Chapitre 3554 — L'émissaire d'accueil

L'homme lança un regard acéré, secoua sa manche, et un souffle d'énergie invisible jaillit de sa main : Dongfang Badao fut renversé net d'un « vlan » retentissant, se débattit un long moment à terre avant de se relever, le visage cramoisi — mais il n'osa plus faire le fanfaron.

Frapper quelqu'un à distance, quel genre d'expert était-ce là ? À parcourir tout le monde de la cultivation, c'était un être absolument unique en son genre ; même Wei Zhao en était incapable !

« Vraiment d'une faiblesse affligeante. » L'homme laissa échapper un grognement, puis, avec une pointe d'impatience, s'adressa à Wei Zhao et aux autres : « Je suis l'émissaire d'accueil de l'île Septentrionale du rang Céleste, chargé de vous conduire au Pavillon d'Accueil des nouveaux venus. Vous autres, les recrues, qui vient avec moi ? »

« Ah ! Senior, senior, moi, je viens ! » Dongfang Badao avait à cet instant complètement ravalé son arrogance d'antan : il ne parvenait plus à sonder la force de cet homme, de toute évidence supérieure à la sienne, et celui-ci était en outre chargé de les mener à un certain Pavillon d'Accueil — il ne fallait surtout pas récidiver.

« Vieille ganache, qu'est-ce que tu brailles ? Tu t'es déjà mis à dos l'émissaire d'accueil, alors c'est moi qui y vais ! » s'écria aussitôt Kang Jingming, car sur cette bête spirituelle volante il semblait n'y avoir de place que pour deux ou trois personnes, sans qu'on sache si trois pourraient s'y tenir ; il devait donc saisir sa chance.

« Ma bête spirituelle ne peut porter que trois personnes ; puisqu'il en est ainsi, montez d'abord tous les deux ! » dit l'homme avec indifférence.

« Ah, nous aussi, on monte ! » Zhong Yongliang tira alors Wei Zhao par le bras, et lança à Kang Jingming et Dongfang Badao : « Ne me dites pas que vous comptez nous disputer la place ? »

Parmi eux, c'était Wei Zhao qui avait la force la plus élevée, Zhong Yongliang venant ensuite ; aussi Zhong Yongliang tirait-il Wei Zhao pour monter en premier, ce que les autres n'oseraient sans doute pas contrarier !

« Zhong Yongliang, d'après ce que je sais, toi et Wei Zhao, vous étiez ennemis autrefois ! Toi, tu aimais Gu Mengyao, et ce gars-là te l'a enlevée ; moi, j'aimais Guan Xin, et il me l'a enlevée aussi. Nous deux, on devrait faire alliance pour le boycotter ! Comme ça, on fait équipe tous les deux, on monte d'abord, et on vire ce vieux schnock de Dongfang Badao ! » Kang Jingming, sentant que ça tournait mal, s'empressa de parler pour ne pas laisser Wei Zhao le devancer.

Zhong Yongliang allait protester, mais Wei Zhao secoua imperceptiblement la tête et lui fit un signe des yeux.

Ce que Wei Zhao voulait dire, c'était : laisse Zhong Yongliang partir devant, lui resterait ici.

Non que Wei Zhao refusât de s'en aller, mais il estimait que, puisque cette île Septentrionale du rang Céleste comptait des habitants, il était impossible qu'ils n'emmenassent que quelques personnes sans prendre les autres ; or, parmi eux, le plus mal disposé à son égard était Kang Jingming. Wei Zhao voulait donc que Zhong Yongliang allât surveiller ce dernier, de peur qu'il n'allât raconter n'importe quoi à l'émissaire d'accueil.

« Alors… soit. » Zhong Yongliang, ayant aussitôt saisi, bondit hors du rang et pointa un doigt vers Dongfang Badao : « Vieux Dongfang, auriez-vous par hasard envie de vous mesurer à moi, le Dragon Fou ? »

« Hum ! » Dongfang Badao savait déjà que Zhong Yongliang n'était autre que le patriarche Dragon Fou de la secte Demain après Demain d'autrefois, et que la divine technique du Dragon Fou l'avait déjà fort malmené dans le monde séculier ; il n'était donc pas de taille. À cet instant, bien qu'à contrecœur, il n'y pouvait rien et dut regarder Zhong Yongliang et Kang Jingming monter sur la bête spirituelle volante.

