Chapitre 4069 — La garde rapprochée de la fleur de l'île

Le petit ours roulé, pris au dépourvu, s'étrangla sous la poigne ; à peine Shangguan Lan'er eut-elle relâché son étreinte qu'il s'empressa de recracher tout ce qu'il avait dans la bouche, en aspergeant la table entière, avant de lâcher, satisfait, un rot sonore.

» Euh… « Les trois compagnons, Wei Zhao inclus, échangèrent un regard, le visage barré de traits noirs ; après avoir fusillé le petit ours d'un silence consterné, ils durent se résigner : » Commandons une nouvelle table, nous n'avons pas encore assez mangé… «

Voyant la mine innocente et larmoyante du petit ours, Ning Xuefei trouva la scène à la fois cocasse et attendrissante ; elle se hâta de voler à son secours et de changer de sujet : » Puisque toi et nous, moi et Lan'er, sommes déjà si proches, pourquoi ne pas nous servir de guide ? Emmène-nous bien profiter de ces prochains jours. On m'a tant parlé des sites pittoresques de l'île du Nord ; j'y suis venue souvent, autrefois, mais toujours en coup de vent, sans jamais vraiment en profiter ! «

» Ce n'est pas l'envie qui manque, mais je suis un nouveau de l'Accueil des Nouveaux ; le règlement m'interdit de sortir à ma guise… « dit Wei Zhao avec un sourire amer.

Certes, il avait Kubi, aujourd'hui grand intendant et frère aîné, pour assumer les responsabilités à sa place ; disparaître un moment en catimini pour aller voir le Roi de la Ferraille forger une pièce n'avait rien de bien grave — on croirait tout au plus qu'il s'enfermait en méditation dans sa grotte. Mais se promener effrontément en compagnie de deux jeunes demoiselles, voilà qui attirerait bien trop les regards.

» Alors que faire ? Lan'er, n'aurais-tu pas une bonne idée ? « demanda Ning Xuefei en se tournant vers elle. Elle était certes l'altesse hautaine de l'île de l'Ouest, mais chaque lieu a ses propres règles, et elle n'était pas de ces fillettes ignorantes qui rapportent tout à elles-mêmes sans se soucier du sort d'autrui.

» Hum… voyons voir… « Shangguan Lan'er fit rouler ses yeux, puis se frappa le crâne : » Aucun problème, j'ai trouvé ! Il suffit que mon grand-père te confie un poste ; comme ça, ils n'auront plus rien à te reprocher ! «

» Un poste ? Quel poste ? « Wei Zhao ne put s'empêcher de faire une drôle de tête.

» Je n'en sais rien, mais je ferai en sorte que grand-père trouve une solution ; laissons-lui ce casse-tête, hi hi ! « répondit Shangguan Lan'er avec insouciance.

» Bon… « Wei Zhao n'eut d'autre choix que d'acquiescer, muet. Quant à la fonte des armes, il faudrait bien la remettre à plus tard pour deux ou trois jours ; de toute façon, le Roi de la Ferraille avait dit que prolonger un peu ce régime doux n'était pas forcément une mauvaise chose, et que cela ne devrait pas avoir de conséquence fâcheuse.

Après l'alerte que leur avait value Si Haitao, les deux jeunes femmes n'avaient plus guère le cœur à s'amuser ; ce repas terminé avec Wei Zhao, elles repartirent bientôt sous la protection de cinq disciples du Pavillon du Ciel.

Le lendemain matin, un ordre de mutation tomba soudain sur l'Accueil des Nouveaux et stupéfia tous ceux qui s'y trouvaient, du haut en bas !

Tous les nouveaux de la Triple Galerie furent convoqués en une seule assemblée pour entendre la nomination, selon une procédure on ne peut plus officielle : un intendant de transmission, chargé des ordres du conseil des anciens, se présenta en personne, accompagné d'un Hu Yunfeng à la mine de déterré.

» Après délibération du conseil des anciens de l'île du Nord, Wei Zhao, de l'Accueil des Nouveaux, est nommé intendant d'accueil de l'île de l'Ouest, spécialement chargé de recevoir mademoiselle Ning, venue de l'île de l'Ouest, et de tout ce qui touche à son séjour sur l'île du Nord ; il pourra agir à sa discrétion face à quelque difficulté que ce soit, sans en référer à quiconque. « L'intendant de transmission lut la nomination à haute voix.

