Chapitre 4061 — Partir chercher refuge

» À la bonne heure. Mais comment allons-nous régler ce problème, maintenant ? « demanda Wei Zhao. Le processus de fonte ne pouvait être interrompu en cours de route ; or, dans cet état tiède et sans éclat, la masse qui reposait au fond du bassin ne méritait même pas le nom d'ouvrage inachevé, et il était encore moins question de la retirer à cet instant.

» Le bassin de fonte devrait, sauf imprévu, demeurer dans cet état un bon moment ; mais par prudence, je préfère rester ici à le surveiller. Il ne reste donc plus qu'à vous, frère Lin, de trouver le moyen de nous procurer des matériaux de compensation, afin que nous puissions reprendre la fonte le moment venu. « Ce disant, le Roi de la Ferraille prit papier et pinceau, dressa séance tenante une liste de matériaux et la tendit à Wei Zhao.

Wei Zhao y jeta un coup d'œil et demanda : » Ces matériaux sont-ils courants ? «

» La plupart le sont assez, on devrait pouvoir les acheter directement ; deux toutefois demanderont un peu de chance. Heureusement, rien ne presse vraiment ici, et je trouverai le moyen de contenir la chose : même si cela traîne un peu, ce ne sera pas grave. Cet état tiède est aussi une phase de la fonte ; que cela dure plus longtemps n'est pas forcément un mal. « Ainsi analysa le Roi de la Ferraille.

» Fort bien. Je me charge de trouver les matériaux de compensation ; je vous confie la garde d'ici, frère Wang. « Wei Zhao se mit en route sur-le-champ.

À la Chambre de commerce des Hong, depuis que Hong Zhongyuan était parti prendre ses fonctions dans l'île du Milieu, tout le territoire obéissait au seul mot de Si Haitao. Or, en ce moment même, deux visages familiers s'étaient installés dans le salon particulier : les deux frères Nan Tianba et Nan Tianguan.

» Patron Si, nous avons une requête indiscrète à vous présenter : nous espérons que vous pourrez nous aider à retrouver une personne. « Nan Tianguan et Nan Tianba échangèrent un regard, puis Nan Tianguan prit la parole d'un ton suppliant.

» Oh ? Qui donc ? Serait-ce encore cette affaire du Lin numéro deux ? Nous n'avons pas encore de nouvelles, mais j'ai déjà envoyé des gens enquêter « , répondit Si Haitao d'un ton évasif tout en dégustant nonchalamment son thé spirituel de première qualité.

» En réalité, nous connaissons à présent la véritable identité du Lin numéro deux, et nous savons aussi où il se trouve : cet homme n'est autre que Wei Zhao, dont nous vous avions parlé. Mais ce que nous cherchons aujourd'hui, c'est une autre personne, que vous avez d'ailleurs entrevue une fois : mon indigne neveu-disciple, Yu Jiang « , dit Nan Tianguan avec un certain embarras.

Nan Tianba et lui avaient fouillé tous les endroits possibles, sans jamais retrouver la trace de Yu Jiang ; venir implorer l'aide de Si Haitao était un pis-aller. Après tout, cet homme était un ancien inspecteur : lui emprunter les oreilles et les yeux du groupe Hongying pour pister Yu Jiang valait mieux que de courir seuls à l'aveuglette, eux deux.

» Vous renseigner sur Yu Jiang ? Vous ne savez donc pas où se trouve votre propre neveu-disciple ? « Si Haitao resta un instant interdit. » Puisque vous savez désormais que Wei Zhao est le Lin numéro deux, c'est d'abord à ce Wei Zhao qu'il faudrait s'attaquer, non ? Pourquoi dépenser vos forces à chercher Yu Jiang ? «

» Hélas, patron Si, vous ignorez ce qui se passe. Nous n'avons appris que tout récemment que le meurtrier de notre troisième frère n'était pas Wei Zhao du tout, mais bien Yu Jiang, cet élève dénaturé ! « Nan Tianguan relata alors à Si Haitao, en substance, les événements récents.

Une intrigue aussi sinueuse laissa Si Haitao plein d'admiration. L'affaire du meurtre du maître par Yu Jiang faisait grand bruit ces derniers temps, mais surtout au sein des Pavillons des Trois Superpositions ; la rumeur ne s'en était guère répandue du côté des marchés. Et lui-même, absorbé par la remise en ordre de la Chambre des Hong et par l'effacement des traces laissées par les longues années de gestion de Hong Zhong, n'avait eu aucun loisir de prêter attention à ces racontars.

