Chapitre 3520 — Jeu de va-et-vient

Kang Jingming en restait pétrifié : il n'aurait jamais imaginé que sa bombe de feu alchimique explosât sur la Petite Onze elle-même ; et en voyant la moitié supérieure du corps de celle-ci se détacher et s'envoler, la terreur le laissa sans le moindre sang-froid.

Si c'était le dragon des cinq fléaux qui avait tué la Petite Onze, lui-même pouvait bien passer pour un complice : c'était lui qui avait lancé la bombe de feu alchimique ! Une fois de retour, le patriarche Xuan Chen ne lui en tiendrait-il pas rigueur ? Comment diable s'en tirer ?

« Boum ! »

Les deux jambes de la Petite Onze s'abattirent sur la tête de Kang Jingming, qui en fut étourdi davantage encore. Que faire ? La Petite Onze n'avait assurément plus la vie sauve ; mais à présent, comment venir à bout du dragon des cinq fléaux ?

Kang Jingming commençait à le regretter : n'était-il pas sot de laisser Zhong Yongliang l'écraser de sa pression, pour rien ? Il n'avait qu'à laisser Wei Zhao et le dragon des cinq fléaux tourner en rond ! Voilà le beau résultat : la Petite Onze était morte, et à voir les choses, le dragon des cinq fléaux n'allait pas en rester là !

« Miséricorde ! » Kang Jingming se releva d'un bond et prit ses jambes à son cou. Après avoir tué la Petite Onze, le dragon des cinq fléaux ne s'en prit point à Han Jingyi, mais se retourna vers Kang Jingming !

Heureusement pour lui, Wei Zhao ne laissa pas le dragon des cinq fléaux l'achever : la mort de la seule Petite Onze représentait à peu près la limite que le patriarche Xuan Chen pouvait supporter ; mais si Kang Jingming venait à périr lui aussi, le patriarche Xuan Chen entrerait sans doute dans une fureur noire !

Wei Zhao ne voulait point compromettre le plan d'ouverture de l'île des Degrés célestes ; aussi épargna-t-il pour l'instant Kang Jingming.

Wei Zhao put donc se détendre : désormais, le dragon des cinq fléaux pourchassait Kang Jingming et Zhong Yongliang, tantôt l'un, tantôt l'autre ; et bien souvent, au moment où il était sur le point de les rattraper, il changeait de cible pour leur laisser un peu de répit, avant de reprendre sa ronde.

Peu à peu, Kang Jingming et Zhong Yongliang comprirent : le dragon des cinq fléaux s'amusait d'eux ! Mais ce dragon des cinq fléaux était-il vraiment d'une intelligence si raffinée ?

« Hé, dragon des cinq fléaux, arrête un peu, veux-tu ? Je n'en peux vraiment plus ! » Depuis deux jours, Kang Jingming était mené à la dure : le dragon des cinq fléaux ne s'attaquait à nul autre, et s'acharnait après lui à le faire courir !

Bien sûr, dès que ses forces le trahissaient, le dragon des cinq fléaux changeait de cible pour Zhong Yongliang ; et quand celui-ci défaillait à son tour, c'était de nouveau Kang Jingming — et ainsi de suite, en un cercle sans fin qui ne lui laissait pas le moindre répit.

Les autres candidats aux épreuves l'avaient bien compris : ils se réjouissaient de ce répit, se réfugiaient à l'écart sans se mêler de rien, et, spectateurs détachés, se tenaient à bonne distance.

Après tout, le dragon des cinq fléaux ne faisait que s'amuser d'eux, sans les tuer : pourquoi seraient-ils allés se jeter dans la mêlée ? Et même s'ils l'avaient voulu, il aurait fallu en avoir la force — or ils n'avaient nullement de quoi faire les braves !

Le dragon des cinq fléaux avait la peau épaisse et la chair coriace ; il n'était plus qu'à un pas de percevoir la Voie céleste, à deux doigts de devenir un esprit accompli. Comment des cultivateurs humains comme eux auraient-ils pu atteindre à une telle bête spirituelle ?

D'ailleurs, ne l'avaient-ils pas vu de leurs yeux ? Wei Zhao était d'une puissance incomparable — et pour quel résultat ? Même en déployant la pleine maîtrise du degré céleste supérieur au sommet de son achèvement, Wei Zhao n'avait réussi qu'à faire au dragon des cinq fléaux une petite blessure. Quand bien même ils l'auraient assailli de toutes leurs forces, à s'épuiser jusqu'à la stupidité, ils n'auraient sans doute causé au dragon des cinq fléaux aucun dommage véritable !

