Chapitre 3524 — Réunion pour en délibérer

« Non, jeune héros Lin, écoutez-moi ! » dit Zhong Yongliang. « D'après ce que je sais, à l'ouverture de l'île Yun Jie, outre la pression des sept attributs des cinq éléments, il existe aussi le qi démoniaque des cinq maléfices ; or la mission de Zhang Naipao consiste précisément à protéger les héritières, à absorber pour elles le qi démoniaque exubérant. Cette tâche est fort périlleuse, et des accidents peuvent survenir ! Or voici que l'Ancêtre Xuan Chen veut que Wang Xinyan prenne la relève de Zhang Naipao. Mais croyez-vous vraiment confier cela à quelqu'un qui n'a presque aucune expérience ? J'ai entendu parler de la situation de Wang Xinyan ; c'est vous, jeune héros Lin, qui l'avez élevée en puissance, n'est-ce pas ? »

« Oh ? » À ces mots de Zhong Yongliang, Wei Zhao sentit un doute s'insinuer en lui. Zhong Yongliang n'avait pas tort : si Wang Xinyan devait vraiment prendre ce poste, Wei Zhao ne serait guère rassuré. Les héritières, après tout, avaient toutes reçu la formation régulière de leur secte et possédaient quelque expérience.

Wang Xinyan, en revanche, était différente : c'était lui qui l'avait élevée de vive force, sans le moindre brin d'expérience du combat ; qu'un accident survînt le moment venu, et ce serait la catastrophe.

Mais il était hors de question que Wei Zhao employât le Secret du Dragon Céleste pour accroître la puissance de Zhang Naipao : d'abord parce qu'il n'oserait se plonger tout entier dans l'élévation d'un ennemi, ensuite parce qu'il ne voulait point lui révéler le secret de sa méthode.

Aussi Wei Zhao hocha-t-il lentement la tête : « Ce que tu dis paraît sensé, mais il me semble aussi que cela ne l'est guère. Quel bénéfice en tirerai-je ? »

« C'est... c'est un marché équitable ; si le jeune héros Lin refuse, alors je n'y puis rien, » dit Zhong Yongliang. « C'est notre chance, et la vôtre aussi. »

« Fort bien, j'admets que ta proposition m'a convaincu. » Wei Zhao, au fond, ne voulait pas voir Wang Xinyan courir ce risque ; il se retourna donc, fouilla dans ses bagages et, d'un geste, fit apparaître cinquante pierres d'énergie dans sa main. Puis il les déposa sur la table à thé de la pièce : « Ces pierres, donne-les à Zhang Naipao pour qu'il les emporte et s'entraîne ; avec leur concours, sa rapidité de cultivation lui permettra sans doute d'atteindre aisément le rang Xuan. Parvenu au rang Xuan, il pourra absorber rapidement l'énergie des pierres grâce à la Divine Technique de l'Abeille Succeuse, et le Grand Parfait du rang Céleste cessera d'être un problème ! »

En voyant Wei Zhao extraire tant de pierres d'énergie, Zhong Yongliang et Zhang Naipao en restèrent médusés. Wei Zhao portait donc des pierres d'énergie sur lui ! Comment en avait-il apporté autant ? Mais quelle qu'en fût la raison, le principal problème était résolu !

Avec ces pierres, Zhang Naipao n'aurait guère de mal à retrouver le Grand Parfait du rang Céleste ! Et si elles ne suffisaient point, une fois au rang Céleste, il pourrait absorber à volonté le qi vital d'autrui : il n'aurait qu'à choisir un disciple de la secte Demain après Demain pour s'en repaître d'abord.

À cette pensée, Zhong Yongliang et Zhang Naipao échangèrent un regard, tous deux rassurés.

« Ma foi... je craindrais alors de manquer au savoir-vivre... » Zhong Yongliang hésita un instant, puis prit les pierres d'énergie.

« Cesse de traîner bêtement avec cet imbécile de Kang Jingming : n'as-tu pas vu clair dans la mort de la petite Onze ? » Wei Zhao lança un regard à Zhong Yongliang. « Avant l'ouverture de l'île Yun Jie, ne va pas chercher des crosses, ou je ne réponds plus de rien. »

« Rassurez-vous, jeune héros Lin, je sais ce qu'il me reste à faire, » dit Zhong Yongliang en aspirant une profonde goulée d'air. « Une bienfaisance pareille ne se remercie point de mots. »

« Quand les pierres seront épuisées, rapporte-les-moi, » rappela Wei Zhao.

