Chapitre 3585 — La machination de la calomnie

»Qui d'autre ?« Meng Jueming, prenant un air solennel, s'écria de nouveau à pleine voix.

Les nouveaux venus, sortis après la vérification, secouaient tous la tête ; les sceaux de leurs grottes étaient intacts et rien ne manquait à l'intérieur. Soulagés, ils affichaient à présent des mines réjouies de spectateurs.

Tel est le monde de la cultivation : tant que l'affaire ne vous concerne pas, on reste bien au-dessus de la mêlée, que le malheur frappe un autre et non soi-même ; celui qui perd n'a que sa malchance, pourvu qu'on ne perde rien.

Plus encore, Meng Zhou et Li Zhengming, sans se donner en spectacle comme Wei Zhao, n'en demeuraient pas moins les protégés attitrés de Meng Jueming ; en voyant de si belles grottes et des jades spirituels leur échoir, les autres nouveaux venus auraient menti s'ils n'avaient rien éprouvé d'envie ni de jalousie. Et à cet instant, chacun se réjouissait du malheur d'autrui.

Te réjouir du malheur des autres, et puis quoi encore ? Bande d'idiots qui vous faites manipuler comme marionnettes sans même vous en rendre compte !

Meng Zhou jura intérieurement, puis se fit la promesse qu'une fois Wei Zhao réglé, il ne manquerait pas de s'occuper aussi de toute cette clique d'aveugles, pour leur faire bien voir qui était ici le véritable chef !

»Il semble donc que nul autre n'ait été victime de vol, n'est-ce pas ?« Meng Jueming promena ostensiblement son regard alentour ; voyant que personne ne soufflait mot, il déclara d'une voix forte : »Le vol de jades spirituels n'est pas une mince affaire ! Selon les règles de notre pavillon d'Accueil, cette histoire doit être examinée de fond en comble, le coupable appréhendé et châtié sans pitié !«

»Que le frère aîné Meng soit éclairé ! Il faut démasquer ce maudit voleur et nous rendre justice !« s'écrièrent aussitôt en chœur Meng Zhou et Li Zhengming, avec une parfaite docilité.

»Hum, sous les yeux de Meng Jueming, jamais le moindre vaurien n'a pu se faufiler sans être repéré !« Meng Jueming retroussa les lèvres avec un froid ricanement, puis, face à l'assemblée : »Un point est d'abord acquis : puisque le voleur s'en est pris aux jades spirituels, et qui plus est en visant spécifiquement Meng Zhou et Li Zhengming, il est clair qu'il vous connaît assez bien.«

Les nouveaux venus se regardèrent, interdits ; il leur fallut un instant pour saisir, puis tous opinèrent du chef.

De tous les nouveaux venus, c'étaient Meng Zhou et Li Zhengming qui détenaient les plus gros jades spirituels — nul ici ne l'ignorait ; mais des étrangers, eux, n'auraient guère pu être au fait. Prétendre qu'un chat aveugle était tombé par pur hasard sur ces deux grottes, que la chance seule avait désigné Meng Zhou et Li Zhengming, voilà qui eût été par trop invraisemblable !

Se pourrait-il que le véritable auteur du vol se cachât parmi ces nouveaux venus ?

Cette idée surgit d'un coup dans tous les esprits, et plus on y songeait, plus elle semblait plausible : seuls les leurs savaient qui possédait les plus gros jades spirituels, et seuls des nouveaux venus aussi démunis en ressources de cultivation pouvaient risquer le tout pour le tout afin d'obtenir un ou deux jades.

Ayant heureusement semé le doute dans les esprits, Meng Jueming sourit avec suffisance, puis, feignant l'impartialité : »En ma qualité de frère aîné intendant, je crois du fond du cœur que chacun de vous est un homme de bien à la conduite irréprochable, et nullement capable de ternir la réputation de notre pavillon des Nuées azurées. Mais puisqu'un tel fait s'est produit, avant d'aller enquêter au-dehors, il nous faut d'abord nous-mêmes nous tenir droits et probes. Ce n'est qu'une fois notre camp lavé de tout soupçon que nous aurons le front d'aller chercher ailleurs. N'est-ce pas là le bon sens ?«

»Le frère aîné Meng a mille fois raison !« répondirent-ils tous en chœur. Qui ne fait rien de mal ne craint point les fantômes : puisque ce n'était pas eux, Meng Jueming pouvait enquêter à sa guise ; peut-être même y aurait-il un beau spectacle à voir.

