Chapitre 3510 — Les charmes des Tang et la lumière de Wei

Sans compter que Zhang Naipao était d'une grande utilité, Kang Jingming tenait aussi, par des informations internes de l'ancêtre Xuanchen, que Zhong Yongliang était possédé par le patriarche du Dragon fou ; il l'appelait donc « frère Liang », appellation déjà passablement respectueuse.

Voyant que l'attitude de Kang Jingming n'était pas trop mauvaise, Zhong Yongliang s'avança avec superbe et dit : » Fort bien, frère Kang, parle ! «

Kang Jingming jeta un regard aux alentours : Wei Zhao ne venait pas vers eux, il se dirigeait du côté des héritiers. Il en fut aussitôt ravi et, baissant la voix : » Frère Liang, je sais que toi et Wei Zhao êtes ennemis mortels, et j'ai un moyen de l'éliminer ; il nous faut seulement la coopération de tous ! «

Les autres candidats, entendant Kang Jingming proposer si ouvertement d'éliminer Wei Zhao, changèrent d'abord de mine, puis se rassérénèrent : s'il leur en parlait devant tout le monde, c'est qu'il les tenait pour des siens. Il suffisait qu'ils se rangent fermement à ses côtés et n'aillent point faire le beau auprès de Wei Zhao, et cette épreuve se passerait sans doute sans encombre !

Du moins Kang Jingming ne leur chercherait-il plus noise ; une fois ce point compris, tous se réjouirent fort.

» Oh ? Voyons un peu ! « Zhong Yongliang craignait en vérité que la secte des Cinq Astres n'entravât, durant l'épreuve, son offensive contre Wei Zhao, à lui et à Zhang Naipao ; car cette épreuve différait des précédentes : son but premier était de protéger les héritiers, non de jouer au héros solitaire.

Mais à présent que Kang Jingming voulait lui aussi s'en prendre à Wei Zhao, sa pression s'allégeait grandement, et il n'avait plus à se soucier de rien...

» Lorsque nous nous rendrons à l'épreuve, il suffira de procéder ainsi... puis, frère Liang et toi, Baozi, vous prendrez le relais à tout moment... « Ainsi parlait Kang Jingming...

» Ingénieux stratagème ! « Tous l'approuvèrent aussitôt : c'était là une excellente affaire, nuisible aux autres et profitable à soi ; ils n'avaient nulle raison de la refuser !

Quant à Wei Zhao, il ne s'était point approché de Kang Jingming : c'était manifestement une démarche mal vue, et il n'avait guère envie de quêter un visage froid. Il emmena Han Jingyi et Wang Xinyan vers le côté des héritiers.

Tian Chan était en train d'expliquer aux héritiers ce qu'il fallait observer, une fois dans la grotte, pour renforcer leurs attributs héréditaires et résister à la pression pour franchir un palier ; sentant quelqu'un derrière elle, elle se retourna : c'était Wei Zhao, et elle lui adressa un léger sourire.

Ce sourire, l'espace d'un instant, se superposa dans la mémoire de Wei Zhao à celui de la jeune fille en robe jaune ; il aspira profondément, et la formule favorite de Tian Chan — » je te donne un coup de pied ! « — lui résonnait encore aux oreilles. Ce qu'il n'aurait jamais imaginé, c'était que Tian Chan fût la jeune maîtresse de la secte du Mystère d'Élixir ?

À cet instant, Wei Zhao comprit soudain pourquoi la secte du Mystère d'Élixir avait envers lui une attitude si équivoque : Kang Jingming lui faisait la guerre, mais la jeune maîtresse de la secte semblait souvent lui venir en aide. Si cette jeune maîtresse était Tian Chan, tout s'expliquait.

» Tian Chan, il y a longtemps que nous ne nous sommes vus «, lui dit Wei Zhao en s'approchant.

» Mm... « Tian Chan répondit d'un ton léger, comme si elle ne le connaissait guère ; peut-être savait-elle déjà quelle était la relation entre Wei Zhao et les héritières, et ne voulait-elle point, devant elles, paraître trop familière avec lui.

Ou peut-être, comme elle l'avait dit jadis, après leur séparation dans les terres sauvages des Cinq Maléfices, était-elle elle, et lui lui.

Wei Zhao respira profondément et dit : » La sécurité des héritières, je te la confie. «

Les héritières, à cet instant, regardaient Wei Zhao avec quelque surprise, se demandant comment il connaissait Tian Chan ; à les voir, ce n'était point leur première rencontre, mais ils se connaissaient fort bien.

