Chapitre 3885 — La pilule d'or ultime

Une simple gifle, et voilà un expert au sommet du stade initial de la Fondation envoyé valser ? Quel genre d'absurdité scénaristique est-ce là !

Sous l'estrade, la foule resta longtemps figée, incapable de revenir à soi ; même Meng Jueming, tel un homme ayant vu un fantôme, en demeura bouche bée, la mâchoire pendante.

Dans leur esprit, Wei Zhao n'était encore qu'un praticien du stade initial de la Fondation ; fût-il redoutable, il ne pouvait décemment surpasser Murong Zhen, cette experte au sommet du stade initial de la Fondation.

À vrai dire, dans les prévisions de Meng Jueming, que Wei Zhao parvînt aujourd'hui à échapper au trépas et à survivre relevait déjà d'une chance insolente ; au pire, il aurait dû en payer le prix d'une grave blessure.

Hélas, la réalité est d'une cruauté implacable : non seulement Wei Zhao ne périt point sous les coups de Murong Zhen, mais celle en qui il avait placé tant d'espoirs se retrouva proprement giflée à bas de l'estrade. Comment pareille chose pouvait-elle se concevoir ?

À l'inverse, du côté de Wei Zhao, seule sa poitrine portait quelques éraflures ; à voir son air impassible, on eût dit même pas une blessure légère, tout au plus quelques égratignures.

»Chef, quelle majesté !« Voyant Wei Zhao descendre de l'estrade avec une désinvolture olympienne, Qiao Hongcai ne put retenir un cri d'admiration ; à ses côtés, le pauvre frère aîné et Xiao Che affichaient eux aussi une joie débordante.

Ils avaient certes confiance en la force de Wei Zhao, mais jamais ils n'auraient imaginé une victoire si aisée : une simple gifle pour jeter l'adversaire hors du ring, c'en était à peine croyable — la puissance du chef Wei Zhao dépassait toute mesure !

Wei Zhao sourit, puis s'adressa à Murong Zhen, encore abasourdie sur le sol : »Mademoiselle Murong, je vous remercie de votre complaisance. Je suis navré d'avoir abîmé vos vêtements ; toutefois, si vous deviez m'affronter de nouveau, je vous conseille vivement de porter une tenue ignifugée.«

Tss ! Ce fut seulement alors que Murong Zhen, dans un hoquet d'air glacé, reprit ses esprits ; croisant le regard de Wei Zhao, paisible mais glaçant, elle frissonna malgré elle, serra les poings en grinçant des dents — et pourtant n'osa proférer un seul mot.

En cet instant fugace, la toute-puissance de Wei Zhao s'était profondément gravée dans son esprit ; au seul souvenir, un frisson la saisissait avant même le combat, et malgré elle s'insinuait en son cœur, à son insu, une certaine terreur à l'égard de cet homme.

Une experte accomplie au sommet du stade initial de la Fondation, chassée d'un revers de main hors de l'estrade par une créature qui se prétendait simple praticienne du stade initial !

Depuis son enfance, non seulement elle n'avait jamais rien vu de tel, mais elle n'en avait même jamais entendu parler. Elle avait cru jusque-là que Wei Zhao n'était qu'un peu plus fort que la moyenne, sans rien de vraiment extraordinaire.

Or, après cette gifle qui lui avait glacé le sang, le frémissement jailli du tréfonds de son âme lui murmurait que, pour rongée d'amertume et de révolte qu'elle fût, cet homme-là, elle ne pouvait réellement pas le défier !

Mais quelle force possède donc cette créature ! Murong Zhen hurlait déjà intérieurement ; si quelqu'un osait encore lui soutenir que Wei Zhao n'était qu'au stade initial de la Fondation, elle lui arracherait la tête pour en faire un pot de chambre. Une gifle qui l'avait jetée à bas de l'estrade — et ça oserait se dire du stade initial ?

Cette créature était à tout le moins du niveau sommet du stade initial de la Fondation, peut-être même plus forte encore, sans quoi elle n'aurait jamais pu accomplir un tel exploit !

Voyant que le regard que Murong Zhen posait sur lui s'était teinté, à son insu, d'une once d'effroi, Wei Zhao comprit que le but du jour était atteint ; il esquissa un sourire et regagna aussitôt le côté du pauvre frère aîné et des autres.

