur Lin pouvait nous en céder une ou deux, le clan Paoli lui en serait infiniment reconnaissant «, dit Tor Rìyuè.

» Vous voulez dire : guérir vos blessures, à vous et à votre fils, n'est-ce pas ? « demanda Wei Zhao.

» Oui, c'est bien cela. Que pense monsieur Lin de cette proposition ? « Tor Rìyuè acquiesça et posa la question.

» Vous croyez que, après que votre fils m'a traité de la sorte et m'a jeté au cachot, je vais encore le sauver ? N'ai-je pas un grain ? « Wei Zhao sourit et retourna la question.

» Bien sûr, il s'agit d'un marché : monsieur Lin n'a qu'à exposer ses conditions. Tout à l'heure, mon fils Tor Lóng l'a dit lui-même : si monsieur Lin est venu chez nous, c'est pour négocier une affaire «, s'empressa d'ajouter Tor Rìyuè.

» Fort bien. Premièrement, aidez-moi à tuer He Yi. « Wei Zhao ne demanda pas au clan Paoli d'abattre Kang Jingming, car celui-ci lui devait encore une pilule de concentration d'énergie ; et quant à sa force, l'expédier ne prendrait à Wei Zhao que l'espace d'un instant : nul besoin de recourir au clan Paoli.

He Yi, en revanche, était un ennemi de la plus haute dangerosité ; Wei Zhao n'était pas encore absolument sûr de pouvoir le foudroyer d'un coup, et s'il venait à se faire tuer lui-même, la perte serait plus grande que le gain. Aussi valait-il mieux en éliminer un quand l'occasion se présentait.

» Ce... « Tor Rìyuè hésita un instant, puis reprit : » Si monsieur Lin peut réellement me fournir une grande pilule de retour au sommet du quatrième grade, je puis satisfaire sa requête. «

» Une grande pilule de retour au sommet du quatrième grade ? Kang Jingming peut vous en donner ? Vous en a-t-il donné ? « Wei Zhao, au lieu de répondre, regardait Tor Rìyuè d'un air mi-souriant, mi-moqueur. (À suivre...)