Chapitre 3513 — Tout m'est revenu

Était-ce une vie antérieure ? Mais le moment, le lieu, les personnages, tout appartenait à cette vie-ci…

Cette bague, Wei Zhao s'en souvenait avec une netteté saisissante : c'était la première bague qu'il eût achetée dans un centre commercial, pour l'offrir à la première petite amie de sa vie. Ses pensées semblaient le ramener à cette nuit où sa relation avec Tang Zhi s'était scellée.

Tang Zhi avait été enlevée sur l'ordre de Zhong Yongliang et de Zhang Naipao, confiée au frère Panthère noire ; Wei Zhao l'avait délivrée. Et ce fut précisément cette nuit-là que l'image que Tang Zhi se faisait de lui se trouva bouleversée du tout au tout.

Sans la présence de Zhong Yongliang à ses côtés, Wei Zhao eût eu grand-peine à rassembler si vite ces bribes de souvenirs ; mais avec l'aide de Zhong Yongliang, l'un des acteurs mêmes de l'affaire, tout lui devenait bien plus aisé.

D'autant que, lors de l'achat de cette bague, l'impression de Wei Zhao était restée vive : il l'avait acquise dans une maison nommée « Joaillerie Liu Weishan », et une vendeuse d'une bijouterie voisine l'avait encore accablé de ses railleries !

Plus tard, lorsqu'il était allé voir Liu Weishan pour obtenir du jade jaune pur, ce nom lui avait paru familier, comme un écho déjà entendu ; sur le moment, il n'y avait point songé, mais à présent, il comprenait sans doute la raison : c'était parce qu'il avait déjà acheté des bijoux dans cette maison.

Groupe par groupe, lambeau par lambeau, ces souvenirs épars se tissaient peu à peu, et bien des choses revenaient à Wei Zhao.

Pourtant, Tang Zhi, pourquoi était-elle partie vers la Vallée des Neiges ? Pourquoi ce pan de mémoire-là manquait-il précisément à Wei Zhao ? Les souvenirs antérieurs, il les avait tous retrouvés ; mais ceux d'après, il n'en restait rien, absolument rien !

Tang Zhi semblait s'être volatilisée de plein gré, partie droit vers la Vallée des Neiges, disparue de la vie de Wei Zhao. Or cela était impossible : pourquoi donc Tang Zhi était-elle partie soudainement ?

Quelqu'un l'y avait-il contrainte, ou quelque raison impérieuse l'y avait-elle poussée ? Et lui, pourquoi avait-il oublié Tang Zhi ? Comme si cette personne n'avait jamais existé dans sa vie !

Certes, il y avait quelques lacunes dans ses souvenirs, mais auparavant Wei Zhao ne s'en était guère étonné : après tout, perdre la mémoire était une chose trop étrange à raconter. Mais à y regarder de près, cela lui était bel et bien arrivé, à lui.

Et pourquoi donc n'avait-il plus le moindre souvenir de Tang Zhi, tandis que Tang Zhi, elle, semblait ne point le reconnaître ?

Pourquoi Gu Mengyao, Shen Yushu, et même Feng Xiaoxiao, ne lui avaient-elles plus jamais reparlé de Tang Zhi ?

Se pouvait-il que tous eussent perdu la mémoire en même temps ?

Non, cela ne cadrait pas ; il semblait… que la mère de Tang Zhi, elle, n'avait rien oublié ! Sinon, pourquoi lui témoignait-elle tant de bonté ? Pourquoi lui offrait-elle toujours de bonnes choses et l'aidait-elle à maintes reprises ?

Sur le moment, Wei Zhao s'en était étonné, la prenant pour une femme au grand cœur ; mais en songeant au caractère véritable de la mère de Tang Zhi, il en avait été soudain partagé entre le rire et les larmes : sans doute n'était-elle ainsi qu'envers lui seul !

« Yunyun ? » Wei Zhao tenta d'appeler Tang Zhi par son nom.

Le corps de Tang Zhi frissonna brusquement ; elle releva la tête, incrédule, et fixa Wei Zhao. Se pouvait-il que Wei Zhao eût retrouvé quelque chose ?

En cet instant, son cœur était déchiré : elle espérait que Wei Zhao se souvînt d'elle, mais craignait en même temps que cela ne nuisît à sa cultivation…

« Yunyun, tu te souviens de moi, n'est-ce pas ? » Devant la réaction de Tang Zhi, Wei Zhao en acquit aussitôt la certitude, avec sa finesse coutumière : Tang Zhi devait se souvenir de lui, sans quoi elle n'eût point réagi si fortement !