Puisqu'il avait pu gifler Murong Zhen, il aurait tout aussi bien pu la tuer ; seulement, ce n'était pas le moment de verser le sang ! S'il triomphait d'elle, personne n'y prêterait guère attention ; mais la tuer, c'était une tout autre affaire.

Au Pavillon de l'Accueil, les affrontements sont fréquents, mais les morts véritables demeurent rares. Si, par malheur, Nan Tianguan y prenait garde et concevait des soupçons, le gain ne vaudrait pas la perte.

Ce combat du jour ne servait pas seulement à avertir cette femme qu'est Murong Zhen, mais aussi à intimider Meng Jueming et les siens : sans prétendre les faire renoncer sur-le-champ, il s'agissait du moins de les tenir en respect un moment, afin de s'épargner bien des ennuis superflus.

Quant à dévoiler une force au sommet du stade initial de la Fondation, c'était une affaire inévitable tôt ou tard.

De toute façon, au terme de plus d'un mois d'observation, Wei Zhao pouvait affirmer avec certitude que les regards de Nan Tianguan et de Yu Jiang s'étaient détournés de sa personne ; dès lors, même en exhibant une puissance au sommet du stade initial de la Fondation, il n'y aurait rien de bien problématique.

»Ciel ! Quel phénomène est donc ce gaillard ? Aurait-il avalé quelque drogue interdite ? Sans cela, comment sa force aurait-elle pu croître si vite ?« Percevant de loin l'aura puissante qui émanait alors de Wei Zhao, Meng Jueming fut saisi d'un trouble mêlé d'effroi.

Bien qu'il fût sur le point de franchir le cap du stade intermédiaire de la Fondation, il n'était encore, pour l'heure, qu'au sommet du stade initial ; autrement dit, Wei Zhao, ce nouveau venu du monde séculier entré au Pavillon de l'Accueil depuis moins de quatre mois, égalait déjà en puissance le frère aîné intendant qu'il était lui-même ?

C'était absolument impossible !

Meng Jueming écarta d'emblée cette éventualité : si l'on pouvait encore admettre que la réussite de la Fondation de Wei Zhao devait à la pilule de fondation, qu'il eût atteint le sommet du stade initial en à peine deux mois après sa fondation, voilà qui était proprement inouï et sans précédent !

»C'est forcément la pilule d'or ultime !« Meng Jueming se hâta de se trouver une explication plus aisément acceptable : la pilule d'or ultime permet de déployer, en peu de temps, une force surpassant son propre niveau ; même au palier de la Fondation, cet effet ne s'affaiblit guère — quiconque est en deçà de la Fondation en ressent les bienfaits !

Ce gaillard de Wei Zhao avait sûrement prévu que Murong Zhen le défierait aujourd'hui ; aussi avait-il préparé d'avance la pilule d'or ultime, allant même jusqu'à en absorber deux de suite, à n'importe quel prix, pour pouvoir écraser Murong Zhen sur l'estrade !

Oui ! Ainsi l'explication tenait debout !

Meng Jueming retrouva aussitôt meilleure humeur ; sinon, si cette créature de Wei Zhao devait réellement devenir un expert au sommet du stade initial, il se serait retrouvé dans de beaux draps.

Il ne s'agissait plus de savoir s'il pouvait ou non contenir Wei Zhao : en moins de quatre mois après son entrée au Pavillon de l'Accueil, s'élever du simple stade de la Grande Perfection céleste jusqu'au sommet du stade initial de la Fondation — un tel génie suffisait amplement à attirer l'attention de tous les hauts dirigeants du Pavillon des Nuages Azurés !

Car enfin, Wei Zhao n'était pas comme Murong Zhen : issu du monde séculier, c'était un authentique nouveau venu de la base ; chacune de ses percées témoignait de son talent pour la cultivation !

Si Wei Zhao parvenait à maintenir une telle prouesse, un avenir glorieux lui serait assuré ; et avec un peu de chance, il pourrait même devenir, à l'image de Gongyang Jun du Pavillon de l'Élan Céleste, un futur chef que le Pavillon des Nuages Azurés chérirait et soutiendrait en priorité. Ce serait alors une adversité que lui, Meng Jueming, ne pourrait nullement affronter, quand bien même il accéderait comme il l'espérait au rang de troisième maître du Pavillon de l'Accueil !