Chapitre 4071 — Encore une fois, semer le chaos

Nan Tianguan fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis se frappa soudain la cuisse : » Si, il y en a un ! Au Pavillon d'Accueil, un certain Kang Jingming. Comme je le soupçonnais d'être Lin Er, je l'ai observé de près : c'est une vraie vipère, un puits de malice, mais il a de la cervelle ! On raconte que ce gaillard ne pardonne rien et rend toujours coup pour coup ; même sur les plateformes d'affrontement des nouvelles recrues, il ne sort que des coups fourrés, et bien des gens s'y sont laissé prendre ! «

» Oh ? Voilà qui devient intéressant ! « s'exclama Si Haitao, les yeux soudain brillants.

Nan Tianguan sourit : » Et le meilleur, c'est que ce type, comme nous, est un ennemi mortel de Wei Zhao ; entre eux, la haine ne fait que s'approfondir ! «

Si Haitao n'en fut que plus satisfait ; il trancha aussitôt : » Parfait ! Alors donne-toi la peine d'aller me chercher cet homme et de me l'amener : j'ai de grands projets pour lui ! «

Nan Tianguan, bien qu'il n'y comprît rien, n'avait aucune raison de refuser une fois que Si Haitao avait parlé ; il se mit en route sur-le-champ vers le Pavillon d'Accueil.

Ces temps-ci, Kang Jingming traversait une passe des plus pénibles, la plus misérable sans doute depuis son arrivée sur l'île des Degrés de Nuages.

Non seulement sa dernière expédition contre Wei Zhao s'était soldée par une déroute, mais il avait en outre perdu l'appui de Xu Lingchong ; son poste d'intendant des recrues en devenait franchement embarrassant : les nouvelles recrues ne le prenaient plus au sérieux, et toute promotion était désormais quasi impossible.

Même le maître du pavillon, Hu Yunfeng, commençait à le tenir à distance : les affaires courantes passaient désormais directement aux mains des divers intendants, et les tâches qu'on lui confiait se raréfiaient.

Or, à une place comme la sienne, l'absence de mission équivalait à l'absence de pouvoir ; il n'était plus très loin de devenir un homme transparent, relégué en marge.

Il voyait de ses propres yeux Wei Zhao s'accrocher à un pilier de la trempe de Shangguan Tianxia, tandis que lui-même déclinait de jour en jour ; à ce rythme, il était presqueCertain qu'il finirait piétiné par Wei Zhao.

Kang Jingming était désormais encerclé par le sentiment de crise, sans la moindre parade en vue ; justement, Nan Tianguan venait frapper à sa porte : c'était l'oreiller apporté à celui qui n'arrivait pas à trouver le sommeil !

Pourtant, bien qu'il crût tenir là une occasion inespérée, Kang Jingming, par prudence, prit soin d'amener Zhong Yongliang : en cas de coup dur, il aurait au moins un dos sur lequel se replier.

Quant à Zhong Yongliang, il brûlait précisément de voir de quoi ces gens tramaient ; il accepta donc sans hésiter et les accompagna.

Une fois les deux hommes conduits au pavillon de thé, la rencontre entre Kang Jingming et Si Haitao, à le dire en bien, fut une sympathie immédiate ; à le dire crûment, c'était deux âmes sœurs de la même fange.

Quelques flatteries de Kang Jingming suffirent à détendre l'atmosphère autour de la table ; la conversation entre les deux parties devint des plus cordiales.

» On dit que vous avez aussi maille à partir avec Wei Zhao ? « Si Haitao en vint enfin au fait.

» En effet. Vous ne savez pas, patron Si : entre Wei Zhao et moi, c'est une haine à laver dans le sang, et ce jeune frère Zhong est logé à la même enseigne ; notre querelle, trois jours et trois nuits n'y suffiraient pas à la raconter. « Kang Jingming parlait avec des larmes d'amertume plein la voix.

» À merveille. Nos positions concordent, et l'ennemi de mon ennemi est tout naturellement mon allié. Zhaoming, tu veux te rallier à moi ? Fort bien. Tu veux que je te couvre de ma protection à l'avenir ? Fort bien aussi. Mais il te faut d'abord faire tes preuves : pour entrer dans une bande, il faut toujours un gage de ralliement, n'est-ce pas ? « dit Si Haitao avec un sourire en coin.

