Chapitre 3408 — Retrouvé !

La voiture fonça à toute allure et atteignit bientôt la sortie d'autoroute de Chenbei ; comme Donghai n'était pas loin, Wei Zhao, après avoir franchi le péage, aperçut non loin de là, dans l'aire d'attente en bord de route, le Land Rover de Feng Xiaoxiao garé.

Wei Zhao klaxonna deux fois ; Yu Dake répondit qu'il avait bien reçu le signal, et tous deux, l'un derrière l'autre, prirent la direction du grand désert de Hakunamata.

C'était leur deuxième voyage ; ils connaissaient le chemin par cœur, et finirent par atteindre, le lendemain, la demeure de la famille Yu.

Le calme d'autrefois y était revenu : depuis le départ des Gu, personne ne les avait revus — et l'on pouvait penser qu'ils n'oseraient plus revenir. Leur appui avait été anéanti par Wei Zhao ; comment auraient-ils encore osé faire des histoires ?

« Où se trouve le temple ancestral ? Allons-y sans tarder », dit Wei Zhao.

« Oui ! » Yu Dake, lui aussi, ne cessait de penser à l'état de sa sœur. Il entraîna Wei Zhao par mille détours jusqu'à une cour, au fond de laquelle se dressait un bâtiment au charme antique : c'était sans doute là le temple ancestral de la famille Yu.

Wei Zhao n'avait jamais vu de véritable temple ancestral ; il en avait seulement aperçu de semblables à la télévision, et l'aspect extérieur de celui-ci y ressemblait assez.

Pourtant, comme Yu Dake s'apprêtait à entrer, il s'arrêta net, et son visage changea ! Désignant du doigt une plaque suspendue au-dessus du temple, il dit avec une certaine colère : « Maître Lin, regardez… »

Wei Zhao leva les yeux : sur la plaque étaient gravés quatre grands caractères — Temple ancestral de la famille Gu. Il fronça aussitôt les sourcils ! Qu'est-ce que cela voulait dire ? Temple ancestral des Gu ? Ne serait-ce pas que les tablettes funéraires vénérées ici avaient toutes été remplacées par celles des Gu ?

À cette pensée, Wei Zhao se précipita à l'intérieur ; de fait, les tablettes qui y étaient honorées portaient toutes le patronyme Gu, et aucune celle des Yu. Wei Zhao en fut profondément contrarié !

Les Gu avaient vécu ici plus de dix ans ; ils avaient certainement remplacé toutes les tablettes du temple par celles de leur propre famille. Personne ne vénère les tablettes d'autrui — ce serait pure folie, non ?

Et sans doute, lors de leur fuite précipitée, n'avaient-ils pas eu le temps d'emporter ces tablettes, qui étaient restées sur place ! Ce fils Gu n'était d'ailleurs pas homme à faire preuve de piété filiale ; même s'il y avait songé, il ne les aurait pas emportées.

Mais alors, où étaient passées les anciennes tablettes des Yu ? Wei Zhao ne s'y était pas intéressé à l'époque ; s'il avait su, il l'aurait demandé au fils Gu. À présent, il ne lui restait plus qu'à chercher par lui-même.

Le visage de Yu Dake était sombre lui aussi : il n'y avait plus ici de membres de la famille Yu ; où donc chercher les tablettes de ses ancêtres ?

« Maître Lin, séparons-nous pour chercher ; voyons si les tablettes n'ont pas été jetées quelque part. » Yu Dake ne pouvait que tenter sa chance ; après tout, il était fort possible que les Gu les aient jetées, et alors il n'y aurait plus aucun espoir de les retrouver.

« Entendu, il n'y a pas d'autre solution ! Mais allons d'abord voir dans l'entrepôt qui servait autrefois de réserve au trésor souterrain ; peut-être y en a-t-il, qui sait ? » suggéra Wei Zhao.

« Soit. » Yu Dake hocha la tête. La réserve au trésor de la famille Yu avait été transformée en entrepôt par les Gu ; la dernière fois, ils y étaient allés pour retrouver les formules du cœur de la technique de réparation du ciel de Nüwa de Yu Xiaoke, sans prêter attention au reste. Peut-être les tablettes s'y trouvaient-elles.