» Je ne pensais pas que ce gaillard, sous ses dehors honnêtes, fût un traître. Soit : je vais sur-le-champ envoyer un message à mon vieux compagnon du groupe Hongying qui a la charge de l'île du Nord, pour qu'il vous fasse une recherche. L'affaire ayant pris une telle ampleur, les informateurs répartis dans l'île du Nord auront sans doute d'eux-mêmes remarqué les allées et venues de Yu Jiang. « Sur ce, Si Haitao rédigea un billet et le fit porter aussitôt par un oiseau messager.

Comme tous se trouvaient dans l'île du Nord, la transmission fut extrêmement rapide : le temps d'une tasse de thé, Si Haitao reçut la réponse. Hélas, celle-ci était négative : on n'avait recueilli aucune nouvelle touchant les allées et venues de Yu Jiang.

Nan Tianba et Nan Tianguan furent aussitôt au comble de la morosité. La disparition de Yu Jiang faisait déjà leur fable à tous deux ; à laisser les choses aller ainsi, l'autorité qu'ils avaient établie naguère au Pavillon du Ciel Escarpé risquait fort de s'effondrer entièrement.

Voyant leur mine, Si Haitao les réconforta : » En fait, il ne faut pas trop vous décourager. Ce gaillard de Yu Jiang peut bien se cacher un temps, mais pourrait-il se cacher toute sa vie ? Le groupe Hongying a tant d'informateurs dans l'île du Nord : pour peu qu'il se montre, comment ne le trouverait-on pas ? Ce n'est qu'une question de jours ! Et puis, ce Wei Zhao n'est-il pas tout trouvé ? Sans doute Nan Tianyong a-t-il été tué par Yu Jiang, mais lui aussi a ses torts ! «

Nan Tianba et Nan Tianguan opinèrent : » Nous savons bien que Wei Zhao n'est pas un oiseau de bon augure. Quand il s'est fait passer pour Lin numéro deux et s'est emparé de la pierre d'encre stellaire, c'était en réalité pour semer la discorde par de mauvais desseins ; tout est parti de lui, sans quoi notre troisième frère n'aurait pas fini tué de la main même de son disciple. «

» Bien dit. Aussi ai-je l'intention d'intervenir pour vous aider à le combattre ! « lança soudain Si Haitao.

» Hein ? « Les deux hommes se regardèrent, stupéfaits. Si Haitao avait bien accepté naguère de les aider à retrouver Lin numéro deux, mais l'évidence de sa mauvaise grâce crevait les yeux, même pour eux ; comment se faisait-il qu'il devînt soudain si empressé ?

» Inutile de tant vous étonner. Ces deux derniers jours, votre oncle Nan Tian Jiguang a justement écrit au patron que je suis pour me prier de châtier à sa place un ennemi, noué du temps où il descendait dans le monde séculier comme messager d'accueil. Devinez qui c'est ? « dit Si Haitao d'un air narquois.

» Ne me dites pas que c'est Wei Zhao ? « Les deux frères se dévisagèrent, atterrés.

» Si fait, ce Wei Zhao même. À vrai dire, ce gaillard est né sous une mauvaise étoile en ce qui concerne votre famille : dans le monde séculier, il s'en est déjà pris à votre oncle ; aujourd'hui, il s'en prend à vous deux. Des nouveaux venus qui s'attirent aussi furieusement la haine, on n'en voit guère. « Si Haitao éclata de rire.

Nan Tianba et Nan Tianguan avaient tous deux l'air d'avoir vu un revenant ; puis, revenant à eux : » Puisqu'il y a là aussi une offense faite à notre oncle, il n'est plus question de laisser filer ce gaillard ! Comme vous dites, patron Si : occupons-nous d'abord de Wei Zhao ! «

Si Haitao approuva d'un hochement de tête : » À présent que Hong Zhong est parti pour l'île du Milieu, une eau lointaine n'éteindra pas un feu proche ; et l'on dit qu'il a lui-même ses propres ennuis. Il nous sera donc aisé de venir à bout de Wei Zhao. Encore faut-il d'abord dresser un plan et choisir le bon moment, le mieux étant que Wei Zhao vienne de lui-même se jeter dans nos filets ; autrement, en ma qualité de patron de l'île du Nord pour la Chambre des Hong, il ne serait pas convenable que j'aille le provoquer au Pavillon de l'Accueil des Nouveaux. «