Chapitre 3388 — Un coup de main, s'il vous plaît

« Hé hé, ce grand gaillard ne fait même pas le poids face à moi : il ne mérite donc pas ma sœur », déclara Song Lingwei, prête à jeter de l'huile sur le feu. « Même s'il ne peut pas me vaincre, il devrait au moins faire match nul avec moi, non ? »

« Ta sœur est très occupée en ce moment, je ne sais même pas si elle aura le temps de revenir ; nous verrons quand elle sera libre… » Song Xiangwen avait mal à la tête. Il connaissait le caractère un brin diabolique de Song Lingwei. Qiu Lingshan lui avait bien dit que Wei Zhao comptait désormais parmi les experts du milieu de la phase céleste, mais il était impossible qu'il tienne tête à une experte du sommet de la phase céleste tardive, au grand accomplissement de la perfection !

Ce que Song Xiangwen savait de Wei Zhao se limitait au niveau des grandes familles, tout au plus quelques bribes du niveau caché. Pour ce qui était du niveau antique, il n'avait vraiment aucun canal d'information ; il ignorait donc que Wei Zhao faisait déjà trembler tout le monde de la **cultivation** de Huaxia.

Voilà pourquoi il craignait que Wei Zhao, une fois arrivé, ne se fasse rosser par Song Lingwei : ce serait désastreux ! Wei Zhao était après tout le bienfaiteur de la famille Song, et l'homme que Qiu Lingshan avait choisi ; qu'il se fasse corriger par Song Lingwei, quelle figure cela ferait-il ?

Aussi Song Xiangwen redoutait-il que Song Lingwei n'aille chercher noise à Wei Zhao en secret ; il n'osait même plus prononcer le nom de ce dernier et se contenta d'esquiver, espérant que Song Lingwei oublierait toute cette affaire dans quelques jours.

« Bon, je lui passerai un coup de fil moi-même tout à l'heure ! » Song Lingwei n'avait pourtant pas l'intention d'abandonner.

« Euh… Deuxième demoiselle, Deuxième maître, j'ai déjà fait préparer par la cuisine un banquet copieux ; passons donc à table… » Song Xiangda avait lui aussi compris que Song Xiangwen ne souhaitait pas aborder le sujet de Wei Zhao, et il en profita pour détourner la conversation.

« Formidable, cela fait si longtemps que je n'ai pas goûté aux plats du pays ! J'en ai l'eau à la bouche. Y a-t-il du canard laqué de Yanjing ? » À l'annonce du festin, Song Lingwei en salivait déjà.

« Bien sûr, Deuxième demoiselle, les cuisiniers d'en bas sont en train de le rôtir ! » acquiesça Song Xiangda.

« Qu'attend-on alors ? Je veux en manger, je veux en manger ! » Song Lingwei oublia bel et bien, pour un temps, d'aller chercher querelle à Wei Zhao, ce qui soulagea Song Xiangwen.

……………………

Ces derniers temps, la branche cachée de la famille Tang n'était vraiment pas à la fête !

Parmi les familles cachées, hormis les Zhao, en froid avec Wei Zhao, et les You, qui entretenaient avec lui des relations ni chaudes ni froides, c'était la branche cachée des Tang qui se trouvait dans la plus mauvaise posture.

Les rapports entre la branche cachée des Tang et Wei Zhao étaient pour le moins délicats : Tang Zhi, la fille du chef Tang, était la petite amie de Wei Zhao, mais voilà que ce même chef Tang avait rompu ses liens père-fille avec elle, allant jusqu'à chasser Xiao Ming, la propre mère de Tang Zhi !

De ce fait, la branche cachée des Tang avait pour ainsi dire coupé les ponts avec Wei Zhao ; sans l'amitié qui liait Tang Yuyi et ce dernier, la situation des Tang eût été plus embarrassante encore !

Certes, le chef Tang s'était ensuite rendu à la Vallée des Neiges et avait obtenu le pardon de Tang Zhi ; mais ce n'était qu'un pardon, rien de plus. Cela signifiait simplement que Tang Zhi ou Wei Zhao ne chercheraient plus noise à la branche cachée des Tang à l'avenir ; quant à en tirer réellement quelque profit, c'était chose impossible.

À vrai dire, sans imprévu, maintenir de telles relations eût déjà été satisfaisant : la famille Tang avait après tout ses propres affaires et industries, et tant que Wei Zhao et Tang Zhi ne venaient pas semer le trouble, elle pouvait vivre décemment.