Les deux hommes gagnèrent l'entrepôt, un véritable capharnaüm : après l'avoir investi, les Gu y avaient entassé mille choses dont on ignorait la nature. Se séparant, l'un à gauche, l'autre à droite, ils commencèrent à fouiller en quête des tablettes.

Ce fut un véritable pillage de malles et de buffets ; ils s'acharnèrent de la nuit jusqu'au matin suivant, mais, à leur grande déception, ils ne trouvèrent aucune tablette ! Apparemment, les Gu ne les avaient pas jetées ici !

À la réflexion, c'était compréhensible : les Gu n'avaient aucune raison de conserver les tablettes d'autrui ; cela ne laissait pas moins Wei Zhao et Yu Dake fort moroses.

« Cherchons ailleurs, sans nous décourager. » Tous deux étaient des cultivateurs ; une dépense physique de cet ordre ne leur posait aucun problème. Ils sortirent donc de l'entrepôt et se mirent à fouiller toute la demeure.

Du lever du soleil à son coucher, puis sous un ciel constellé d'étoiles, ils parcoururent presque toute la propriété sans trouver où les tablettes avaient pu être jetées.

Si l'estimation initiale était juste, les tablettes des Yu devaient avoir été jetées : la demeure avait changé de maître et de nom ; qui donc voudrait garder chez soi les tablettes d'une autre famille ? Quelle malchance cela porterait !

« Hélas ! » soupira Yu Dake. « On ne sait même pas où les Gu sont partis ; à présent, il n'y a plus personne à qui demander… »

« S'ils les ont jetées, demander ne servirait à rien ; s'ils ne l'ont pas fait, nous finirons bien par les retrouver. » Wei Zhao lui tapa sur l'épaule pour le réconforter. « Retournons chercher au temple ancestral ! Peut-être sont-elles dans un coin ! »

« Soit. » Yu Dake jugea que Wei Zhao avait raison ; il se leva et gagna le temple avec lui. Emportés par leur première impression, ils n'avaient pas fouillé le temple avec soin ; ils y retournaient donc à présent.

Le temple avait aussi l'électricité : bien que la demeure eût un cachet antique, elle était depuis longtemps raccordée à la civilisation moderne. Ils se mirent à chercher dans le temple, mais après bien des efforts, ils ne découvrirent rien.

Le temple n'était pas grand, et il n'y avait guère d'objets à l'intérieur ; tout ce qui s'y trouvait sautait aux yeux.

Yu Dake soupira et s'assit au sol, un peu résigné et désemparé.

« Dake, je voudrais te demander : tu disais que les annales de la vie de nos ancêtres étaient inscrites derrière les tablettes ? » Wei Zhao venait de songer à une question essentielle : une tablette, ce n'est pas bien grand ; combien de temps peut-on y écrire la vie d'un homme ? On n'y mettrait tout au plus que quelques phrases, un résumé, non ?

« Non… » Yu Dake, à ces mots, se releva brusquement et se frappa la cuisse : « Mais oui ! Les annales sont placées dans une rainure de bois juste sous la tablette ! »

Ce disant, il courut vers une tablette, la décrocha d'un geste, puis, après avoir fouillé du doigt dessous, le bois se souleva comme un mécanisme !

Il retira le petit couvercle : dessous s'ouvrait un espace, et dans cet espace était justement disposé un livre pareil à un petit livret !

Sur ce livret étaient inscrits trois grands caractères : « Yu Dengtian ».

Yu Dengtian — c'était à l'évidence un membre de la famille Yu. Cela prouvait une chose : les Gu n'avaient absolument pas découvert ce petit mécanisme sous les tablettes, destiné à recevoir les annales ; ils n'avaient jeté que les tablettes elles-mêmes, sans jamais remarquer les annales cachées dans le compartiment secret.

À cette vue, Yu Dake fut saisi à la fois de stupeur et de joie !