À ces mots, Kang Jingming exulta, mais il se dit un peu gêné : » Eh bien… à vrai dire, patron Si, il y a quelque temps, nous sommes allés de nous-mêmes chercher noise à Wei Zhao ; nous comptions l'anéantir d'un seul coup, mais le résultat fut plutôt décevant : il nous a échappé. Les deux vénérables Nan peuvent d'ailleurs en témoigner. «

Si Haitao jeta un regard à Nan Tianba et Nan Tianguan, et, voyant les deux frères acquiescer d'un signe de tête, dit avec flegme : » Puisque vous avez déjà échoué, cela ne peut guère compter comme gage. Vous avez pu lui jouer un tour une fois, vous pouvez naturellement recommencer, non ? Qu'en dis-tu ? «

» Euh… mais ces jours-ci, il ne quitte pas les deux jeunes damoiselles ; l'attaquer de front, la difficulté est pour le moins considérable. Après tout, nous ne sommes que des recrues du Pavillon d'Accueil ; agir ainsi reviendrait à chercher la mort. Je vous prie de bien vouloir le comprendre, patron Si. « Kang Jingming fit piteuse mine.

» Soit, mais puisque le front est impraticable, ne peux-tu chercher une voie de côté ? Si tu n'es même pas capable de cela, à quoi bon t'accueillir dans mes rangs ? « Si Haitao retroussa les lèvres avec dédain.

Ce vieux renard ne lâche rien tant qu'il n'a pas vu le gibier ! songea Kang Jingming in petto ; puis son esprit tourna à toute vitesse : » J'ai trouvé ! La dernière fois que nous sommes allés chercher querelle à Wei Zhao, il se trouvait justement en pleine fonte d'un objet ; maintenant qu'il s'occupe à divertir les deux jeunes damoiselles, l'atelier de forge est forcément laissé à l'abandon. Qu'en dites-vous, patron Si ? «

Si Haitao eut un éclair dans le regard et, lissant sa barbe, déclara : » Bien vu, voilà une occasion rare. Une fois la fonte commencée, elle ne peut être interrompue ; lui absent, l'ouvrage se poursuit assurément ! Si vous vous glissez dans son atelier pour tout saccager, même sans lui causer de tort véritable, vous lui ferez crever le cœur ! C'est entendu : si tu mènes cette affaire à bien, cela vaudra gage de ralliement, et par la suite je saurai te couvrir comme il se doit ; la gloire et la fortune ne seront pas loin ! «

» Parfait, je pars sur-le-champ ; patron Si, attendez ma bonne nouvelle ! « s'écria Kang Jingming tout excité, avant de faire demi-tour et de sortir avec Zhong Yongliang.

La dernière fois, il avait subi une lourde humiliation face à Wei Zhao ; c'était l'occasion de prendre sa revanche et de faire souffrir ce misérable comme il faut ; et puisqu'il n'y avait nul besoin d'affronter Wei Zhao de front, le risque était pour ainsi dire nul.

Chemin faisant, Zhong Yongliang s'inquiétait en secret : il aurait voulu prévenir Wei Zhao, mais il ignorait même où celui-ci se trouvait ; il lui fallait donc suivre Kang Jingming pour l'instant et aviser au fur et à mesure.

Arrivés à l'entrée de la grotte, Kang Jingming s'y engouffra sans attendre, Zhong Yongliang sur ses talons.

À cet instant précis, le roi de la ferraille était tout entier plongé dans les notes de fonte laissées par son maître. Depuis cet incident imprévu qui, pour l'heure, semblait encore s'être soldé par plus de peur que de mal et laissait place à un rattrapage, le roi de la ferraille en avait vraiment été terrifié.

Pendant que Wei Zhao partait rassembler les matériaux de réparation, il devait rassembler son calme, réexaminer de fond en comble son procédé de fonte et potasser une fois de plus les notes, peut-être y découvrirait-il un angle mort de sa réflexion et éviterait-il que pareille erreur se reproduisît.

Il était si absorbé que l'infiltration de Kang Jingming et de son compagnon lui échappa du début à la fin ; ce ne fut qu'en les voyant surgir derrière lui qu'il réagit enfin, avec un temps de retard.

» Qui va là ? « s'écria le roi de la ferraille, saisi d'effroi, bondissant aussitôt du sol.