Chapitre 3987 — Une curieuse relation

Il faut savoir que l'accord conclu avec Xu Lingchong n'avait pas été négocié par eux seuls : si les deux parties avaient pu se réconcilier, c'était le fruit d'un compromis entre les forces qui les soutenaient de part et d'autre. Agir à la légère, ce n'était pas seulement s'attirer l'inimitié de l'adversaire, c'était même risquer de mécontenter ses propres protecteurs.

Se mettre à dos les uns comme les autres : aussi emporté que fût le tempérament de Nan Tianba, il n'aurait jamais commis une pareille sottise.

Nan Tianguan, à ces mots, ne put que se taire. Il se trouvait justement au seuil du grand accomplissement de la Fondation, et la pierre d'encre stellaire l'attirait plus que quiconque ; or, se voir ainsi réduit à soupçonner sans pouvoir agir lui rongeait les entrailles.

Tout en parlant, Nan Tianba avait déjà pris les devants et s'éloignait ; la direction qu'il empruntait n'était autre que celle où se tenaient Gongyang Jun et Wei Zhao.

» Maître de salle Gongyang, voilà longtemps qu'on ne s'est vus «, dit Nan Tianba en arrivant à leur hauteur, engageant lui-même la conversation ; quant à Wei Zhao, ce menu personnage sans importance, il l'ignora purement et simplement.

Gongyang Jun souleva à peine les paupières et lui jeta un regard froid : » Cette proposition de l'autre fois, y as-tu réfléchi ? «

» Cette affaire… demande encore un examen attentif… « Nan Tianba marqua un temps d'hésitation, lança un coup d'œil à Wei Zhao, comme s'il y avait là quelque secret qui ne souffrait point de témoin, puis, prenant un ton rogue et sévère : » Qu'est-ce que tu es, toi, pour oser rester assis ici et troubler l'entretien du maître de salle Gongyang et du mien ? Fiche le camp sur-le-champ ! «

Wei Zhao fronça aussitôt les sourcils. Ce Nan Tianba, tout puissant qu'il fût, semblait du moins bien inférieur à Gongyang Jun, et si ce dernier ne se permettait point pareille arrogance, qu'était donc Nan Tianba pour se le permettre ?

» Navré, je n'ai jamais eu pour habitude de céder ma place à quiconque. Si Votre Seigneurie souhaite s'entretenir en détail avec le maître de salle Gongyang, peut-être pourrait-elle envisager de changer d'endroit ? « dit Wei Zhao en haussant un sourcil, avec un calme parfait.

» Que racontes-tu là, garnement ? « Le caractère emporté de Nan Tianba ne tarda pas à se manifester.

Quant à Gongyang Jun, il demeurait nonchalamment étendu de biais sur son siège, affichant l'air de quelqu'un qui n'était en rien mêlé à la chose.

» Je n'ai aucun goût pour les répétitions. Si Votre Seigneurie a des problèmes d'oreilles, je lui conseille d'aller consulter un médecin : il y a peut-être encore remède. « Wei Zhao restait de marbre.

Si puissant que fût l'adversaire, dès l'instant où celui-ci cherchait noise et provoquait, Wei Zhao n'avait jamais su ce que reculer voulait dire : dans une rencontre en terrain étroit, le courageux l'emporte, et les couards sans audace ne sauraient jamais se hisser au faîte des sommets.

» Tu cherches la mort ! « Ces mots jaillirent d'entre les dents serrées de Nan Tianba. Jamais il n'aurait imaginé qu'une fourmi d'une force aussi chétive osât le défier en public.

La cultivation de Wei Zhao, au stade intermédiaire de la Fondation, ne pouvait échapper à ses yeux ; devant un expert aussi haut placé que lui, au stade de la Pilule d'Or, Wei Zhao ne pouvait effectivement passer que pour une crapule incapable de soutenir le moindre coup.

À peine ces paroles achevées, l'aura féroce de Nan Tianba se déchaîna d'un coup à son paroxysme, arrachant un cri d'effroi à toute l'assemblée. Un expert du stade de la Pilule d'Or n'était déjà pas chose ordinaire ; mais ce qui surprenait davantage, c'était qu'il se trouvât quelqu'un pour oser en venir aux mains en pareille circonstance.

» Nous sommes ici à la fête d'anniversaire de la jeune demoiselle Shangguan ; avant de lever la main, Votre Seigneurie ferait mieux de réfléchir aux conséquences «, dit Wei Zhao sans se troubler.

