Chapitre 4023 — Ne viens plus me chercher

Hong Zhong sourit finement : « Si c'était moi qui choisissais, je prendrais sans hésiter la seconde option. Pour peu qu'on dispose d'un pouvoir et d'un rang suffisants, les jades spirituels, on en a autant qu'on veut. Mais ce titre de vice-président honoraire, tout honorifique qu'il soit, représente au moins un statut et des privilèges qu'ordinairement nul amas de jades spirituels ne saurait acheter. Une fois que vous serez arrivé à l'île du Milieu, jeune héros Lin, ce titre vous facilitera grandement les choses. »

« Puisqu'il en est ainsi, je vous prierai de vous en occuper, patron Hong », trancha aussitôt Wei Zhao. Quoi qu'il arrivât, il devrait tôt ou tard se rendre à l'île du Milieu ; puisque Hong Zhong s'était exprimé de la sorte, il n'y avait plus lieu d'hésiter.

« Le jeune héros Lin sait prendre une décision, comme on pouvait s'y attendre. Remplissez cette lettre de nomination, et vous voilà vice-président honoraire de la maison de commerce Hong ! » Hong Zhong tira en souriant un document de nomination et le tendit à Wei Zhao. De toute évidence, il s'était déjà entendu par correspondance avec le siège !

« Dès lors, nous voilà collègues ! Mais du moment que je suis vice-président honoraire, alors vous, patron Hong... » Wei Zhao resta un instant interdit, puis sourit. À l'estime, s'il avait choisi les jades spirituels, Hong Zhong n'aurait jamais sorti cette lettre de nomination ; seulement, Hong Zhong le connaissait assez pour savoir qu'il opterait sans doute pour ce poste de vice-président !

« Les choses se sont produites si soudainement cette fois ; qu'on se soit allié dans l'ombre, voilà qui est certain. Mais au sein même de la maison de commerce Hong, il est forcément des gens dont le siège n'est pas bien affermi ! » Hong Zhong sourit d'un air chargé de sous-entendus : « Les comptes que l'on règle après les moissons, c'est bien de ce moment-là qu'on parle. À vrai dire, voilà longtemps que je n'ai pas bougé de ma place. »

À ces mots, Wei Zhao comprit à demi-mot et sourit : « En ce cas, je n'ai plus qu'à attendre en silence votre promotion, patron Hong. »

Au moment même où Wei Zhao s'entretenait avec Hong Zhong, la Salle Jiyang, du haut en bas, était déjà sens dessus dessous ; la raison n'était autre que Zheng Tianjie, qui envoyait partout ses gens pour tenter par tous les moyens de percer à jour les antécédents de Wei Zhao.

Voyant de ses propres yeux les événements se dérouler vers le dénouement qu'elle redoutait le plus, Tianchan comprit qu'elle ne pouvait plus demeurer simple spectatrice, sous peine de voir la situation lui échapper tout à fait.

Sur cette pensée, Tianchan s'en alla aussitôt trouver une cultivatrice d'une force profonde, du nom de Lianxin, son maître auprès de la Salle des Pilules après qu'elle eut été transférée à l'île de l'Échelle des Nuages.

« Chan'er, venir trouver ton maître au cœur de la nuit, y aurait-il quelque chose ? » Lianxin posa sur Tianchan un regard doux ; cette disciple récemment prise, elle l'aimait beaucoup et la considérait comme sa propre fille.

Tianchan fit une révérence respectueuse, puis tira de son sein une pilule, celle-là même qu'elle avait spécialement acquise aux enchères dans la journée.

« Maître, cette pilule, tant par la qualité que par la teinte, compte parmi les plus accomplies des plus accomplies. Seulement, votre disciple s'étonne : la maison de commerce Hong n'a jamais eu de renom en matière de pilules, comment a-t-elle pu se procurer des pilules de si haute qualité, et plus d'une centaine d'un coup ? » Tianchan feignit la perplexité.

