Chapitre 3750 — Une longue attente

Wei Zhao, lui, en était encore à sa déception ; mais à cet instant, Yu Jiang, torturé par une douleur atroce, était déjà hors de lui de rage et de honte : qu'était-ce donc que cette technique démoniaque ? Sa puissance n'avait rien de renversant, mais cette brûlure tenace qui persistait après le coup était proprement insupportable ; même en recourant à son souffle véritable, il ne parvenait qu'à la contenir, sans pouvoir l'extirper en si peu de temps !

» Très bien ! Tu as déployé mille détours uniquement pour m'exaspérer, n'est-ce pas ? Eh bien, laisse-moi te le dire : tu as réussi ! «

Yu Jiang fixait froidement Wei Zhao, qui venait de se retirer aussitôt après avoir frappé ; les dents serrées, il grinça : » Mais quel dommage pour toi — ce n'est vraiment pas une bonne nouvelle, car j'ai décidé de ne plus me soucier de cette pilule d'élite de franchissement du stade de la Fondation que tu portes. Ce que je vais faire maintenant, c'est te réduire en charpie, membre après membre ! «

Sur ces mots, Yu Jiang, réprimant de force l'atroce brûlure qui lui montait de la poitrine, avança d'un pas. Aussitôt, le ciel, la terre, les monts et les forêts alentour changèrent de visage ; tout ce qui pouvait bouger et tout ce qui ne le pouvait pas se mit à frémir et à bruire, annonçant la tempête — un vacarme bien plus violent que celui qu'il avait soulevé tout à l'heure en rassemblant les Vingt-Trois Formes de l'Épée Mortelle en Chaîne !

Cet individu s'apprêtait-il à dégainer son coup de grâce, son arme secrète ? Wei Zhao sentit son cœur se serrer ; il fit tourner le Secret du Dragon Céleste pour reconstituer promptement le souffle véritable épuisé par les Vingt-Trois Formes du Poing de la Flamme Furieuse, retint son souffle, concentra son esprit et se tint sur ses gardes de toutes ses forces, guettant l'attaque à venir.

Si tous deux avaient été de même niveau, Wei Zhao eût peut-être choisi de frapper le premier — après tout, attendre la mort les bras croisés n'avait jamais été dans sa nature. Mais il était à présent, en apparence, le « faible » ; pour tirer parti de cet avantage, il devait se résigner à une patience momentanée.

Ce n'est qu'après avoir trouvé une occasion absolument certaine que l'on peut frapper l'estocade décisive avec son arme secrète ; si on la gaspillait à user ses forces contre les techniques puissantes de l'adversaire, on ne ferait que révéler ses cartes par avance, sans le moindre profit.

Voyant Wei Zhao ainsi tendu, aux aguets comme devant un ennemi redoutable, Yu Jiang, tout en concentrant une puissance sans précédent, ricana avec mépris : » Un faible reste un faible. Même en se creusant la cervelle pour gagner un instant d'avance, à quoi bon ? Face à un écart de force absolu, toutes les ruses ne sont que plaisanteries. Aujourd'hui, je vais te faire voir, avant que tu ne meures, ce que c'est qu'un homme contre lequel on ne peut rien ! «

Sans cette douleur atroce qui le brûlait à chaque instant, il eût peut-être encore joué au plus fin avec Wei Zhao ; mais à présent, il n'en avait manifestement plus la patience.

Au fond, ce qui décide vraiment du cours d'un combat, c'est toujours la force : quand on en possède assez, il suffit d'écraser l'adversaire sur place, sans perdre son temps en mille calculs !

À peine eut-il achevé qu'il s'élança de nouveau vers Wei Zhao comme un boulet de canon, à une vitesse bien supérieure à celle qu'il avait montrée jusque-là ; en un clin d'œil, il était déjà devant lui.

Wei Zhao ressentit un choc : cet individu avait bel et bien dissimulé sa force. Si, tout à l'heure, il n'avait pas employé les Vingt-Trois Formes du Poing de la Flamme Furieuse, mais s'était aventuré à déchaîner sa plus terrible attaque, les Vingt-Deux Formes de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse, et qu'après avoir épuisé tout son souffle véritable il s'était laissé percer à jour par cet être, les conséquences eussent été inimaginables.