Mais voilà que quelqu'un avait jeté son dévolu sur la branche cachée des Tang !

Plusieurs des industries des Tang situées près du fort Tang avaient été pillées, et les pillards étaient une bande d'hommes du genre « martyrs », qui ne communiquaient avec personne et se jetaient sur leur proie sans sommation ; leur force était prodigieuse, assez pour tenir tête à des experts de la phase céleste !

Le vieux Tang Taizhong, bien qu'expert du début de la phase céleste, fut encerclé et roué de coups par une troupe d'hommes dont la puissance équivalait à celle de la phase céleste ; non seulement il n'y gagna rien, mais il en fut grièvement blessé, ce qui plongea tous les Tang dans une morosité profonde.

Tang Taizhong gisait dans un fauteuil roulant, entouré de son fils aîné, le chef Tang, de son deuxième fils, Tang Lao'er, et de son petit-fils Tang Yuyi.

« Que chacun dise ce qu'il pense : que faire ? D'où sortent ces gens ? Une horde de martyrs de la phase céleste venus piller les biens de notre famille Tang ; si cela continue, nous serons bientôt dépouillés de tout ! Un de ces jours, ils viendront peut-être exercer leurs sévices jusque dans notre fief, et je ne pourrai pas les arrêter ! » Tang Taizhong affichait une mine déconfite. La famille Tang était une famille cachée depuis plus de cent ans, et qui eût imaginé qu'elle serait un jour ainsi malmenée ?

« À mon avis, le plus important est de découvrir l'origine de ces gens. S'ils relèvent du niveau caché, nous pourrons nous adresser à l'Association d'arbitrage des familles cachées, puis prévenir quelques puissantes sectes antiques pour qu'elles tranchent la question… » réfléchit le chef Tang avant de parler.

« Le niveau caché ne saurait compter autant d'experts de la phase céleste ; s'il en existait, ils ne seraient plus du niveau caché mais seraient passés au niveau antique ! » Tang Taizhong secoua la tête. « D'ailleurs, cette Association d'arbitrage des familles cachées n'existe plus que de nom ; elle ne sert à rien, et la saisir serait peine perdue. »

« Et si nous allions demander de l'aide à l'aînée Tang Zhi, à la Vallée des Neiges ? » proposa Tang Lao'er après mûre réflexion. « Après tout, Tang Zhi est la fille de mon frère aîné, ma nièce ; elle ne saurait rester impassible devant les malheurs des Tang, n'est-ce pas ? »

« Impossible… Tu n'as pas vu l'attitude de Xiao Ming à mon égard. La dernière fois que Yuyi et moi y sommes allés, sans l'égard dû à Yuyi, elle nous aurait sans doute chassés ; elle a déjà fait preuve d'une grande magnanimité, comment pourrait-elle encore se battre pour nous ? » Le chef Tang avait au moins le sens des réalités et savait qu'implorer Tang Zhi n'y changerait pas grand-chose. « Et puis, Tang Zhi n'est qu'une aînée de la Vallée des Neiges ; au fond, elle a au-dessus d'elle les grands anciens et la maîtresse de la vallée. Sa force actuelle, même si elle intervenait, ne suffirait pas face à ces gens ! »

« C'est vrai… » Tang Lao'er hocha la tête. « Mais alors, ni ceci ni cela : la famille Tang ne serait-elle pas en péril imminent ? »

« Et si… » Tang Yuyi hésita un instant. « Nous demandions de l'aide au Bureau d'enquêtes mystérieuses ? »

« Le Bureau d'enquêtes mystérieuses ? » Tang Taizhong secoua aussitôt la tête. « Le Bureau d'enquêtes mystérieuses ne fait qu'administrer et coordonner les grandes familles ; avec leurs moyens, ils ne peuvent absolument pas intervenir dans les affaires du niveau caché. À quoi bon nous adresser à eux ? »

« À mon sens, le Bureau d'enquêtes mystérieuses est après tout un organisme officiel spécial ; son réseau de relations doit être plus étendu que le nôtre. Même s'ils ne peuvent nous aider, ils devraient pouvoir apprendre l'origine et l'identité de ces gens ; une fois ces informations obtenues, nous saurons à quel remède recourir ! » Telle fut la suggestion de Tang Yuyi. (À suivre.)