Chapitre 3953 — Identité dévoilée

Wei Zhao demeura imperturbable et continua d'extraire son minerai sans souffler mot ; à ce stade, un silence obstiné ne pouvait plus rien dissimuler, mais il voulait voir quel genre de preuves ce Meng Jueming avait bien pu rassembler.

« Hmph, tu croyais donc pouvoir continuer à jouer la comédie ? Il faut vraiment voir le cercueil avant de verser une larme ! Soit, dans ma grande clémence, je vais te montrer quelque chose pour détruire tes illusions sans fondement. » Meng Jueming laissa échapper un rire froid, puis tira de son sein un objet : c'était précisément le jade spirituel qu'il avait échangé l'autre fois contre celui du patron d'un étal du marché.

Du coin de l'œil, Wei Zhao aperçut ce jade spirituel aux légers défauts, et sa paupière tressaillit malgré lui ; la lumière se fit alors dans son esprit : voilà pourquoi Meng Jueming était si sûr de lui, il avait bel et bien mis la main sur une faille fatale.

Ce jade spirituel, à cause de ses petits défauts, n'avait pas particulièrement retenu l'attention de Wei Zhao, mais il en gardait tout de même un vague souvenir ; sur le moment, il ne s'en était guère soucié.

Après tout, comment aurait-il pu deviner que c'était un jade marqué de la main même de Meng Jueming, et la probabilité qu'après la transaction il retombe entre les mains de son propriétaire d'origine était pour ainsi dire infime ; et même si pareil concours de circonstances quasi impossible s'était produit, en théorie cela n'aurait guère menacé Wei Zhao.

Il n'aurait jamais imaginé qu'une telle coïncidence pût exister au monde : alors qu'il avait agi avec la plus grande prudence, ce simple détail — qu'on ne pouvait même pas qualifier de négligence — avait suffi à le faire repérer par Meng Jueming, qui tenait désormais une preuve tangible de son identité.

Devant cela, Wei Zhao ne put que sourire amèrement au fond de lui : comme les choses de ce monde étaient imprévisibles !

Voyant l'expression de Wei Zhao, Meng Jueming éclata aussitôt d'un rire triomphant : « Oh, on dirait que le jeune chevalier Lin a enfin ouvert les yeux sur la réalité. Dis-moi, si je remettais ce jade spirituel au col de Nantian en leur expliquant en prime les tenants et les aboutissants, que se passerait-il, à ton avis ? »

« Que veux-tu ? » finit par dire Wei Zhao. Les choses en étaient arrivées là : il n'était plus question de s'en tirer par des arguties, il fallait faire face directement.

« Tss, tss, quel regard effrayant ! Le jeune chevalier Lin, acculé, s'apprêterait-il à faire taire les témoins ? » Meng Jueming se frappa la poitrine d'un air faussement effrayé, puis, d'une voix impénétrable : « À vrai dire, le jeune chevalier Lin est vraiment un personnage extraordinaire : simple nouveau venu issu du monde séculier, et pourtant d'une force telle qu'il a pu tuer un expert du sommet du stade de fondation comme Nantian Yong. À tes yeux, moi, Meng Jueming, l'intendant et grand frère aîné, je ne dois être qu'un bouffon inconscient de sa fin, n'est-ce pas ? »

Malgré le ton sarcastique, la vérité était que, depuis qu'il avait percé l'identité de Wei Zhao, Meng Jueming avait bel et bien été glacé d'effroi, transpercé d'une sueur froide.

Quoi qu'il en soit, le fait que Wei Zhao ait pu tuer Nantian Yong était proprement terrifiant : s'il pouvait abattre d'un seul coup un expert au sommet du stade de fondation, alors lui, Meng Jueming, simple milieu du stade de fondation, n'était-il pas trop faible pour mériter même que Wei Zhao lève la main sur lui ?

Et dire qu'auparavant il avait toujours cru Wei Zhao sans grand relief : même capable de vaincre à répétition Meng Zhou ou encore Murong Zhen, celui-ci restait à ses yeux dans la catégorie des nouveaux venus ; s'il avait pu intervenir en personne, cent Wei Zhao auraient depuis longtemps été réduits à néant.