»Fort bien, commençons donc par les nôtres !« Meng Jueming sourit, sa machination réussie, et poursuivit avec une feinte analyse : »Les sceaux de vos grottes suffiraient en théorie à arrêter l'attaque à pleine puissance d'un expert au sommet du rang céleste avancé. Autrement dit, pour briser sans peine les sceaux des grottes de Meng Zhou et de Li Zhengming, il faut au minimum un expert au grand achèvement du rang céleste. Et encore, de la meilleure espèce, au sommet du rang céleste avancé et au grand achèvement !«

À ces mots, les regards pleins de soupçon des nouveaux venus se tournèrent aussitôt vers Wei Zhao, debout devant l'entrée de la grotte numéro quatorze au bas de la montagne. Sur les quinze nouveaux venus du pavillon des Nuées azurées, trois seulement étaient au grand achèvement du rang céleste : outre Meng Zhou, il n'y avait que Wei Zhao et Xiao Che, montés du monde séculier.

Xiao Che, toujours discret et effacé, n'attirait guère l'attention ; Wei Zhao, en revanche, était devenu dès le premier jour le point de mire de tous, et sa brouille avec Meng Zhou était la plus profonde. Qu'un problème survînt, et c'était naturellement lui que l'on soupçonnait en premier !

»Frère cadet Lin, ce n'est point que je te visais à dessein, mais il y a bien des raisons à cela ; tu sauras le comprendre, je pense !« Meng Jueming s'avança vers Wei Zhao avec sa suite, le sourire aux lèvres mais le cœur glacial : »D'ailleurs, ta grotte est la plus proche de celle de Meng Zhou ; que nos soupçons se portent d'abord sur toi, c'est bien pardonnable.«

Le frère aîné Misère, Xiao Che et Qiao Hongcai, voyant la tournure fâcheuse des choses, voulurent aussitôt intervenir, mais ne sachant comment s'y prendre : ils ne pouvaient tout de même pas empêcher Meng Jueming de faire fouiller ! Ce ne serait plus aider Wei Zhao, mais le perdre — ce serait exactement avouer qu'il y avait de l'or sous la neige !

Heureusement, Wei Zhao leur lança un regard rassurant, qui les tranquillisa quelque peu.

Avec le caractère de Wei Zhao, il ne devrait pas commettre une chose aussi vile et aussi stupide !

»Je le comprends parfaitement, bien sûr.« Wei Zhao hocha la tête avec indifférence, puis ajouta : »Cependant, frère aîné Meng, je n'ai pas eu le temps de le dire tout à l'heure : le sceau de ma grotte a été brisé, lui aussi.«

À ces mots, un nouveau murmure parcourut la foule : la grotte de Wei Zhao avait donc été touchée, elle aussi ! Voilà qui compliquait singulièrement l'affaire.

»Le sceau de ta grotte a été brisé, lui aussi ?« Meng Jueming haussa les sourcils et railla : »Alors, je suppose que le frère cadet Lin a également perdu quelque chose ?«

»Non, point du tout ; je n'ai rien de précieux qui vaille la peine d'être volé. Et contrairement à Meng Zhou et aux autres, mes jades spirituels sont si petits qu'il m'est fort aisé de les porter sur moi.«

Le ton de Wei Zhao était uni et calme, mais la raillerie de ses paroles ne trompait personne. Sur ce point, les nouveaux venus lui donnaient entièrement raison : dans la répartition des jades spirituels, la partialité de Meng Jueming était par trop flagrante ; la victime n'était pas seulement Wei Zhao, car eux aussi en éprouvaient du dépit.

Nous sommes tous de nouveaux venus, pareils ; pourquoi les jades spirituels de Meng Zhou et des siens seraient-ils les plus gros, tandis que ceux qu'on nous attribue seraient plus petits ?

Le prestige si péniblement établi un instant plus tôt vacillait sous une seule phrase de Wei Zhao ! Le visage de Meng Jueming se figea ; il eut un froid ricanement : »La chance va et vient ; mais si le frère cadet Lin, s'estimant lésé sur la taille de ses jades, allait risquer le tout pour le tout, alors qu'il ne s'en prenne qu'à lui-même si je me montre impitoyable ! Qu'attendez-vous, tous les deux ? N'avez-vous point envie de retrouver les jades spirituels ? Fouillez-moi ça, et vite !«