Chapitre 4040 — Le ralliement des grands

Mais à présent, tout allait mieux : non seulement le Pavillon des Trois Superpositions, mais aussi tous les autres quartiers de l'île du Nord étaient couverts d'avis de recherche émanant du Hall de l'Application de la Loi. Loin de pouvoir tendre une embuscade à Wei Zhao, Xu Lingchong n'osait même plus se montrer ; du moins, pour un temps, Wei Zhao n'avait plus à redouter ses attaques.

Pourtant, qui ne se soucie du lointain ne manquera pas de soucis proches : Wei Zhao ne tarda pas à recevoir une mauvaise nouvelle — Hong Zhong allait bientôt quitter l'île du Nord.

En sa qualité de futur vice-président du siège de la Chambre de commerce Hong, son départ était scellé depuis l'instant même où sa nomination avait été annoncée. Ce qui tracassait réellement Wei Zhao, c'était ce que Hong Zhong lui avait confié avant de partir.

« Jeune héros Lin, comme vous l'avez demandé, j'ai fait en sorte que le siège ne rende pas publique votre qualité de vice-président honoraire ; seuls le président, les vice-présidents permanents et quelques hauts responsables le savent. Soyez tranquille. » dit Hong Zhong.

« Hum, merci de votre peine, vénérable Hong. » Wei Zhao respira.

C'était la moindre des choses : avec son statut de nouveau venu au Pavillon de l'Azur, s'il avait soudain arboré une carte de visite aussi effrontément ronflante que celle de vice-président honoraire de la Chambre de commerce Hong, il se serait attiré toutes les haines ; à coup sûr, l'envie et la jalousie se seraient déchaînées, ce qui eût contrarié son dessein de renforcer ses forces en toute discrétion.

Mais les paroles qui suivirent firent légèrement changer son visage : « Je pars aujourd'hui pour prendre mes fonctions de vice-président à l'île du Centre ; sauf imprévu, le nouveau intendant de la succursale de l'île du Nord arrivera d'ici deux jours. Cet homme, jeune héros Lin, il vous faudra le surveiller de près. »

« Comment cela ? » Le regard de Wei Zhao se figea.

« Il se nomme Si Haitao ; il était auparavant inspecteur quadrangulaire du groupe Hongying au siège de l'île du Centre, spécialement chargé de la surveillance des intendants de succursale. Profitons cette fois de la vacance à la succursale de l'île du Nord, il a déployé bien des efforts pour obtenir ce poste. » Hong Zhong marqua une pause avant de reprendre : « Une chose que vous ignorez encore, jeune héros Lin : naguère, le Passé du Ciel du Sud est venu chez moi me presser de révéler le fin mot de votre autre identité ; à ce moment-là, il brandissait comme menace une lettre autographe de Si Haitao. »

« Ainsi donc, ce Si Haitao entretient des liens fort étroits avec Nan Tianba et sa clique ? » Wei Zhao, à ces mots, ne put réprimer un mal de tête.

Vu ses relations avec Hong Zhong, solliciter à l'avenir l'aide de la Chambre de commerce Hong — pour l'achat d'herbes de jade à cœur dévorant, par exemple — serait chose aisée ; même si l'on changeait d'interlocuteur, une recommandation du puissant vice-président Hong Zhong suffirait à régler bien des problèmes.

Mais si ce successeur était un adversaire intimement lié à Nan Tianba et aux siens, alors obtenir de la Chambre de commerce Hong un tel service deviendrait aussi difficile que d'escalader le ciel.

Quand bien même Hong Zhong serait son supérieur direct, l'intendant d'une succursale est un seigneur local jouissant d'une très large autonomie ; pour une petite affaire sans incidence sur les principes, s'il s'obstinait à refuser sa coopération, Hong Zhong n'y pourrait rien.

« En effet. Et comme cet homme est issu du groupe Hongying, ses capacités de renseignement et de surveillance dépassent de loin celles du commun ; une fois qu'il vous aura pris en mire, difficile de lui cacher le moindre secret. Aussi, jeune héros Lin, il vous faut absolument redoubler de prudence. » Hong Zhong le mit en garde à maintes reprises.

