Chapitre 3695 — Une attaque sournoise

« Oh ? Tu veux encore acheter une pilule de fondation ? » Wei Zhao s'arrêta et se retourna pour le regarder : « As-tu donc tant de jade spirituel ? Le prix d'une pilule de fondation n'est pas mince, tu sais ! »

Ces paroles n'étaient pas un mensonge destiné à Li Zhengming : le prix des pilules de fondation était réellement élevé. Sur les marchés du quartier, bien que l'affichage n'atteignît pas l'extravagance des quatre cents jades spirituels d'une pilule brisant les obstacles de la fondation, même les moins chères dépassaient la centaine de jades spirituels. En toute logique, un novice ordinaire comme Li Zhengming n'aurait jamais dû pouvoir se l'offrir.

Li Zhengming fixa chaque infime variation de l'expression de Wei Zhao, puis serra les dents : « Je trouverai un moyen. »

Il ne comptait tout de même pas aller voir Meng Jueming pour se procurer un tas de jades défectueux et me duper ? Wei Zhao ricana intérieurement, puis secoua la tête : « Désolé, cette pilule de fondation, je l'ai déjà offerte. »

« Offerte ? » Li Zhengming resta visiblement interdit. Une chose aussi précieuse qu'une pilule de fondation, on pouvait donc l'offrir à la légère ?

Même si l'on n'en avait pas l'usage, on pouvait toujours la porter au marché et l'échanger contre une montagne de jades spirituels ; comment diable pouvait-on s'en dessaisir aussi négligemment ?

Et ce comportement lors de l'épreuve, n'était-ce donc que pure fanfaronnade ? Se pouvait-il que, comme l'avait dit Meng Jueming, il ne fût point un expert du début de la fondation, et que ce prétexte ne servît qu'à éluder la question — son véritable dessein étant de garder la pilule pour sa propre consommation ?

La pilule de fondation n'était utile qu'aux experts au grand accomplissement du palier céleste ; que Li Zhengming conçût une telle pensée était on ne peut plus naturel, d'autant qu'il observait l'expression de Wei Zhao depuis l'instant où il l'avait aperçu.

Tous les indices réunis, il en avait désormais huit chances sur dix : ce Wei Zhao n'avait sans doute pas encore réussi sa fondation !

Pourtant, il ne pouvait partir ainsi, car l'exigence de Meng Jueming était claire : quoi qu'il advînt, il devait voir Wei Zhao passer à l'action de ses propres yeux ; tout jugement fondé sur les seules apparences extérieures était par essence fallacieux !

« C'est cela, offerte. » Wei Zhao n'avait nulle intention d'en dire davantage : l'homme sans tort porte le jade, et le jade attire le crime. S'il avouait l'avoir donnée à Qiao Hongcai, il risquait fort d'attirer des ennuis à ce dernier.

Plus Wei Zhao s'exprimait ainsi, plus Li Zhengming se persuadait intérieurement : il voulait assurément la garder en secret pour son propre usage, sans quoi pourquoi se murer dans un tel silence ?

« Fort bien, frère Wei Zhao, sors donc les jades spirituels, et procédons à l'échange. » Li Zhengming se mit aussitôt à le presser.

Wei Zhao opina, puis, dissimulant son champ de vision à Li Zhengming, tourna le dos et tira un jade spirituel de l'espace de son pendentif de jade, feignant de l'avoir sorti de sa manche. Mais à l'instant où il s'apprêtait à se retourner pour procéder à l'échange, un souffle glacial et tranchant fondit soudain sur son dos !

Ce souffle glacial, il l'avait déjà éprouvé lors de l'épreuve : c'était le Poing du Givre Céleste de Li Zhengming !

Voilà donc cela ! Wei Zhao comprit enfin : ce type ne venait point échanger des jades spirituels, mais guetter le moment propice pour le frapper en traître !

Un pli d'impuissance effleura le coin des lèvres de Wei Zhao. Pas étonnant que cette fichue créature eût pris soin de le rabrouer : après sa percée du jour, il s'était visiblement laissé griser. En temps ordinaire, comment n'aurait-il pas flairé la moindre ruse de Li Zhengming ?