Cette question, Lianxin et d'autres se la posaient depuis longtemps déjà : « En effet, même notre Pharmacie des Cinq Éléments, pourtant réputée de tout temps pour ses pilules, n'en a cette fois mis en vente que dix ; que la maison de commerce Hong en présente plus d'une centaine d'un seul coup, voilà qui est proprement inconcevable. Si cela devait durer, la Pharmacie des Cinq Éléments risquerait bien d'être évincée par elle. »

Tianchan renchérit aussitôt : « Certes. La Pharmacie des Cinq Éléments est une source de revenus essentielle pour notre Salle des Pilules ; nous ne saurions la laisser courir à sa perte. Aussi votre disciple estime-t-elle qu'il faudrait saisir l'occasion d'éclaircir cette affaire. »

« Que tu aies cette sollicitude, Chan'er, réjouit fort ton maître. » Lianxin sourit avec douceur, puis ajouta : « Au fait, connaîtrais-tu ce jeune homme de la maison de commerce Hong ? Hier, il m'a semblé l'entendre prononcer ton nom. »

« Oui. Je l'ai croisé plusieurs fois du temps du monde séculier, mais sans grande familiarité », répondit Tianchan.

« Puisqu'il en est ainsi, Chan'er, tu pourrais trouver un moyen de l'interroger sur l'origine de ces pilules accomplies ; peut-être en tirerons-nous quelque lumière », proposa Lianxin.

C'était exactement ce que Tianchan espérait ; ces paroles de Lianxin tombaient à point nommé. Si elle avait enchéri sur cette pilule accomplie, c'était précisément dans ce dessein : pouvoir revoir Wei Zhao en toute légitimité.

« Oui, votre disciple a compris. » Tianchan prit aussitôt congé de la chambre de Lianxin, puis sortit de la Salle Jiyang d'un pas vif : il lui fallait transmettre au plus vite cette nouvelle à Wei Zhao pour qu'il pût s'y préparer.

La visite impromptue de Tianchan fut pour Wei Zhao une véritable surprise ; depuis le premier regard qu'il avait posé sur elle la veille, les réactions étranges de Tianchan étaient devenues pour lui un nœud au cœur.

Lors des enchères de la journée, la foule était dense et les regards nombreux, d'autant que Zheng Tianjie, tel un fauve aux aguets, se tenait aux côtés de Tianchan ; quand bien même Wei Zhao eût voulu engager la conversation avec elle, il n'en aurait eu nulle occasion. Et sitôt les enchères terminées, Tianchan était repartie aussitôt avec les autres vers la Salle Jiyang, ce qui le privait de tout moyen — sans compter que voilà qu'elle venait d'elle-même à sa porte.

« Tianchan, tu... tu vas bien ? » Wei Zhao prit une profonde inspiration ; les mille paroles qu'il avait sur le cœur se réduisirent à un simple mot de salutation.

Hong Zhong, qui se trouvait avec lui, esquissa un sourire entendu et, avec tact, se retira de la pièce, laissant les deux jeunes gens seuls.

Une fois Hong Zhong sorti, le visage jusqu'alors froid de Tianchan se fit peu à peu complexe, et l'on y vit enfin revenir un peu de cette chaleur familière du monde séculier.

À repenser aux menus instants qu'ils avaient partagés dans le monde séculier, quelle beauté que ce temps-là, comparé au présent ! Elle avait cru qu'après son arrivée à l'île de l'Échelle des Nuages s'ouvrirait un voyage merveilleux et plein de promesses ; la réalité, hélas, se révélait d'une cruauté telle qu'on ne pouvait y repenser sans douleur, ni même y échapper par la fuite.

Au souvenir du motif de sa venue, l'humeur de Tianchan retomba aussitôt au plus bas. Longtemps elle garda le silence ; puis, le visage assombri, elle baissa la tête : « Wei Zhao, je... je te demande pardon... »

« Que se passe-t-il ? » Le cœur de Wei Zhao fit un bond, et un funeste pressentiment l'envahit ; il s'empressa de demander.

Tianchan, tête baissée, tardait à parler, l'air abattu et au bord des larmes. Wei Zhao s'empressa d'esquisser un sourire et feignit la compréhension : « Oh... tu veux parler de cette affaire où tu as fait semblant de ne pas me reconnaître, n'est-ce pas ? Ce n'est rien, voyons : la foule était dense et les regards nombreux, la prudence n'est jamais mauvaise, je peux le comprendre. Et puis tu es venue me trouver aujourd'hui, n'est-ce pas ? Je ne suis pas si mesquin ! »