Car avec la vitesse que l'autre venait de manifester, cette attaque, malgré sa faille évidente, eût laissé une réelle chance de l'esquiver s'il avait donné son plein effort. Or, si Wei Zhao avait sottement livré d'un coup sa seule carte capable de tuer l'adversaire, la plaisanterie eût été bien mauvaise.

Ainsi, après être tombé dans le piège psychologique qu'il lui avait tendu, cet individu n'avait pas été aussi paniqué qu'il le laissait paraître : il lui avait prestement retourné un autre traquenard. Si, tout à l'heure, se croyant maître d'une faille mortelle, il s'était rué à l'assaut sans garder aucune réserve, il ne serait à présent qu'un cadavre sur le sol.

Décidément, c'était une créature dangereuse et retorse, toute remplie de ruses jusqu'au dernier atome !

Parvenu devant Wei Zhao, Yu Jiang leva haut le souffle d'épée qui jaillissait du bout de ses doigts ; à voir sa posture, il semblait vouloir trancher Wei Zhao en deux d'un seul coup, de la tête aux pieds.

À vrai dire, s'il avait vraiment frappé ainsi de plein fouet et que Wei Zhao n'eût pas esquivé à temps, tel eût été presque inévitablement son sort : car ce souffle d'épée était encore plus acéré et plus puissant que le précédent. Même en ripostant de sa plus forte technique, les Vingt-Deux Formes de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse, Wei Zhao n'eût pas forcément pu l'égaler.

Quel dommage que Wei Zhao fût bien trop avisé pour rester planté là, comme un nigaud, à se laisser fendre !

Le souffle d'épée fondit sur sa tête ; d'instinct, Wei Zhao s'apprêta à pivoter pour l'esquiver. Mais avant qu'il eût bougé, un sinistre pressentiment surgit soudain en lui, jailli de son instinct le plus profond ; au même instant, l'espace de la pendule de jade ne cessait de lancer ses alertes.

Voyant Wei Zhao amorcer son esquive latérale, Yu Jiang laissa paraître dans son regard une lueur de mépris railleur. Décidément, face à une force absolue, toutes les ruses n'étaient que plaisanteries superflues : en dégainant directement sa plus terrible attaque, il ne laissait à l'autre aucune chance d'en réchapper !

Ne pas esquiver, c'était la mort ; esquiver, c'était la mort aussi. C'était là son arme secrète, la plus terrifiante de toutes : les Vingt-Quatre Formes de l'Épée Mortelle en Chaîne.

Une effroyable technique que l'on ne pouvait cultiver qu'après avoir atteint le stade intermédiaire de la Fondation ; l'autre n'était qu'un modeste cultivateur isolé, au sommet du stade initial de la Fondation — comment eût-il pu l'esquiver si aisément ?

Un coup d'épée porté de front, qui semblait offrir à l'adversaire une chance d'esquiver, alors qu'il n'en était rien : car les Vingt-Quatre Formes de l'Épée Mortelle en Chaîne ne s'arrêtaient pas à ce seul coup — un second, plus mortel encore, attendait derrière.

De fait, à peine Wei Zhao eut-il amorcé son esquive vers la droite qu'il découvrit, sans savoir depuis quand, un autre « Yu Jiang » déjà campé de ce côté, le bout des doigts pareillement chargé d'un souffle d'épée d'une acuité souveraine. Ce « Yu Jiang »-là attendait depuis un bon moment !

Ce n'était pas son corps véritable, mais une simple projection créée sur-le-champ par la puissante technique des Vingt-Quatre Formes de l'Épée Mortelle en Chaîne. Pourtant, si l'homme était faux, le souffle d'épée, lui, était bien réel, d'une puissance identique à celui qui jaillissait du bout des doigts de son vrai corps.

D'une simple impulsion de l'esprit, ce second souffle d'épée et sa projection pouvaient surgir à tout moment dans un rayon de deux toises autour de lui. Ainsi, quelle que fût la manière dont l'adversaire esquivait, il ne pouvait échapper qu'au premier coup, jamais au second : voilà ce qui faisait l'implacable monstruosité des Vingt-Quatre Formes de l'Épée Mortelle en Chaîne !