Chapitre 3914 — Une chose effroyable
Le Gardien des Fleurs Page 1 sur 2
« Eh bien, que le jeu commence. »
À peine ces mots lâchés que le sol frémit soudain, puis, sous les yeux médusés de Wei Zhao, le bois qui jaillissait sous ses pieds se métamorphosa en une silhouette humaine — une silhouette qui lui était étrangement familière.
« Qu'est-ce que cela signifie ? » Lorsqu'il distingua enfin les traits de cet homme de bois, le visage de Wei Zhao se décomposa d'un coup : cet être surgi du néant était son exact sosie !
« Ta force est certes d'une faiblesse risible, mais tu as dû en affronter, des adversaires, non ? Alors dis-moi : t'es-tu déjà battu contre toi-même ? » ricana la voix spectrale d'un rire sinistre.
À ces mots, le ton de Wei Zhao se glaça d'un coup : « C'est donc là ce que tu appelles un jeu ? Quand bien même tu parviendrais à copier mon apparence, qu'est-ce que cela changerait ? Au fond, ce n'est qu'une imitation sans substance. »
« Pour ce genre de chose, il faut essayer pour le savoir, non ? Il suffit de l'abattre pour obtenir deux cristaux millénaires d'arbre ! Alors, tu ne te dépêches pas ? Moi, je trépigne déjà d'impatience ! » s'écria la voix, pressante.
Wei Zhao laissa échapper un froid ricanement ; sans perdre un instant en vaines paroles, il attaqua aussitôt ce double façonné par la marionnette de bois.
Tout combattant digne de ce nom nourrit une fierté et un amour-propre farouches ; se voir ainsi reproduire un autre soi-même sous ses yeux, fût-ce en sachant pertinemment qu'il ne s'agissait que d'un mannequin de bois, ne pouvait qu'exaspérer. Wei Zhao n'y faisait pas exception.
Pourtant, malgré l'insignifiance apparente de ce bout de bois, Wei Zhao ne le sous-estima pas le moins du monde : si cette bête spirituelle inconnue osait miser deux cristaux millénaires d'arbre, alors ce reflet taillé dans le bois ne pouvait être une créature quelconque.
En un instant, une intention de poing d'une chaleur sans égale enveloppa toute la cavité de l'arbre ; Wei Zhao, tel un dieu du feu descendu sur terre, semblait vouloir réduire en cendres tout ce qui se trouvait devant lui — Poing de la flamme furieuse, vingt-troisième forme !
« Comme prévu, ce sapin géant est vraiment hors du commun », se dit Wei Zhao en lui-même, plein d'admiration.
Avec tout autre arbre, l'incendie eût déjà été irrésistible, quand bien même les eaux du lac eussent pesé de l'extérieur ; or, en cet instant, bien que la cavité fût brûlante à l'extrême, rien ne laissait présager le moindre embrasement.
Néanmoins, Wei Zhao demeurait convaincu que ce qu'ignorait le moins son reflet de bois, c'était précisément une attaque de nature ignée comme le Poing de la flamme furieuse : le feu dompte le bois, vérité immuable depuis la nuit des temps.
Boum ! Le Poing de la flamme furieuse frappa de plein fouet le visage du reflet de bois et le projeta à plus de trente pieds, jusqu'à ce qu'il s'enfonce profondément dans la paroi de la cavité et s'y immobilise enfin, dans un grondement retentissant.
« Tiens, on dirait que je devrais retirer mon jugement de tout à l'heure : ta force est certes pitoyable, mais ton potentiel est loin d'être négligeable. Voilà qui devient intéressant », le félicita la voix spectrale dans un ricanement sinistre.
Avant même que l'écho de ses paroles ne se fût éteint, Wei Zhao fronça les sourcils : il vit le reflet de bois faire jouer ses épaules et sortir de la paroi enfoncée ; hormis quelques traces de brûlure çà et là sur son corps, nul ne pouvait y déceler de blessure grave ou mortelle.
Mieux encore : la propriété cautérisante de la vingt-troisième forme du Poing de la flamme furieuse ne se manifestait nullement sur lui — et l'on savait que même un expert de la trempe de Yu Jiang, en pleine phase de fondation, s'était jadis trouvé démuni face à cette particularité.