Kang Jingming courait depuis un jour et une nuit ; à peine avait-il recouvré un peu de forces que le dragon des cinq fléaux le relançait. Il allait devenir fou, et lâcha un juron furieux : « Dragon des cinq fléaux, je te chie dessus ! »

« Raaah — » Le dragon des cinq fléaux l'avait compris : il pressa le pas, le saisit d'un seul coup de griffe, puis lui dit : « Je vais d'abord te transformer en excrément ! »

Ce disant, le dragon des cinq fléaux décrivit un grand cercle de sa patte avant et, d'un « ffft », enfonça Kang Jingming dans la terre, exactement comme il l'avait fait pour la Petite Onze.

Kang Jingming s'imaginait qu'une fois jeté là par le dragon des cinq fléaux, il n'aurait qu'à faire le mort pour avoir un moment de paix ; mais à peine eut-il touché le sol qu'il entendit derrière lui un piétinement tonitruant !

Ce vacarme était si retentissant que c'était de toute évidence la démarche du dragon des cinq fléaux ! Kang Jingming pâlit d'effroi : il n'était pas la Petite Onze, lui ; il pouvait mobiliser sa force vitale et son souffle véritable, et la terre était assez meuble — d'un effort, il jaillit hors du sol, leva la tête, et vit le dragon des cinq fléaux déjà sur lui, prêt à abattre sa griffe !

Kang Jingming eut un sursaut de frayeur : il précipita sa course et, tout en bondissant, esquiva d'un mouvement vif ; mais le dragon des cinq fléaux semblait bien décidé à ne point le lâcher et le poursuivait à toute allure !

Kang Jingming n'y pouvait rien ; il riait jaune en son for intérieur. Ce dragon des cinq fléaux n'était pas seulement d'une intelligence supérieure : il comprenait la langue des hommes et savait même la parler ! Autrement dit, tous les plans que Kang Jingming et Zhong Yongliang avaient ourdis, le dragon des cinq fléaux les avait parfaitement entendus !

Pas étonnant que ce dragon des cinq fléaux ne s'en prît à nul autre qu'à eux deux !

Finalement, les forces de Kang Jingming le trahirent : il tomba à genoux, haletant comme un chien à l'agonie ; mais le dragon des cinq fléaux s'arrêta devant lui, le regarda un instant, sans l'attaquer, puis repartit vers Zhong Yongliang !

Zhong Yongliang, quant à lui, était assis au sol avec Zhang Naipao, à recouvrer sa force vitale et son souffle véritable. Comme Kang Jingming, il devait, pour les restaurer, recourir à de hautes potions telles que la pilule de retour du souffle : dans les terres sauvages des cinq fléaux, le souffle des cinq fléaux ne permettait aucun entraînement.

Zhang Naipao, lui, absorbait le souffle des cinq fléaux pour cultiver ; sauf que, s'il pouvait assimiler cette énergie démoniaque, sa progression restait d'une lenteur extrême : depuis tout ce temps, il n'avait même pas atteint le degré jaune !

Il avait même songé à trouver quelques personnes pour absorber leur souffle véritable par la technique divine de l'abeille aspirante ; mais celle-ci n'était utilisable qu'au degré mystique, et elle avait ses contre-effets : impossible d'absorber sans fin, il fallait chaque fois un temps suffisant pour dissiper ce qui avait été pris.

Ce n'était qu'au degré céleste que l'on pouvait absorber sans scrupule le souffle véritable d'autrui ! Cela restait bien inférieur à la technique divine du Gouffre austral ! Encourtant, du seul point de vue du degré céleste, les deux se valaient en puissance comme en effets.

Aussi, même si Zhang Naipao voulait trouver des gens pour absorber leur force vitale et leur souffle véritable, lui faudrait-il attendre d'avoir atteint le degré mystique — or il avait déjà grand-peine à mettre un pied au degré jaune, et le plan de l'île des Degrés célestes était imminent.

À ce train-là, Zhang Naipao n'y arriverait sans doute jamais, ce qui le déprimait quelque peu ! Songez qu'au degré jaune, il avait dû peiner mille fois pour s'élever enfin au degré mystique !