Tout en s'alarmant intérieurement, Wei Zhao ne put s'empêcher de trouver la chose risible : ce Li Zhengming, simple expert au grand accomplissement du palier céleste, osait pénétrer dans sa grotte pour l'attaquer ? D'où lui venait donc ce courage, cette audace ?

Sans parler du fait que Wei Zhao était à présent un véritable expert au sommet du début de la fondation ; même avant sa percée, Li Zhengming n'aurait pu réussir aisément une pareille traîtrise, a fortiori maintenant.

À cet instant, Li Zhengming n'était qu'à deux pas de Wei Zhao, qui plus est dos tourné : entre experts de même niveau, c'eût été une attaque sournoise on ne peut plus meurtrière, presque impossible à esquiver. Malheureusement, Wei Zhao n'était point son pair au grand accomplissement du palier céleste, mais un expert au sommet du début de la fondation, de deux paliers entiers au-dessus de lui !

Face à un expert au sommet du début de la fondation, cent experts du grand accomplissement du palier céleste ne parviendraient point à le frapper en traître : c'était là une suppression absolue de niveau, sans la moindre possibilité de renverser la situation.

Même le Wei Zhao d'autrefois n'aurait pu affronter un ennemi en franchissant un tel écart de paliers !

Un léger mouvement du pied : avant même que le souffle véritable du Givre Céleste de Li Zhengming n'effleurât Wei Zhao, celui-ci n'était déjà plus qu'une image résiduelle d'un réalisme trompeur. L'instant d'après, Wei Zhao surgit brusquement derrière lui et dit d'une voix impénétrable : « Que signifie ceci ? »

Li Zhengming sursauta ; avant qu'il n'eût le temps de la moindre réaction, un coup de pied de Wei Zhao le cloua contre la paroi, faisant trembler toute la grotte.

Ce coup de pied, Wei Zhao ne l'avait accompagné d'aucune technique martiale ; sous l'écrasante suppression de niveau, la simple vitesse et la simple force suffisaient amplement à écraser Li Zhengming !

Pff ! Li Zhengming cracha aussitôt une grande gorgée de sang ; devant ce Wei Zhao insondable, son cœur sombra d'un coup au plus profond de l'abîme, et il pesta intérieurement : quel diable d'expert du début de la fondation était-ce là ? Une telle aura le plaçait de plain-pied avec Meng Jueming ; ce type était bel et bien un expert au sommet du début de la fondation !

À la pensée qu'il venait d'attaquer en traître un expert au sommet du début de la fondation, la tête de Li Zhengming tourna : c'était comme si un marmot de trois ans provoquait un champion de boxe poids lourd ; même en cherchant la mort, on ne s'y prenait pas ainsi ! Cette fois, il était bel et bien perdu par ces maudits de la bande à Meng Jueming !

Devant l'expression d'épouvante absolue de Li Zhengming, Wei Zhao se dit intérieurement qu'il avait commis une erreur.

Son intention était de dissimuler sa puissance et de continuer à se faire passer pour un expert au grand accomplissement du palier céleste ; mais, ayant percé depuis peu, il ne maîtrisait pas encore parfaitement chaque once de sa force, et devant l'attaque soudaine, son instinct avait dévoilé la puissance d'un sommet du début de la fondation !

Bien qu'il n'eût employé aucune technique martiale redoutable, pour éviter un drame dans sa propre grotte, le regard exercé de Li Zhengming suffisait : ce simple coup de poing et de pied lui avait permis de jauger sa véritable force.

Devant Li Zhengming tremblant de frayeur, Wei Zhao fronça légèrement les sourcils ; une pensée traversa son esprit : et si… il le faisait taire à jamais ?

Certes, provoquer une mort dans sa propre grotte serait source d'ennuis, mais Li Zhengming avait frappé le premier ; même s'il le tuait sur-le-champ, personne n'aurait rien à redire.

Selon les règles du monde de la cultivation, quelles qu'en fussent les raisons, pénétrer sans autorisation dans la grotte d'autrui constituait déjà un crime impardonnable ; le moment venu, même si l'affaire éclatait, Meng Jueming et les siens, instigateurs dans l'ombre, n'auraient plus qu'à ravaler leur rancune en silence.