Songez-y : si un inconnu l'appelait ainsi, elle ne montrerait qu'un peu d'étonnement et d'incompréhension ; elle ne saurait avoir une telle émotion.

« Monsieur Lin, vous vous trompez de personne », dit Tang Zhi en prenant une profonde inspiration, d'une voix indifférente.

« Wei Zhao, ayez la bonté de vous contenir : voici l'héritière de notre Vallée des Neiges, cessez de la toucher ainsi, sinon ne m'en veuillez pas d'en venir aux extrémités ! » intervint alors Xueli, en guise d'avertissement à Wei Zhao ; c'était l'instant crucial où Tang Zhi tentait d'atteindre le Grand Achèvement de l'échelon céleste, et si Wei Zhao venait à troubler ses sentiments, ce serait un crime impardonnable.

Wei Zhao lança à Xueli un regard froid : « Tu crois pouvoir me menacer ? Demande donc à Kang Jingming, ou au patriarche Xuanchen : aucun n'oserait me parler sur ce ton. »

« Tu… » Le souffle de Xueli se suspendit ; voyant que Kang Jingming, non loin, ne pipait mot, elle en conçut un dépit secret. Certes, avec la force de Wei Zhao, il était à peu près invincible sous le Ciel de la Voie ; mais sa vie, jadis, c'était la Vallée des Neiges qui l'avait sauvée !

À cette pensée, Xueli fronça les sourcils et dit à Wei Zhao : « Jeune chevalier Lin, écartons-nous un instant pour parler. »

« Oh ? » Wei Zhao n'en avait point envie, mais devant l'air de Xueli, il ne voulut point la froisser : après tout, ses relations avec Tang Zhi devaient être assez bonnes, et il y avait là quelque secret sans doute. Il hocha donc la tête : « Soit. »

Wei Zhao suivit Xueli jusqu'à une falaise proche ; Kang Jingming, bien qu'il les eût vus, ne fit rien pour les presser. Après tout, Wei Zhao était condamné tôt ou tard : mourir plus tôt ou plus tard, quelle différence ?

« Jeune chevalier Lin, vous avez sans doute déjà retrouvé certaines choses ? » soupira Xueli. Elle savait en vérité depuis longtemps que la potion d'herbe impitoyable suffisait aux cultivateurs ordinaires, mais qu'une fois atteint le Grand Achèvement de l'échelon céleste, elle devenait pour ainsi dire sans effet !

Il suffisait d'une occasion, d'un déclencheur, pour recouvrer la mémoire ; et Wei Zhao était déjà un expert de cette trempe, aussi ne s'étonnait-elle point qu'il eût pu se souvenir.

« En effet. Pourquoi Yunyun se trouve-t-elle à la Vallée des Neiges ? Que s'est-il passé au juste ? J'attends de toi une explication raisonnable », dit Wei Zhao.

« Bien que votre force actuelle vous permette de mépriser la Vallée des Neiges, je dois vous le dire : vous, Tang Zhi, et la Vallée des Neiges, vous aviez conclu jadis un marché ! Je ne veux pas que, fort de votre puissance, vous veniez aujourd'hui le rompre ! » déclara Xueli. « Sans doute, dans le monde de la cultivation, le fort fait-il la loi ; mais au moins, nous vous avons aidé, et ce marché, Tang Zhi l'a accepté de son plein gré. Gu Mengyao et Shen Yushu étaient présentes alors, et ne s'y sont point opposées. Aussi… »

« Assez. Raconte-moi ce qui s'est réellement passé. » Les paroles de Xueli plongeaient Wei Zhao dans un étonnement croissant : Gu Mengyao et Shen Yushu étaient au courant ? Et il s'agissait d'un marché ? Et Tang Zhi l'avait accepté volontairement ?

« À l'époque, vous aviez sombré dans la démence du feu intérieur et il vous fallait le Fruit sacré de l'esprit de glace ; or la famille de Gu Mengyao venait justement d'avoir quelques ennuis et ne pouvait réunir une telle somme. Ce fut alors que Tang Zhi reçut l'héritage de la Vallée des Neiges ; nous avons donc posé comme condition qu'elle demeurât parmi nous, et nous avons résolu votre problème. » Xueli parla simplement : « Ne vous souvenez-vous pas d'avoir sombré jadis dans la démence du feu intérieur ? »

« Oh ? » Wei Zhao tomba aussitôt dans une profonde rêverie. En effet, c'était lorsqu'il était retourné au village de Xixing, à sa seconde ouverture de la porte de pierre, pour y tremper son corps selon la méthode qui y était gravée : alors, il avait sombré dans la démence du feu intérieur…