Chapitre 4038 — Le mystérieux frère canon

La dernière fois que Xu Lingchong s'était montré en public, c'était précisément lorsqu'il avait présidé le banquet d'anniversaire ; or la personne qu'il avait vue en dernier n'était autre, ô combien, que Shangguan Lan'er.

L'un était l'un des plus grands jeunes maîtres de Chongtian Ge, l'autre la première grande demoiselle de Chongtian Ge : le poids de ces deux-là n'était pas chose que le commun des mortels pouvait supporter ; il fallut finalement que le maître de la salle, Gongyang Jun, intervienne en personne pour les interroger.

Devant cette affaire, Shangguan Tianxia n'eut nulle intention de s'immiscer : il laissa Shangguan Lan'er emmener le petit ourson Rouloulou, et tous deux, la fille et sa bête, s'en allèrent d'un pas sautillant vers la salle de l'application de la loi.

Pourtant, à peine arrivée là-bas, Shangguan Lan'er lâcha une seule phrase qui pétrifia toute l'assistance : « Ce jour du banquet, Xu Lingchong, enhardi par le vin, a voulu me violer ; heureusement, mon petit Blanc avait lui aussi bu, et une fois que l'alcool l'a rendu furieux, il m'a sauvée. »

Une révélation aussi explosive laissa les hauts dignitaires de la salle, venus nombreux écouter, bouche bée et les yeux ronds, incapables de réagir pendant un long moment ; seul Gongyang Jun ne trahit aucun trouble et déclara tout net : « En ce cas, Xu Lingchong se serait rendu coupable d'une tentative de viol, puis aurait pris la fuite par peur du châtiment. »

« Il semble… que ce soit bien cela… » Les gens de la salle de l'application de la loi mirent longtemps à revenir de leur stupeur, et acquiescèrent un à un d'un air singulier.

« Lancez un mandat d'arrestation général, et que l'on s'empare de Xu Lingchong ! » trancha sur-le-champ Gongyang Jun, le visage impassible.

Dès que le mandat fut publié, ce ne fut pas seulement Sandie Ge, mais tout l'île du Nord qui en fut sens dessus dessous ; les hypothèses les plus diverses circulèrent sur la disparition de Xu Lingchong, sauf une : personne n'imagina la véritable direction de l'affaire.

Le jeune maître d'élite de Chongtian Ge s'en prenant à la première grande demoiselle de Chongtian Ge — nom de Dieu, voilà une nouvelle explosive comme on n'en entend pas une fois en plusieurs siècles !

À cette annonce, Xu Yuanzheng faillit éclater de rage — et il ignorait encore que son petit-fils avait déjà été châtré d'un coup de ciseaux par le petit ourson Rouloulou ; sans quoi, il se fût probablement évanoui de fureur sur place.

Ce petit-fils légitime, Xu Lingchong, était le personnage central qu'il formait comme successeur de la famille Xu ! Avec un tel scandale, même s'il revenait sain et sauf un jour, sa réputation serait à jamais traînée dans la boue !

« Maître de salle Gongyang, les propos de Shangguan Lan'er ne tiennent pas debout, logiquement parlant. Sans même parler du fait que mon Chong'er ne commettrait jamais une pareille sottise, fût-il réellement ivre au point d'avoir l'esprit échauffé un instant, comment un misérable petit ourson Rouloulou aurait-il pu l'en empêcher ? Émettre aussitôt un mandat d'arrestation sans autre forme de procès, n'est-ce pas par trop arbitraire ? » lança Xu Yuanzheng, le visage vert de bile.

Gongyang Jun leva les yeux vers lui ; face à ce grand pontife du conseil des anciens, tout-puissant, il n'affichait pas la moindre trace de déférence, et dit d'un ton neutre : « Depuis quand donc la manière dont ma salle de l'application de la loi s'acquitte de sa tâche relève-t-elle de l'ingérence de l'ancien Xu ? »

Une seule phrase suffit à couper le sifflet à Xu Yuanzheng pour un long moment. Il savait que Gongyang Jun n'avait de comptes à rendre à personne — c'était le pouvoir que lui avait conféré le maître de l'île du Nord — mais jamais il n'aurait imaginé que l'autre pût lui manquer à ce point d'égards !