À y repenser, cette idée était d'une absurdité révoltante ; heureusement que Wei Zhao n'avait jamais eu l'occasion de croiser le fer avec lui, car au vu de tous ses agissements passés, pour peu que Wei Zhao eût disposé du moindre instant propice, il ne resterait sans doute plus rien de sa dépouille à l'heure qu'il est.

« Tu brûles d'envie de me liquider d'un seul coup pour éliminer la menace, n'est-ce pas ? » Meng Jueming, le visage goguenard, désigna du menton deux gardes au loin et ricana avec assurance : « Dommage : cet endroit est une zone minière morte, mais il n'y a jamais moins de deux gardes. Même si je ne suis pas de taille, pourrais-tu t'occuper des deux à la fois ? Et quand bien même tu les abattrais tous les deux, aurais-tu ensuite la certitude d'échapper aux poursuites conjointes du pavillon du Jade spirituel et de la salle de l'Exécution des lois, jeune chevalier Lin ? »

À ces mots, Wei Zhao se contenta d'un sourire ambigu et secoua la tête : « Tant de bavardages, tant de détours... aurais-tu donc si peur de moi, frère aîné Meng ? »

« Peur ? Bien sûr que j'ai peur, je suis mort de peur de toi en ce moment ! » Meng Jueming prit un air épouvanté à l'excès, puis, changeant soudain d'expression, fit tournoyer de sa main le jade spirituel dont il menaçait Wei Zhao et ricana froidement : « Seulement, jeune chevalier Lin, il y a une chose qu'il vaut mieux que tu ne comprennes pas de travers : ce n'est pas que je craigne que tu me tues, mais que tu ne puisses pas me donner ce que je veux, ce qui m'obligerait à aller trouver le col de Nantian — et voilà qui serait vraiment décevant, n'est-ce pas ? »

Décidément, une créature bien pénible ! Wei Zhao exhala doucement un souffle trouble et dit avec froideur : « Voyons un peu : que veux-tu donc ? »

« Bien, bien, on dirait que le jeune chevalier Lin sait encore se montrer raisonnable ; c'est parfait ainsi, cela nous épargnera une brouille et des visages fâchés. Ce que je veux est fort simple, et le jeune chevalier Lin saura certainement me satisfaire, n'est-ce pas ? Hé, hé ! » Meng Jueming fit de nouveau tournoyer le jade spirituel dans sa main, lourd de sous-entendus.

« Tu veux des jades spirituels ? Combien ? » Wei Zhao haussa un sourcil. Si l'appétit de Meng Jueming se limitait aux jades spirituels, ce ne serait guère un problème : lui en donner un peu pour le calmer provisoirement, puis chercher l'occasion de s'en débarrasser, était une stratégie des plus sûres.

À sa grande surprise, Meng Jueming partit soudain d'un rire tonitruant ; voyant qu'il attirait l'attention des deux gardes, il rabaissa la voix : « Tu me demandes combien ? Le jeune chevalier Lin plaisante-t-il ? Un tas d'or et une poule aux œufs d'or posés devant toi, lequel choisirais-tu ? »

Ainsi donc ! Wei Zhao comprit enfin : avec la cupidité naturelle de Meng Jueming, il était impossible que quelques jades spirituels suffisent à le contenter. Cet individu avait déduit qu'il possédait un moyen de recharger les jades usés, et il n'était pas étonnant qu'il eût jeté son dévolu là-dessus.

« La poule aux œufs d'or ? Que veux-tu dire ? » Wei Zhao feignit l'ignorance. Quoi qu'il en soit, il ne pouvait révéler à personne cet atout vital qu'était l'espace du pendentif de jade.

« Je viens de te féliciter d'être raisonnable, et voilà que tu me joues la comédie ! Le jeune chevalier Lin, est-ce vraiment bien de coopérer si peu ? Mon caractère n'est peut-être pas aussi accommodant que tu l'imagines ; si tu me contraries, je pourrais bien te vendre au col de Nantian, et ils ne me traiteront sans doute pas trop mal en retour... Qu'en dis-tu, jeune chevalier Lin ? » menaça Meng Jueming d'un air malveillant.

À ces mots, Wei Zhao garda le silence et fixa son interlocuteur de son regard habituel, sans hâte ni trouble, tel un vieux puits sans ride.