Wei Zhao hocha la tête : « Je comprends. Merci de votre sollicitude, vénérable Hong. Votre départ pour l'île du Centre vous exposera sans doute à maints défis ; je vous souhaite bon vent et une ascension rapide ! »

Hong Zhong sourit : « Puissent vos bons vœux se réaliser, jeune héros Lin. Je pars en éclaireur à l'île du Centre ; sauf imprévu, nous nous y reverrons d'ici quelque temps ! »

« À bientôt à l'île du Centre ! » Wei Zhao esquissa un sourire.

Hong Zhong croyait que le nouvel intendant de la succursale, Si Haitao, n'arriverait que quelques jours plus tard ; il ignorait qu'au moment même où il faisait ses adieux à Wei Zhao, Si Haitao avait déjà débarqué à l'île du Nord — sans toutefois se montrer ouvertement, menant ses enquêtes dans l'ombre.

Avant que les troupes ne bougent, le renseignement les précède : ancien inspecteur quadrangulaire du groupe Hongying à la Chambre de commerce Hong, Si Haitao, fût-il devenu intendant de la succursale de l'île du Nord, n'allait pas se défaire de cette habitude instinctive contractée au fil des années.

Quant à Nan Tianba et aux siens, serpents indigènes de l'île du Nord et liés à lui par toutes sortes de trafics, ils étaient des sources sûres : tout naturellement, ils constituaient les premiers interlocuteurs de Si Haitao pour prendre la mesure de la situation.

« Inspecteur Si — oh, pardon, il faut dire intendant Si désormais ! Je ne m'attendais pas à ce que vous fussiez muté à l'île du Nord ; cette nouvelle nous comble de joie, à nous autres. Nous avons enfin trouvé un appui, et à l'avenir nous comptons sur vos bons soins, intendant Si ! » lança Nan Tianguan d'un air mielleux.

Nan Tianba, trop altier pour s'abaisser à la flatterie, et Yu Jiang, d'un rang trop modeste, laissaient à Nan Tianguan la relation la plus étroite avec Si Haitao.

« Entendu, entendu, nous sommes tous de la même maison ; à l'avenir, pourvu que vous m'aidiez comme il faut, vous ne serez pas lésés, ha ha ha ! Seulement voilà, je viens d'arriver et ne connais de l'île du Nord que quelques renseignements sur le papier ; quant à la situation concrète, il me faut vos explications détaillées. » Si Haitao affichait une aménité parfaite.

« Fort bien, fort bien. » Nan Tianguan, ravi de pouvoir se mettre en valeur, acquiesça sans discontinuer.

Ne nous y trompons pas : ils avaient beau avoir affiché jusque-là un air de ne guère tenir Hong Zhong en considération, le poste d'intendant de la succursale de l'île du Nord à la Chambre de commerce Hong pesait d'un poids considérable aux yeux de tous — sans quoi Hong Zhong n'eût pas si aisément compté parmi les hôtes de marque d'un personnage du calibre de Shangguan Tianxia, sommité du Pavillon des Trois Superpositions. Aussi, bien le flatter, c'était s'assurer des profits dont on n'osait même pas rêver.

Surtout qu'au cours de leurs dernières confrontations avec Hong Zhong, ils avaient pu mesurer la puissance de la Chambre de commerce Hong ; leur déférence n'en était que plus grande.

Les trois hommes, Nan Tianguan en tête, déballèrent aussitôt leur savoir comme on vide un carquois : tour à tour, ils dépeignirent à Si Haitao la situation des diverses forces de l'île du Nord, sans même taire les coulisses les moins connues du Pavillon des Trois Superpositions.

Pour finir, Nan Tianguan ne manqua pas de mentionner l'affaire de Wei Zhao : bien qu'ils fussent désormais certains que Wei Zhao n'était pas le deuxième Lin qu'ils cherchaient, l'épisode de l'île de l'Extrême-Nord leur avait fait contracter une rancune contre Wei Zhao et Hong Zhong.

Frapper le premier, c'est avoir l'avantage : à présent qu'ils tenaient un appui comme Si Haitao, ne pas en tirer parti eût été pure perte.

Après avoir écouté leur récit, Si Haitao réfléchit un moment : « Pour ce que vous me contez là, chercher noise à ce Wei Zhao, je pense qu'il vaut mieux y surseoir pour l'instant. Hong Zhong est en pleine ascension ; une fois qu'il sera à l'île du Centre et que la séparation avec Wei Zhao se prolongera, leurs liens s'estomperont d'eux-mêmes. Il sera toujours temps alors de nous occuper de Wei Zhao. »