Wei Zhao hocha la tête et parcourut du regard les héritières présentes ; hormis celles qu'il connaissait, son regard s'arrêta enfin sur Tang Zhi. Sans qu'il sût pourquoi, Tang Zhi semblait exercer sur lui une attraction particulière.

Cette sensation, comme s'il l'avait rencontrée dans une vie antérieure, était fort mystérieuse.

Tang Zhi aussi sentit le regard de Wei Zhao, et sa respiration se fit légèrement plus pressée : c'était l'homme qu'elle chérissait nuit et jour, qu'elle aimait de tout son cœur, et pourtant elle ne pouvait se faire reconnaître !

Que Wei Zhao eût atteint sa force actuelle et pût paraître à l'épreuve du rang céleste, Tang Zhi s'en réjouissait fort ; mais à voir toutes ces belles jeunes femmes, ces essaims de charmes autour de lui, il lui était impossible de ne point en être jalouse.

Heureusement, la plupart d'entre elles étaient déjà de ses connaissances du temps où elle était présente, et elle avait avec elles noué une profonde amitié : la jeune maîtresse Gu Mengyao, Shen Yushu, Feng Xiaoxiao, Guan Xin ; seules Yu Ning et Xiao Jiu étaient nouvelles. Mais elle s'était déjà entretenue avec Gu Mengyao et savait que toutes deux avaient connu Wei Zhao avant elle ; elle s'en trouva donc apaisée.

D'ailleurs, en raison des formules de sa méthode de cultivation, Tang Zhi ne pouvait connaître l'amour ; tout cela ne la concernait donc guère.

Elle était à présent une experte au sommet du rang céleste supérieur, sans avoir encore atteint la perfection ; le Manuel de l'Impassibilité stagnait, ce qui la rendait quelque peu impatiente, et Xue Li plus encore s'en inquiétait. Aussi, voyant Wei Zhao tourner les yeux vers elles, Xue Li toussa-t-elle deux fois machinalement, pour signifier à Tang Zhi de ne point rallumer la flamme avec lui : sinon, faute de pouvoir franchir le palier de la perfection céleste, tout serait vain.

Tang Zhi entendit la toux de Xue Li et comprit qu'elle l'avertissait ; aussi ne releva-t-elle point la tête.

Wei Zhao constata que Tang Zhi ne le regardait pas ; il ne put que soupirer légèrement et s'en aller.

Tian Chan exposait des choses relatives aux héritiers ; Wei Zhao ne pouvait décemment écouter aux portes — qu'aurait-on pensé de lui ?

Comme Wei Zhao revenait, Kang Jingming l'interpella.

» N'est-ce point là Wei Zhao, le plus formidable cultivateur indépendant, premier homme sous le Ciel de la Voie céleste ? « Dès son premier mot, Kang Jingming affubla Wei Zhao de tous ces titres, ce qui fit aussitôt sentir à ce dernier que quelque chose clochait : l'individu méditait à coup sûr quelque noirceur !

De fait, après que Wei Zhao se fut approché et lui eut jeté un regard, Kang Jingming poursuivit : » Nous en avons discuté entre nous : puisque tu es le plus puissant d'entre nous, c'est à toi qu'il revient de charger en première ligne pour attirer hors de sa grotte le dragon des Cinq Maléfices ! Après tout, qui est fort doit fournir l'effort ! As-tu quelque objection à mes dispositions et à mon commandement ? «

Voilà donc où il voulait en venir ! Wei Zhao rit intérieurement de la ruse de Kang Jingming : attirer hors de la grotte le dragon des Cinq Maléfices était le moment le plus périlleux, où l'on pouvait à tout instant perdre la vie.

Et cette tâche, Kang Jingming la confiait à Wei Zhao, pour conclure d'un mot qu'il s'agissait de ses dispositions et de son commandement, et demander s'il avait quelque objection : c'était pure et simple contrainte, manière de dire à Wei Zhao que, s'il n'obéissait point à ses ordres, il aurait à tout moment le pouvoir d'annuler sa qualification à l'épreuve !

En d'autres temps, Wei Zhao se fût peut-être opposé à lui ; mais à présent, il ne voulait point, avant l'ouverture de l'île des Degrés de Nuées, de conflit majeur avec la secte des Cinq Astres. Et d'ailleurs, le dragon des Cinq Maléfices, les autres le craignaient, Wei Zhao point forcément !