Chapitre 3902 — Bonne route

Shangguan Lan'er hocha la tête : « Bien plus qu'infime, même : en plein jour, toute tentative serait purement et simplement impossible. En revanche, la nuit, il subsiste une petite fenêtre d'action. »

« La nuit ? Comment cela ? » s'étonna Wei Zhao.

« Tu le verras bien assez tôt, petit frère. » Shangguan Lan'er gloussa et fit mine de garder le mystère.

« À ce que je vois, tu t'es préparée avec un soin remarquable, petite sœur. » Wei Zhao ne poussa pas plus loin ses questions et soupira d'admiration, sincèrement.

Jusqu'ici, elle n'était à ses yeux qu'une grande demoiselle dans toute sa pureté, une héritière de troisième génération naïve et charmante ; mais il découvrait soudain que, lorsqu'elle s'y mettait sérieusement, la demoiselle savait aussi se montrer bigrement fiable.

« Évidemment ! Sans cela, comment pourrais-je être ta petite sœur ? » Shangguan Lan'er affichait une fierté sans mélange.

Emmenant le petit ours rondouillard, tous deux se mirent aussitôt à récupérer dans un arbre au bord du lac Demi-Lune ; faute d'autres bêtes spirituelles pour les importuner alentour, cet endroit comptait parmi les rares coins tranquilles des confins de la montagne arrière.

Et selon Shangguan Lan'er, si le lac Demi-Lune était d'une dangerosité extrême, il demeurait relativement sûr tant qu'on ne touchait pas à la surface : autrement dit, le vrai péril du lac se tapissait dans ses eaux.

Tandis qu'ils attendaient, le ciel s'assombrit peu à peu, et le lac Demi-Lune, qui dans la journée n'offrait rien de bien singulier, daigna enfin révéler aux deux compagnons son véritable visage.

Comme l'avait dit Shangguan Lan'er, la nuit venue, à cause des organismes fluorescents, l'eau se mit à luire.

Pff ! Wei Zhao ne put retenir un hoquet de saisissement : une fois le lac illuminé, le paysage avait beau devenir d'une beauté féerique, tel un paradis sur terre, sous cette splendeur leur apparaissait aussi, sans la moindre réserve, la face hideuse de ce lieu.

« Voilà pourquoi tu disais qu'il fallait attendre la nuit pour trouver une ouverture ; si on avait agi à l'aveuglette en plein jour, il ne serait pas resté l'ombre d'un débris de nous », murmura Wei Zhao, le cœur serré.

Grâce à cette lueur, à cet instant, juchés à la cime des arbres, tous deux distinguaient avec une netteté parfaite ce qui gisait sous l'eau — un niveau que le jour ne permettait absolument pas de pénétrer ni de percevoir.

Or, dans les profondeurs du lac tournoyait bel et bien une ombre noire, immense et sinistre ; impossible d'en discerner les traits, mais à en juger par la silhouette, elle était non seulement d'une taille colossale, mais encore saturée de meurtre.

Wei Zhao en avait l'impression que cette créature dépassait de loin en puissance l'aigle royal aux yeux démoniaques : une bête féroce de pure race, toujours prête à fondre sur sa proie. S'ils s'étaient lancés à l'aveuglette, en plein jour, sans rien savoir d'elle, ils ne seraient à cette heure que poussière d'os.

Mais à présent, puisqu'on pouvait repérer sa position avec clarté, le danger restait certes considérable, il y avait du moins une mince chance à saisir.

« Je ne suis pas très douée pour le combat, alors la manière de traverser le lac pour atteindre le grand sapin du milieu, ce sera à toi de nous la montrer, petit frère », dit Shangguan Lan'er en haussant les épaules vers Wei Zhao.

« Entendu. » Wei Zhao s'y était préparé : avec sa force actuelle, faire franchir le lac à Shangguan Lan'er et au petit ours rondouillard tenait de l'exploit, mais à son sens, c'était déjà une bonne chose que la demoiselle reconnaisse si franchement la réalité ; autrement, si elle s'était entêtée à forcer le destin, elle n'aurait pas su comment elle mourait.