Cette chose est-elle vraiment faite de bois ? À contempler ce mannequin miroir, Wei Zhao éprouva un sentiment d'absurdité incrédule : la vingt-troisième forme du Poing de la flamme furieuse avait frappé une marionnette, et non seulement celle-ci n'avait pas été consumée, mais elle semblait même plus alerte qu'auparavant.
Bien plus : ce qui, l'instant d'avant, n'était qu'un mannequin à son image semblait avoir reçu, sous l'impact du Poing de la flamme furieuse, une sorte de vitalité nouvelle ; une aura puissante, en tout point comparable à celle d'un être de chair et de sang, émanait à présent de sa personne.
« Hein ? Cette aura ? » Wei Zhao eut soudain un tressaillement des paupières ; aussitôt, il vit le mannequin miroir fondre sur lui à toute vitesse, le poing droit chargé d'une intention de poing brûlante, pareille à une flamme ardente.
Cette intention de poing brûlante était identique, trait pour trait, à celle de la vingt-troisième forme du Poing de la flamme furieuse qu'il avait lui-même exécutée un instant plus tôt !
Boum ! Le mannequin miroir abattit son poing sur le sol, y creusant une fosse profonde et noircie ; à en juger par sa puissance, elle semblait même surpasser l'original de la vingt-troisième forme du Poing de la flamme furieuse que Wei Zhao avait déployé : s'il ne s'était pas écarté à temps, ce seul coup l'eût grièvement blessé.
La méfiance de Wei Zhao s'accrut de plusieurs crans : cette créature pouvait donc imiter même cela, sur-le-champ ? De quel genre de divinité pouvait-il bien s'agir ?
Toute technique martiale exige un entraînement opiniâtre et continu avant de pouvoir être maîtrisée ; fût-on le plus doué des génies, on ne pouvait qu'abréger ce délai, jamais le franchir d'un bond.
Or, l'adversaire l'avait reproduite sur-le-champ, sous ses yeux : une telle faculté confinait au prodige, au point d'en être révoltante.
Et le plus extravagant, c'est que, selon les conjectures de Wei Zhao, ce mannequin miroir n'était même pas nécessairement l'être véritable : ce n'était qu'un jouet façonné sur le moment, rien de plus.
Si un simple jouet atteignait déjà un tel degré de folie, jusqu'où pouvait bien aller l'effroi de l'original ?
À y regarder de près, il était sans doute bien plus redoutable encore que la créature innommée qui rôdait dans les eaux du lac de la Demi-Lune ; seul un être de cette trempe pouvait d'ailleurs faire périr en ces lieux un puissant expert au stade du noyau d'or.
« Alors ? Se mesurer à soi-même, c'est le devoir de tout cultivateur ; les humains adorent se gargariser de ces grands mots. Eh bien, maintenant, face à cet autre toi-même, voyons quelle copie tu vas nous rendre », susurra la voix spectrale dans un ricanement.
« Intéressant », lança Wei Zhao avec un sourire froid en contemplant ce mannequin miroir identique à lui-même. « Mais ce n'est qu'une marionnette imitatrice, et elle oserait se proclamer un autre moi ? Ne trouves-tu pas que tu présumes un peu trop ? »
« Vraiment ? Alors hâte-toi de me le prouver. Contre le prix de deux cristaux millénaires d'arbre, je vais avoir droit à un beau spectacle — je trépigne d'impatience. Et puis, si tu venais à mourir, je n'aurais même pas à débourser le moindre de ces deux cristaux. »
« Hé hé, alors ouvre grand les yeux et regarde bien », répondit Wei Zhao avec un léger sourire.
Les choses en étaient arrivées là ; l'effroi initial, il l'avait peu à peu refoulé au fond de lui-même. À présent, la seule chose à faire était de vaincre ce prétendu reflet de lui-même.
Déployant en un éclair la Marche légère du papillon jusqu'à son paroxysme, Wei Zhao fit onduler sa silhouette, tantôt rapide tantôt lente ; après avoir papillonnée un moment autour du mannequin miroir, il passa soudain à l'attaque — et cette fois, sans recourir à la moindre technique martiale, seulement de simples coups de poing et de pied, mais d'une puissance redoutable.
À sa grande surprise, tandis qu'il passait à l'action, le mannequin miroir se mit lui aussi à scintiller et disparaître tour à tour, avec une méthode de déplacement en tout point identique à la sienne — plus rapide encore, plus pure.