Chapitre 4043 — La disparition de la petite sœur aînée

D'un bout à l'autre, il repassa et repassa encore tout le plan de forge qu'il avait depuis longtemps conçu dans sa tête, le corrigeant sans relâche ; même le mot « tatillon » ne suffisait plus à décrire l'exigence maniaque de Wang la Ferraille.

Après avoir achevé avec lui, dans une tension méthodique, les ultimes préparatifs, Wei Zhao prit la parole : » Tout est prêt ; nous pouvons enfin commencer la forge, n'est-ce pas ? «

À sa grande surprise, Wang la Ferraille, d'une nervosité maladive, repassa une fois de plus toute la procédure depuis le début, puis secoua la tête : » Pas encore. «

» Hein ? Comment cela, pas encore ? « Wei Zhao en resta interdit. Ancien tueur, il ne manquait certes pas de patience, mais après tant de longues et innombrables séances de préparation, même la sienne était sur le point d'être épuisée.

Ce Wang la Ferraille était bien, comme on dit, un esprit de chercheur : une fois lancé, il atteignait un degré d'acharnement que peu d'hommes pouvaient supporter.

» Frère Lin, pourriez-vous aller chercher dehors quelques armes ou objets déjà façonnés ? Peu importe leur rang ; j'ai une idée, ils devraient nous être d'un certain secours au moment de forger «, dit Wang la Ferraille en se frottant le front.

Wei Zhao réfléchit un instant, puis sortit une bague et la lui tendit : » Cette bague de qi véritable fera-t-elle l'affaire ? «

Les yeux de Wang la Ferraille s'illuminèrent ; il hocha aussitôt la tête à plusieurs reprises : » Oui, oui, n'importe quel objet divin déjà façonné convient, il ne s'agit que d'un matériau d'appoint ; mieux vaut prévenir que guérir, et de ces armes, il en faudrait de préférence plusieurs. «

» Dans ce cas, j'ai encore quelques armes d'autrefois ; elles ne me servent plus à rien désormais, je peux aller les chercher pour que tu les utilises à la forge. « Wei Zhao faisait allusion aux armes de rang céleste qu'il avait réunies du temps où il vivait dans le monde profane ; l'occasion était belle de les recycler.

Après en avoir informé Wang la Ferraille, Wei Zhao s'apprêta à chercher un coin tranquille pour extraire du空间 de la jade ces quelques armes divines de rang céleste ; mais à cet instant même, une palpitation inexplicable lui traversa soudain le cœur.

Elle provenait des fluctuations de qi véritable du collier de mère en lumière bleue qui pendait à sa poitrine. Wei Zhao n'aurait jamais imaginé que, quelques jours à peine après en avoir fait cadeau à Shangguan Lan'er, ce collier mère-fille lui serait déjà utile.

En percevant, grâce au collier, la position de Shangguan Lan'er, Wei Zhao découvrit avec stupeur qu'elle se trouvait alors fort loin : elle restait, certes, dans les limites de l'île du Nord, mais à en juger, elle avait au moins entièrement quitté le territoire du Pavillon des Trois Empilements.

L'avertissement du collier mère-fille ne se manifestait clairement que lorsque Shangguan Lan'er ressentait un danger et voyait son cœur se serrer. On pouvait donc exclure que Shangguan Tianxia l'eût emmenée ; à s'être ainsi éloignée du Pavillon des Trois Empilements, cette petite sœur aînée avait sans doute bel et bien rencontré des ennuis.

Au moment même où Wei Zhao percevait cette crise, à l'autre bout de l'île du Nord, en pleine campagne déserte, dans un terrain d'entraînement martial en ruine, Shangguan Lan'er gisait ligotée de tous côtés ; quant au petit ours Rouloulou, inséparable d'elle, on l'avait assommé et jeté dans un sac de toile au coin de la pièce, exhalant encore une forte odeur d'alcool.

» Hé, vous autres, pourquoi diable m'avoir amenée dans ce trou perdu ? « La réaction de Shangguan Lan'er fit à coup sûr tomber les mâchoires : loin de la frayeur et de la retenue de tout à l'heure, elle apostrophait d'un ton boudeur les deux hommes en noir masqués qui se tenaient devant elle.

Tout en parlant, elle lançait à la dérobée un regard vers le petit ours au coin de la pièce, l'œil chargé d'espoir.