S'il avait eu affaire à Gongyang Jun, peut-être celui-ci aurait-il vraiment pu frapper ici sans le moindre scrupule ; mais pour tout autre, fût-il un personnage aussi farouche que ce Nan Tianba, il n'était pas dit qu'il en eût le courage.

Frapper ici, c'était comme de porter atteinte à la réception de Shangguan Lan'er, voire à celle de Shangguan Tianxia ; ce n'était pas donné à quiconque d'avoir une telle audace : devant un magnat du calibre de Shangguan Tianxia, un expert de la Pilule d'Or n'était rien d'autre qu'une fourmi.

Du reste, son intuition le lui disait : Nan Tianba n'était pas aussi fougueux et borné qu'il en avait l'air, et pour corriger un menu personnage comme lui, il ne commettrait pas la sottise de se compromettre lui-même.

De fait, à ces mots, l'aura de Nan Tianba se figea net ; toisant Wei Zhao de toute sa hauteur, il lança d'une voix glaciale : » Tu as du cran, gamin. Comment t'appelles-tu ? «

Avant que Wei Zhao n'eût répondu, Nan Tianguan et Yu Jiang, derrière lui, s'étaient déjà approchés pour lui glisser quelques mots à l'oreille : non seulement l'identité et le nom de Wei Zhao, mais encore la façon dont ils l'avaient sondé auparavant, tout y passa.

À vrai dire, en apercevant Wei Zhao en ce lieu — et qui plus est, assis bien tranquillement face à Gongyang Jun —, Nan Tianguan et Yu Jiang n'avaient d'abord pas su quoi penser ; même l'ayant reconnu au premier regard, ils n'osaient y croire, et ce n'était qu'à cet instant qu'ils pouvaient enfin se convaincre : c'était bien là la nouvelle recrue du Pavillon des Nuées Pures qu'ils avaient soupçonnée naguère.

» Eh bien, en quel siècle vivons-nous, que même une simple nouvelle recrue du Pavillon des Nuées Pures puisse se faufiler jusqu'ici ? Ou bien te serais-tu introduit en cachette, profitant d'un moment de relâche des gardes ? « lança Nan Tianba, les yeux de travers, avec un rire sarcastique, une fois le fin mot de l'histoire entendu.

» Il paraît que pour cette fête d'anniversaire, la moitié des gardes a été détachée en hâte des rangs d'élite de la Salle de la Loi. Devant le maître de salle Gongyang lui-même, Votre Seigneurie trouve-t-elle convenable de diffamer ainsi leurs capacités ? « Le visage de Wei Zhao restait serein comme un ciel sans nuage.

Le visage de Nan Tianba se rembrunit malgré lui : à l'entendre, ces paroles sentaient bel et bien la critique à mots couverts.

C'est alors que Yu Jiang, derrière lui, prit soudain la parole : » Grand maître oncle, second maître oncle, mon maître est mort de façon obscure ; ce Wei Zhao est l'un des véritables suspects. Je vous prie, à tous deux, de rendre justice à votre disciple, de faire éclater la vérité et de permettre à l'âme de mon maître de reposer en paix sous la terre. «

En intervenant ainsi à l'improviste, il visait naturellement à offrir une porte de sortie à Nan Tianba, tout en n'ayant pas, à vrai dire, abandonné ses soupçons envers Wei Zhao. Bien que leur attention se portât à présent sur Kang Jingming, ils n'osaient agir à la légère à cause de Xu Lingchong ; voilà que ce second suspect de Wei Zhao venait justement se jeter dans leur ligne de mire — comment laisser passer une si belle occasion ?

Au fond de lui, Yu Jiang avait toujours trouvé que Wei Zhao avait un tempérament très semblable à celui de Lin Er ; et l'intuition puissante d'un cultivateur se révèle la plupart du temps fort juste.

À ces mots, les yeux de Nan Tianba s'illuminèrent : il adressa en secret à Yu Jiang un regard approbateur, puis, prenant un ton solennel et pénétré de justice : » Lorsque le troisième frère, Nan Tianyong, trouva la mort, les hautes instances des Trois Étages du Ciel déclarèrent vouloir enquêter sérieusement, mais l'affaire n'a jamais avancé. Puisque l'occasion se présente aujourd'hui, que le maître de salle Gongyang veuille bien examiner un peu ce Wei Zhao : avec vos capacités, apprendre quelques petites choses ne devrait être que jeu d'enfant ; une simple technique de recherche d'âme suffirait. «