Au point le plus resserré, le lac ne mesurait qu'une dizaine de mètres jusqu'au grand sapin central ; et si l'on visait directement les branches latérales qui s'en élançaient, en sautant depuis la couronne des arbres riverains, la distance se réduisait encore.

Wei Zhao observa avec soin, puis arrêta son regard sur un arbre non loin : comparé aux géants de plusieurs dizaines de mètres alentour, il n'était guère haut — une dizaine de mètres du sommet au sol tout au plus —, mais c'était le plus proche du sapin au milieu du lac ; entre son tronc le plus extérieur et celui du sapin, il n'y avait que sept ou huit mètres, une simple enjambée pour un expert au sommet du stade initial de la Fondation.

La position choisie, il restait à attendre patiemment l'occasion : en plein jour, impossible de voir le fond du lac, impossible de prévoir le danger, donc impossible de parler d'ouverture ; mais la nuit, la fluorescence de l'eau permettait de verrouiller les positions.

Au fond gisait une créature d'épouvante capable d'anéantir même un expert du stade de la Pilule d'Or ; Wei Zhao n'avait pas le moindre dessein de l'affronter, car un face-à-face eût d'avance scellé son sort. Il fallait donc s'en tenir le plus loin possible, et n'agir qu'une fois la bête parvenue à l'extrémité la plus reculée du lac Demi-Lune.

« Toi et le petit ours rondouillard, restez ici. À en juger par ce que nous avons vu de jour, tant qu'on ne fait pas de zèle inutile, l'endroit devrait être sûr. Attendez-moi sagement ici, et surtout cachez-vous bien : tout à l'heure, il risque d'y avoir un peu de remue-ménage. » Wei Zhao se leva.

« T'en fais pas, t'en fais pas ! Avec Petit Blanc pour me protéger, je ne crains rien. Pars tranquille, petit frère ! » Shangguan Lan'er agita la main en riant.

Pars tranquille ? Wei Zhao sentit aussitôt ses traits s'assombrir ; il jeta un coup d'œil au petit ours rondouillard, tout bête et tout mignon : ce truc-là te protégerait ? Si on comptait là-dessus, on n'aurait pas assez de plusieurs vies pour mourir.

Devant les poses fanfaronnes du petit ours qui bombait le torse et exhibait ses muscles, Wei Zhao leva les yeux au ciel de dépit, puis se retourna et grimpa à l'arbre.

Retenant son souffle, l'esprit tendu, il observa les mouvements de l'ombre au fond du lac : il fallait non seulement s'assurer qu'elle gagnait l'extrémité la plus éloignée, mais encore saisir la logique de ses allées et venues — le minimum de préparation avant d'agir, car à la moindre négligence, l'issue serait peut-être de périr sans même un linceul.

Ce manège dura près d'une heure entière ; Shangguan Lan'er en vint même à bâiller d'attente, et ce fut seulement alors que Wei Zhao se mit enfin en mouvement.

Maintenant ! Les yeux de Wei Zhao s'écarquillèrent d'un coup, sa Marche du Papillon éclata de toute sa puissance, et sa silhouette glissa au-dessus du lac comme un spectre.

Huit mètres — une distance qu'à ses yeux il pouvait jadis franchir d'un éclair, sans le secours d'aucun artifice — exigeaient aujourd'hui tant de calculs, et même ainsi, la réussite demeurait une inconnue.

Tout près ! Le tronc du sapin était à portée de main ; Wei Zhao croyait déjà toucher au but quand la surface du lac Demi-Lune, jusque-là parfaitement plane, se mit soudain à trembler avec violence !

Puis l'on vit un tentacule écarlate, épais comme une bassine, jaillir des profondeurs du lac avec une rapidité d'épouvante que l'œil ne pouvait suivre, droit vers Wei Zhao.

Franchir huit mètres en un bond : que ce temps fût bref, on l'imagine sans peine. D'autant que Wei Zhao avait percé la logique de l'inconnue puissante bête spirituelle tapie là-dessous et avait exprès choisi l'instant où elle nageait au plus loin, hors de portée : la distance en ligne droite entre eux dépassait alors le millier de mètres.