Si les choses avaient mal tourné cette fois, l'origine en était cette petite créature : sans elle pour venir boire de l'alcool en cachette, Shangguan Lan'er ne serait pas sortie à sa poursuite avec autant d'étourderie ; autrement, à rester dans le domaine du Pavillon Céleste, si strictement gardé, ces deux hommes masqués n'auraient eu aucune chance de l'enlever.

Pourtant, en repensant à l'étonnante frénésie qui s'était emparée de la petite bête après qu'elle eut bu de l'alcool spirituel, Shangguan Lan'er gardait au fond du cœur une certaine assurance : capable de trancher net l'organe viril de Xu Lingchong, elle n'aurait sans doute aucun mal à venir à bout de ces deux hommes masqués qui ne paraissaient pas bien puissants, n'est-ce pas ?

L'un des hommes en noir la regarda et, d'une voix rauque manifestement contrefaite, déclara : » La question est superflue : c'est un enlèvement, bien sûr. Enlever une jeune demoiselle de votre rang, quoi d'étonnant ? «

» Peuh ! M'enlever, moi, et vous oseriez vraiment aller réclamer une rançon à mon grand-père ? « Shangguan Lan'er retroussa les lèvres avec mépris. Même si ses propres forces laissaient à désirer, elle voyait bien que ces deux individus n'étaient pas assez puissants pour tenir tête à son grand-père, Shangguan Tianxia ; c'était pure folie.

» Qui vous a dit qu'un enlèvement vise forcément une rançon ? Hum, ignorance que tout cela, chez une grande demoiselle comme vous ! « rétorqua l'homme masqué avec sarcasme.

Shangguan Lan'er en demeura stupéfaite ; alors l'autre homme masqué prit à son tour la parole, d'une voix féminine assez familière : » Débarrassé de ce grand obstacle qu'était Xu Lingchong, le chef pourra cette fois s'élever sans encombre et devenir le gendre de Shangguan Tianxia ; ce n'est plus qu'une question de jours ! «

L'homme masqué lui lança un regard courroucé, jeta un coup d'œil prudent vers Shangguan Lan'er, puis, se tournant vers sa compagne, la réprimanda : » Ne dis pas n'importe quoi ! «

La femme masquée n'en fit aucun cas : » Qu'y a-t-il à craindre ? Le riz aura cuit quand le repas sera servi ; cette gamine pourrait-elle encore refuser ? Si nous en sommes réduits à cela, c'est bien par contrainte : autrement, vu les relations du chef avec elle — plutôt bonnes, il est vrai —, il s'en faut de beaucoup qu'il obtienne l'assentiment de Shangguan Tianxia. Son rang ne le permet pas : un simple nouveau du Pavillon de l'Accueil, il ne peut prétendre à une telle alliance ! «

Tout en parlant, les deux masqués observaient les réactions de Shangguan Lan'er ; or ils constatèrent que la gamine n'affichait ni la perplexité ni la révélation qu'ils avaient imaginées, mais les dévisageait comme on regarderait deux déments.

Ces deux-là avaient-ils l'esprit malade ? De quoi parlaient-ils donc, avec tout ce galimatias ?

Shangguan Lan'er ne prêta pas la moindre attention à leurs paroles ; elle lança seulement un regard furtif au petit ours et, l'entendant ronfler comme un tonnerre, leva les yeux au ciel de dépit. Dormir au moment décisif, quel manque de fiabilité, ce petit être !

Shangguan Lan'er en restait sans voix ; mais les deux hommes masqués l'étaient plus encore qu'elle. Ces paroles, ils les avaient laborieusement combinées pour les lui faire entendre en face ; et voilà que la gamine n'en faisait aucun cas, à désespérer.

Comment qualifier Shangguan Lan'er ? Fallait-il dire que cette gamine avait les nerfs trop solides, ou bien que la cervelle lui manquait vraiment ? Des propos d'une portée si évidente, comment pouvait-elle les écouter sans la moindre réaction ?

Les deux masqués se regardèrent, muets ; ils n'y pouvaient rien. Ils n'allaient tout de même pas répéter ces mots en face une seconde fois, sous peine de passer pour de vrais malades mentaux.

Ils attendirent ainsi jusqu'au coucher du soleil ; les deux masqués sortirent se restaurer et se reposer, remplacés par un autre homme masqué.