Chapitre 3705 — La promesse des deux

Shangguan Lan'er ne put réprimer un sentiment de déception : ni Wei Zhao ni le petit ourson roulé ne savaient qui était le véritable coupable, et quand bien même elle eût voulu défendre le petit ourson, elle ne savait contre qui diriger sa colère.

Après avoir dévisagé Wei Zhao un instant, Shangguan Lan'er retrouva soudain un sourire malicieux : » Vu que tu as sauvé Xiao Bai autrefois, j'ai décidé de te reconnaître comme mon cadet ! À l'avenir, ne m'appelle plus ‹ mademoiselle ›, appelle-moi ‹ petite sœur aînée ›, compris ? «

» Hein ? Petite sœur aînée ? « Wei Zhao en resta bouche bée, toisant Shangguan Lan'er d'un air singulier.

» Évidemment ! Je suis entrée dans la secte avant toi ; selon les règles, ne devrais-tu pas m'appeler petite sœur aînée ? « Shangguan Lan'er lui lança un regard faussement féroce, puis ajouta avec un air de triomphe : » Allez, petit cadet Wei Zhao, appelle-moi donc petite sœur aînée, que je l'entende ! «

Ah, la belle affaire ! Cette gamine changeait d'idée à chaque instant !

Wei Zhao resta un moment sans voix, mais l'argument de Shangguan Lan'er n'était pas sans valeur ; il se résigna donc à s'exécuter : » Pe... petite sœur aînée. «

Shangguan Lan'er s'épanouit aussitôt, et prit un ton solennel de grande personne : » Voilà qui est sage. À l'avenir, si tu as des ennuis, viens me trouver, tu m'entends ? Ta petite sœur aînée te défendra ! «

Wei Zhao ne pouvait que lever les yeux au ciel. Si un homme fait comme lui devait un jour en arriver à dépendre de cette gamine, il aurait bien gaspillé toutes ces années ; mais devant elle, il ne pouvait guère la contredire et se contenta d'acquiescer docilement.

À vrai dire, cette petite sœur aînée avait des appuis profondément enracinés, un réseau bien plus solide encore que celui de Xu Ling-chong ; voilà qui faisait d'elle une alliée aussi rare que puissante, dont il pourrait bien avoir besoin un jour.

Avec le petit ourson roulé pour lien naturel, les deux jeunes gens, après quelques plaisanteries, s'étaient insensiblement rapprochés. Car le statut de Shangguan Lan'er était particulier : hormis le petit ourson, elle n'avait presque pas de véritable ami ; les autres la tenaient soit à distance respectueuse, soit, comme Xu Ling-chong et sa clique, nourrissaient des arrière-pensées, si bien qu'une amitié sincère était impossible.

Mais aujourd'hui, elle avait trouvé auprès de Wei Zhao cette impression d'amitié : sans calcul, sans flagornerie, juste une conversation agréable et sans contrainte, à bâtons rompus. Ce sentiment-là était vraiment délicieux !

Tout naturellement, la sympathie de Shangguan Lan'er pour Wei Zhao monta en flèche, et l'hostilité des débuts s'était depuis longtemps envolée.

Wei Zhao en riait intérieurement : si les Meng Jue-ming et consorts venaient à apprendre la nouvelle, ils en cracheraient sans doute tout leur sang ! Non seulement leur manœuvre de division avait échoué, mais elle avait encore rapproché les deux jeunes gens : c'était bien le coup de perdre un boisseau de riz pour un poulet échappé !

Voyant le jour décliner, Wei Zhao prit soudain la parole avant de se séparer : » Petite sœur aînée, j'ai une faveur à vous demander. «

» Dis toujours ! Ta petite sœur aînée va sûrement t'aider ! « Shangguan Lan'er, avec un geste magnanime de sa petite main, répondit d'un ton plein de fougue.

Wei Zhao pesa ses mots un instant, puis dit : » À l'avenir, devant les autres, pourriez-vous faire semblant de me détester ouvertement ? «

» Pourquoi donc ? « Shangguan Lan'er en resta stupéfaite ; d'ordinaire, les gens brûlaient plutôt de se rapprocher d'elle.