À ces mots, un murmure parcourut l'assemblée ; même Hu Yunfeng affichait une stupeur indéfinissable.

Intendant d'accueil de l'île de l'Ouest ? Quel genre de poste était-ce donc ? Jamais on n'en avait entendu parler auparavant ; et surtout, il était confié par le conseil des anciens en personne, avec plein pouvoir d'agir à sa guise. Cela sonnait diablement sérieux !

Wei Zhao reçut l'ordre sous les regards envieux de la foule, mais au fond de lui, il pesta en silence : Shangguan Tianxia, ce personnage de tout premier ordre, avait vraiment du temps à perdre, pour lui avoir inventé un titre aussi singulier ; il s'était donné bien du mal.

Pourtant, au moment où Wei Zhao, l'ordre en main, s'apprêtait à faire demi-tour et à partir, l'intendant de transmission reprit soudain : » Un instant, jeune frère Wei Zhao ; j'ai encore ici une lettre personnelle du maître Shangguan, veuillez la prendre également. «

Boum ! L'assemblée s'enflamma de plus belle : Shangguan Tianxia, maître du Pavillon du Ciel, adresser une lettre personnelle à un simple nouveau du Pavillon des Nuées Azurées ! Le poids de cette missive rendait plus jaloux encore que l'ordre de mutation absurde de tout à l'heure. Bon sang, de quel mérite Wei Zhao avait-il hérité au long de combien de vies pour jouir d'une telle faveur ?

La plupart des nouveaux n'y voyaient qu'un spectacle, mais Hu Yunfeng, maître de l'Accueil des Nouveaux, affichait déjà la mine pitoyable d'un homme qui aurait avalé des excréments et devrait les mâcher lentement pour en savourer le goût.

Une existence aussi haute que celle de Shangguan Tianxia, même pour un maître de l'Accueil des Nouveaux, il était difficile de lui adresser la parole en face, à plus forte raison de nouer quelque relation. Quels mérites ce Wei Zhao pouvait-il donc bien avoir pour s'attirer une telle considération d'un personnage de cette envergure ?

Hu Yunfeng n'était pas le seul dans cet état : Kang Jingming, Murong Zhen et les autres, qui tenaient Wei Zhao pour une écharde dans l'œil et un clou dans la chair, restèrent muets de saisissement ; le soleil brillait encore de tout son éclat, mais leur cœur avait sombré dans une glacière et s'était figé en un bloc de glace.

Wei Zhao ne prêta nulle attention à cette clique rendue malade de dépit ; la lettre personnelle de Shangguan Tianxia en main, il gagna un coin désert, l'ouvrit et la lut attentivement d'un bout à l'autre.

» Wei Zhao, je te trouve vif et fiable, et je te crois fait d'une étoffe prometteuse. Cette occasion de parfaire ton expérience est fort précieuse ; j'espère que tu t'acquitteras de ta charge avec zèle et veilleras sur la princesse de l'île de l'Ouest… en digne garde rapprochée de la fleur de l'île. «

Garde rapprochée de la fleur de l'île ? Cette dernière phrase de la lettre fit éclater Wei Zhao de rire sur-le-champ : il avait l'impression d'être né pour ce métier, où qu'il aille, c'était toujours la même fonction — ainsi en avait-il été dans le monde séculier, et maintenant qu'il était arrivé sur l'île des Degrés Nuageux, il n'échappait toujours pas à ce destin ?

À peine venait-il d'achever la lecture de la lettre que les nouveaux rassemblés s'exclamèrent de nouveau ; Wei Zhao leva la tête : Shangguan Lan'er et Ning Xuefei, ces deux beautés aux appuis si considérables, lui adressaient de loin, en souriant tendrement, de grands signes de la main.

Une princesse de l'île de l'Ouest d'un côté, une princesse du Pavillon du Ciel de l'autre : devant la silhouette de Wei Zhao s'éloignant en leur compagnie, tous ceux de l'Accueil des Nouveaux étaient changés en pierre, et chacun, au fond de son cœur, laissait échapper le même soupir : pour être nouveau, imitez Wei Zhao ; voilà, nom d'un chien, ce qu'on appelle un véritable vainqueur dans la vie !

» Si nous ne trouvons pas d'appui puissant, je crois que nous pouvons dire adieu à Wei Zhao « , soupira Meng Zhou dans le dos de la foule, d'une voix lugubre.