« S'il n'avait rien à se reprocher, pourquoi donc aurait-il fui ? Une fois Xu Lingchong capturé et traduit en justice, la vérité éclatera d'elle-même. L'ancien Xu ferait mieux de réfléchir à la manière dont il rendra compte de tout cela au maître de pavillon Shangguan. » Gongyang Jun eut un rictus de mépris, puis tourna les talons et s'en fut, laissant Xu Yuanzheng seul à rester là, hébété.

Sans parler du vacarme que l'affaire soulevait au-dehors, Xu Lingchong, quant à lui, demeurait depuis lors dans une chambre secrète dont il ignorait la localisation, tout entier plongé dans la cultivation du Trésor du Chrysanthème que l'homme mystérieux lui avait jadis laissé.

Clac ! Alors que Xu Lingchong se livrait corps et âme à son entraînement, un document officiel tomba soudain devant lui ; d'un seul regard, il en fut saisi d'effroi : c'était précisément le mandat d'arrestation général émis par la salle de l'application de la loi.

« Com… comment cela a-t-il pu arriver ? » Xu Lingchong sentit le ciel et la terre vaciller. Être châtré d'un coup de ciseaux par le petit ourson Rouloulou avait déjà été un coup rude ; voilà qu'à présent, non seulement il n'était plus un homme, mais il ne serait même plus le jeune maître de Chongtian Ge !

Le pouvoir et la force : tels étaient les derniers moteurs qui le faisaient vivre. Si même cette ambition-là ne pouvait se réaliser, à quoi bon continuer à vivre ?

Voyant Xu Lingchong afficher un visage de désespoir absolu, l'homme mystérieux prit alors la parole : « La force, voilà ce qui importe ; tout le reste n'est que nuages flottants. Si tu possédais une force comme la mienne, tu pourrais dire de toi-même que tu es coupable ou que tu es innocent, et nul sur l'île du Nord n'oserait lever le petit doigt contre toi. »

Xu Lingchong releva brusquement la tête et dévisagea cet homme mystérieux toujours dissimulé sous sa robe noire ; il comprenait : si l'autre avait pris soin d'apporter cette fois le mandat d'arrestation, c'était pour le menacer, pour lui ôter jusqu'à l'idée de fuir et le réduire désormais à le suivre de tout son cœur.

Avec la publication du mandat, il pouvait à présent dire qu'il ne possédait plus rien ; même si l'homme mystérieux consentait à le relâcher, il n'aurait pas le cran de retourner à Sandie Ge, et la famille Xu elle-même ne pourrait le tolérer — car ce que disait le mandat, après tout, était bel et bien vrai.

Finalement, Xu Lingchong inspira profondément et jura : « Soyez tranquille, aîné ; je cultiverai sérieusement le Trésor du Chrysanthème et m'efforcerai d'accroître ma force ! »

Cette réaction ne surprit nullement l'homme mystérieux, qui hocha la tête : « Bien, voilà de l'ambition ! Quand tu auras une force suffisamment puissante, je pourrai m'arranger pour faire annuler ce mandat, et tu pourras revenir au grand jour à Sandie Ge, sur l'île du Nord ! »

À cette promesse, les yeux de Xu Lingchong s'illuminèrent d'un coup ; il remercia en hochant la tête à maintes reprises, tout en se livrant en son for intérieur à mille conjectures sur l'identité de cet homme mystérieux.

À en juger par le ton de l'autre, il ne semblait pas se moquer de lui ; or, dans toute l'île du Nord, ceux qui avaient l'influence nécessaire pour faire annuler un mandat d'arrestation général se comptaient sur les doigts de la main. Cet homme serait-il un haut dignitaire de Sandie Ge ? Ou bien le maître de l'île du Nord en personne ?

Tandis que Xu Lingchong se perdait en conjectures, il vit soudain, dans l'ombre de la chambre secrète, apparaître de nouveau une silhouette, enveloppée comme l'homme mystérieux d'une vaste robe noire.