« Ah... entendu. » Zhong Yongliang ignorait ce que Wei Zhao comptait faire de pierres usées, mais il hocha la tête et acquiesça.

Zhong Yongliang et Zhang Naipao, leur but atteint, prirent congé ; sachant que Wei Zhao ne les portait guère dans son cœur, ils n'avaient nulle intention de s'attarder.

Une fois Zhong Yongliang parti, Wei Zhao fronça légèrement les sourcils. Aider Zhong Yongliang n'était pas seulement pour Wang Xinyan : que la secte Demain après Demain fût de la partie ne pouvait qu'être une bonne chose. Aujourd'hui, l'Ancêtre Xuan Chen régnait en maître absolu ; en faisant participer Zhong Yongliang, qui lui devait une faveur, il pourrait, si Xuan Chen manigançait au moment du débarquement sur l'île Yun Jie, obtenir au moment crucial un coup de main de sa part.

Peu après le départ de Zhong Yongliang, des coups retentirent de nouveau à la porte de Wei Zhao. Il ouvrit et vit, comme il s'y attendait, Xueli arriver. Sans doute n'avait-elle trouvé, une fois rentrée, aucun bon moyen de faire franchir un palier à Tang Zhi, et n'avait-elle pu que venir le trouver.

« Jeune héros Lin, j'ai réfléchi en rentrant, et ce que vous avez dit n'est pas sans raison ; aussi je compte vous inviter à la salle de réunion pour que nous délibérions ensemble du problème de l'ancienne Tang Zhi. Y viendront aussi les héritières et la jeune maîtresse de secte Tianchan : à plusieurs, les idées foisonneront, et tous chercheront un moyen pour l'ancienne Tang Zhi ! » dit Xueli.

« Bien. Quand cela ? » demanda Wei Zhao.

« Maintenant, » dit Xueli.

« Fort bien, je te suis. » Wei Zhao hocha la tête, sortit de la chambre avec Wang Xinyan et Han Jingyi, et suivit Xueli jusqu'à la salle de réunion de l'auberge.

Xueli avait loué cette salle à l'auberge ; comme il s'agissait d'étudier le problème de Tang Zhi, l'auberge n'avait pu refuser.

Lorsque Wei Zhao et Xueli y arrivèrent, les autres héritières et Tianchan s'y trouvaient déjà, Tang Zhi comprise ; Wei Zhao était le dernier venu. De toute évidence, Xueli avait d'abord convoqué tout le monde sans l'inviter lui, et ce n'était qu'à défaut de pouvoir rien conclure qu'elle était allée le chercher.

Wei Zhao n'en dit rien, car il comprenait les inquiétudes de Xueli : Tang Zhi était l'espoir de la Vallée des Neiges, et elle craignait que l'ancienne flamme ne se rallumât entre Wei Zhao et elle.

« Yaoyao, Xiaoshu, Xiaoning, Xiaoxiao, Xinxin, Xiaojiu... et puis Yunyun et Tianchan, il y a bien longtemps ! » Wei Zhao aspira une profonde goulée d'air et s'assit au siège d'honneur de la salle, tandis que Wang Xinyan et Han Jingyi saluaient les autres en souriant et prenaient place.

« Hé, c'est ma place... » Xueli désigna du doigt le siège d'honneur à Wei Zhao ; c'était elle qui avait convoqué la réunion, aussi y siégeait-elle tout naturellement, mais voilà que Wei Zhao l'avait investie.

Wei Zhao, lui, ne daigna point lui répondre : il ne pouvait avoir qu'un grief contre Xueli, et c'était donc le moment de la laisser quelque peu en plan.

« Vous vous inquiétez tous pour Yunyun ; or, dans la caverne du Dragon des Cinq Maléfices, sous la pression qui y règne, elle n'a point franchi de palier. Je pense donc que, pour la suite, il lui faudra soit absorber un Élixir de Concentration du qi pour atteindre le Grand Parfait, soit progresser au combat. Si nulle de ces voies n'aboutit, alors il faudra sans doute chercher la cause dans sa propre méthode : ce fameux Art de l'Impassibilité ne permet-il point d'atteindre le Grand Parfait ? Et si elle pratiquait plutôt un Art de la Passion ? » déclara Wei Zhao.

« Les préceptes de l'Art de l'Impassibilité comportent des restrictions : il est impossible de franchir un palier par absorption d'élixirs. Votre suggestion est irréalisable ! » Comme Wei Zhao ne lui cédait point sa place, Xueli, elle non plus, ne lui fit point bonne figure, et répliqua tout net.RS