Wei Zhao eut un sourire discret : » Permettez-moi de garder le secret pour l'instant ; le moment venu, je vous en dirai la raison. «

Shangguan Lan'er avait une âme de petite fille : devant l'air mystérieux de Wei Zhao, sa curiosité s'éveilla aussitôt : » Entendu ! Pour mon petit cadet, ta petite sœur aînée t'aidera, c'est certain ! «

» Alors merci, petite sœur aînée. « En agissant ainsi, Wei Zhao cherchait bien sûr à endormir la méfiance de Xu Ling-chong et de sa clique ; autrement, s'ils voyaient leurs manœuvres sans effet, ils n'auraient de cesse d'inventer de nouveaux stratagèmes pour lui chercher noise, et il n'aurait plus un instant de paix. Or il comptait bien profiter d'un répit pour s'entraîner sérieusement.

Surtout, dans les renseignements fournis par Zhong Yong-liang et Li Zheng-ming, tous deux mentionnaient, chacun de son côté, que Shangguan Lan'er était le point faible du jeune maître Xu Ling-chong : si on le poussait à bout, il risquait fort de se jeter dans l'aventure et d'envoyer quelqu'un l'assassiner en secret, et alors les ennuis seraient sérieux.

Wei Zhao, bien qu'étant désormais un expert au sommet du stade initial de la fondation, capable d'écraser tous les nouveaux venus du Pavillon d'Accueil, ne faisait pas le poids face au monde extérieur. Et si l'adversaire envoyait un expert du stade intermédiaire, voire plus puissant encore ? Alors, tout prudent qu'il fût, un seul faux pas pouvait lui coûter la vie !

» Je m'en vais donc. « Shangguan Lan'er lui arracha le petit ourson roulé de l'épaule, prit congé et partit la première ; à son pas léger et sautillant, elle semblait de fort bonne humeur.

Mais peut-être se souvint-elle soudain de la requête de Wei Zhao : en sortant du petit bois, elle s'arrêta net, puis feignit d'un air furieux une brouille et une séparation orageuse — et la comédie était plutôt convaincante.

Cette petite sœur aînée est bien naïve et attachante ! Wei Zhao, regardant la silhouette de la jeune fille, ne put s'empêcher de sourire.

Toutefois, s'il avait réussi à se rapprocher de Shangguan Lan'er, Wei Zhao n'avait nulle intention de se servir d'elle pour s'élever.

Après tout, son but principal en venant à l'île des Nuages était de retrouver Zhang Li-ju, pour guérir ses sept compagnes héritières, ainsi que Yu Xiao-ke, le Pangolin et les autres ; quant aux affaires de cœur, il les considérait désormais avec indifférence.

D'ailleurs, avec le caractère de Wei Zhao, recourir à la duperie des sentiments d'une jeune fille pour s'accrocher aux puissants et parvenir à ses fins : il n'y aurait même pas songé, et encore moins y aurait-il donné suite.

La nouvelle de la brouille entre Shangguan Lan'er et Wei Zhao ne tarda pas à parvenir aux oreilles de Xu Ling-chong et de Meng Jue-ming ; Xu Ling-chong en fut ravi, et Meng Jue-ming plus encore. De toute évidence, leur plan avait « réussi » !

Certes, ce stratagème était taillé sur mesure pour un « affamé de chair » comme Wei Zhao, et Meng Jue-ming avait neuf chances sur dix de le faire tomber dans le panneau ; mais le succès réel le transportait encore de joie.

N'oublions pas que Xu Ling-chong lui avait donné sa parole : si cette affaire était rondement menée, il intercéderait en sa faveur auprès des hautes instances, afin qu'il puisse plus tard prendre la place de Lu Bian-ren et devenir le nouveau troisième maître du Pavillon d'Accueil !

Avec les solides appuis de Xu Ling-chong, il suffirait de convaincre son grand-père Xu Yuan-zheng pour que ce colosse siégeant au conseil des Anciens daigne prononcer un seul mot : personne alors ne pourrait disputer à Meng Jue-ming cette modeste vacance de troisième maître du Pavillon d'Accueil !

Il ne restait donc à Meng Jue-ming qu'une seule chose à faire : trouver par tous les moyens, avant le départ de Lu Bian-ren, le moyen d'élever sa propre force jusqu'au seuil impératif du stade intermédiaire de la fondation — ce qui, pour lui, n'avait rien d'insurmontable.

D'une part, il était bloqué depuis des années au sommet du stade initial de la fondation, et avait depuis longtemps touché la barrière ; d'autre part, en tant que maître frère intendant du Pavillon d'Accueil, il avait, tout en tissant un réseau de relations avec habileté, accumulé force ressources d'entraînement : un petit effort de volonté suffirait à lui échanger une pilule de percée de la fondation !