« Dites-moi… et nous, qu'allons-nous faire ? » ne put s'empêcher de demander Dongfang Badao.

« Faites ce qu'il faut faire. Ma tâche est de ramener deux talents d'élite ; vous autres, les vieux, les faibles, les malades et les estropiés, votre force est trop médiocre — attendez ici ! » L'homme retroussa les lèvres et lâcha d'un ton sarcastique.

Cela dit, il mit en marche la bête spirituelle volante, qui s'éleva dans les airs et partit avec Kang Jingming et Zhong Yongliang…

Dongfang Badao en fut outré, et un peu de regret lui vint : s'il n'avait pas fait le fier avec une parole désobligeante, aurait-il été laissé là ? Voilà qui était bien beau : sa place avait été prise par d'autres.

Mais ce qui le déconcertait, c'était que Wei Zhao, tout à fait tranquille, s'était assis en tailleur sur l'estrade et s'était mis à cultiver. Ce gaillard ne savait-il donc pas s'inquiéter ?

Les conjectures de Wei Zhao s'avérèrent justes : tandis que les autres attendaient le cou tendu, une autre bête spirituelle volante survint. Cette fois, elle portait un vieillard d'une cinquantaine ou soixantaine d'années au regard fort sinistre, qui, parvenu près de l'estrade, jeta un coup d'œil glacial sur l'assistance, puis, sans laisser à personne le temps d'ouvrir la bouche, désigna Dongfang Badao et le Maître de la Boxe de l'Impossible : « Vous deux, les recrues, montez ! »

Dongfang Badao, malgré son âge, s'entendre appeler « recrue » lui mit du dépit au cœur ; mais ayant déjà goûté à la puissance de ces gens, il n'osait plus commettre la moindre incartade. Puisqu'on venait le chercher, il se hâta de monter sur la bête spirituelle volante.

Le Maître de la Boxe de l'Impossible, lui aussi un peu perplexe, suivit néanmoins sur la bête. De toute évidence, cet émissaire d'accueil d'une cinquantaine ou soixantaine d'années s'intéressait davantage aux recrues d'âge mûr.

Il ne restait à présent sur place que Wei Zhao et un cultivateur indépendant de talent, issu d'une petite famille ; cet homme était aussi le plus silencieux de tous, et depuis qu'il avait posé le pied sur l'estrade, il n'avait pas soufflé mot.

Cet homme, c'était Xiao Che, originaire d'une fort modeste famille de cultivation du monde séculier, la famille Xiao — jadis un clan antique de dernière catégorie, rayé des registres du monde antique après plusieurs générations d'une force médiocre, et qui n'avait jamais su se relever.

Pour cette génération, ce fut à grand-peine qu'apparut un génie de la cultivation nommé Xiao Che, ce qui leur permit de participer de nouveau au grand rassemblement du rang Céleste ; la famille Xiao espérait encore que, une fois franchi le Dao du Ciel, Xiao Che reviendrait redonner au clan sa splendeur d'antan…

Élevé dans un tel milieu, Xiao Che avait appris la discrétion : il n'osait provoquer quiconque, car cela eût attiré sur sa famille une catastrophe irrémédiable. Mais à présent qu'il ne restait que lui et Wei Zhao, et au vu de leurs quelques contacts ces derniers temps, il trouvait Wei Zhao plutôt bonhomme ; aussi se leva-t-il et, avec un sourire amer, lui dit-il : « Frère Lin, avec votre force, vous auriez pu partir depuis longtemps… pourquoi… »

« Hé hé, puisqu'ils sont tous partis, il n'y a pas de raison de nous laisser ici ; on viendra sans doute bientôt nous chercher. » Wei Zhao sourit.

« Le jeune héros Lin prend les choses avec philosophie ! » dit Xiao Che avec admiration.

« Tiens, voilà quelqu'un ! » Wei Zhao désigna le lointain.

Xiao Che tressaillit et leva les yeux : en effet, dans le ciel, un point noir grossissait de plus en plus — c'était bien la bête spirituelle volante qu'ils avaient déjà vue !

La bête s'approcha ; à son bord se trouvait un adolescent d'une vingtaine d'années au visage couvert de taches de rousseur. Il immobilisa la monture, dévisagea un instant Wei Zhao et Xiao Che, puis afficha aussitôt une expression de « je le savais » : « Vous deux, montez. C'est chaque fois pareil… »