Chapitre 4090 — Fuir pour mieux revenir

» Que veux-tu dire ? Tu songes maintenant à te rendre ? Sache-le : il est trop tard ! « L'homme d'âge mûr resta un instant interdit ; puis, revenu de sa surprise, il afficha un ricanement cruel et suffisant. Mais aussitôt son visage se figea, et l'on y vit poindre une gêne mêlée de colère, celle d'un homme qui vient de comprendre qu'on s'est joué de lui.

Si Wei Zhao avait sorti ces trois fruits d'or de la traversée — les fameux fruits d'or de Wandu —, ce n'était nullement pour les lui offrir : il les avait lancés droit vers les profondeurs de la forêt dense, avec l'air buté de celui qui se dit : puisque je ne puis les obtenir, toi non plus tu ne les auras pas !

Ah ! Voir de ses propres yeux les fruits d'or de Wangu, objet de tous ses rêves, s'engloutir dans la forêt dense, voilà qui mit l'homme d'âge mûr dans une fureur telle que son visage en tressaillait ; il aurait voulu sur-le-champ mettre Wei Zhao en pièces.

Pourtant, il n'osait plus dès lors s'acharner à sa poursuite. Il était certes sûr à deux cents pour cent de pouvoir donner la mort à Wei Zhao, mais l'urgence du moment était d'aller récupérer les fruits d'or de Wangu ; et même s'il savait pertinemment que Wei Zhao profiterait de l'occasion pour s'enfuir, il n'avait d'autre choix que de mordre à l'hameçon.

Après tout, d'innombrables bêtes spirituelles puissantes rôdaient encore dans cette forêt dense ; s'il les abandonnait ainsi, le temps de poursuivre et de tuer Wei Zhao puis de revenir, ces trois fruits d'or de Wangu auraient peut-être déjà été dévorés par quelque bête de passage.

Si les cinq bêtes spirituelles de haut rang de tout à l'heure ne les avaient pas mangés sur-le-champ, c'est qu'ils n'étaient pas encore tout à fait mûrs et qu'il valait la peine d'attendre un peu ; mais à présent qu'ils étaient cueillis, ils se dessécheraient vite si on ne les mangeait pas. Ces bêtes n'étaient point sottes : à les découvrir, elles n'auraient pas manqué de s'en repaître aussitôt.

Si les choses en arrivaient là, l'homme d'âge mûr aurait beau tuer Wei Zhao pour assouvir sa rage, cela ne servirait à rien : il n'aurait fait que battre l'eau avec un panier.

» Hum ! Je te laisse donc vivre un peu plus longtemps ; mais quand j'aurai récupéré les fruits d'or de Wangu, aujourd'hui même tu ne pourras échapper à la mort ! « L'homme d'âge mûr lâcha ces mots avec haine, puis, se retournant, il s'élança sans plus attendre vers l'endroit où étaient tombés les fruits. Pour lui, ces fruits étaient une proie qu'il ne pouvait manquer d'obtenir.

À peine se fut-il enfoncé dans la forêt dense qu'il déchaîna au plus haut point son aura tyrannique, mettant en fuite toutes les bêtes spirituelles à plusieurs lieues à la ronde. Sans doute agissait-il ainsi au risque de s'attirer des ennuis en pareil lieu ; mais, pour être sûr que les fruits d'or de Wangu ne fussent point dévorés, il n'avait que cette fâcheuse extrémité.

» Que je suis furieux ! Où diable ce gamin a-t-il bien pu jeter les fruits d'or de Wangu ! « Voir de ses yeux Wei Zhao profiter de l'occasion pour s'esquiver et détaler le mettait hors de lui ; pourtant il n'y pouvait rien et devait contenir sa fureur pour d'abord récupérer son bien.

L'aspect des fruits d'or de Wangu était sans conteste éclatant ; mais tombés au cœur de cette forêt dense, même un immortel ne les eût pas aisément retrouvés de sitôt : ces choses-là, contrairement aux hommes et aux bêtes spirituelles, ne dégagent nulle fluctuation d'énergie perceptible.

Le seul parti qui restait à l'homme d'âge mûr était donc de faire comme le commun des mortels : écarter les herbes fourré après fourré, et chercher pouce par pouce à la seule force de ses yeux.

Il en alla ainsi pendant bien près d'un demi-bâton d'encens, avant que l'homme d'âge mûr ne découvrît enfin la trace des fruits d'or de Wangu : ils s'étaient fichés dans le tronc d'un arbre géant, sans d'ailleurs avoir subi le moindre dommage — preuve que Wei Zhao avait su y employer une force adroite et les avait à dessein protégés de son énergie véritable.

À cette vue, l'homme d'âge mûr fut transporté de joie et s'empressa de s'avancer, la main tendue pour les saisir ; mais voici qu'en cet instant un pressentiment inexplicable lui naquit au fond du cœur.

» Aurais-je attiré quelque puissante bête spirituelle ? « À peine avait-il froncé les sourcils, sans même avoir eu le temps de comprendre ce qui se passait, qu'une silhouette humaine tomba soudain du ciel sans le moindre avertissement : c'était, à n'en pas douter, Wei Zhao, celui-là même qui venait de s'enfuir.

Jamais il n'aurait pu imaginer, fût-ce dans ses pires cauchemars, que Wei Zhao, qui s'était enfui sous ses yeux, eût l'audace insensée de revenir, et qui plus est en profitant du moment où il était tout entier absorbé dans la recherche des fruits d'or de Wangu ! Devant cette apparition soudaine, il n'avait presque rien pressenti et n'y était nullement préparé.

Entre habiles jouteurs, un simple instant de stupeur suffit souvent à offrir une faille propre à donner la mort. À voir la réaction de l'homme d'âge mûr, Wei Zhao exulta : ce grand détour étrange qu'il venait d'accomplir grâce à la marche légère du Papillon n'avait donc pas été vain.

Pour peu qu'on prît l'adversaire au dépourvu, on pouvait d'un seul coup renverser la situation passive où l'on était acculé et s'emparer de l'initiative de l'attaque surprise !

» Hum ! Tu oses encore revenir me tendre un piège ! Avec le misérable talent qui est le tien, quand bien même je te laisserais porter un coup d'avance, que pourrait-il y faire ? Tu ne connais vraiment pas la hauteur du ciel et l'épaisseur de la terre ! « Même pris au dépourvu et réduit à la défensive, l'homme d'âge mûr ne se départit point de son arrogance dédaigneuse.

Leur échange précédent lui avait déjà permis de jauger la force de Wei Zhao : tout au plus égalait-elle la puissance d'un débutant du stade du Noyau d'Or ; prétendre en venir à bout de lui, un expert du milieu du Noyau d'Or, il s'en fallait de beaucoup !

Pourtant, quand Wei Zhao, tombant du ciel, eut fusionné en ses deux mains la bombe d'énergie véritable et la bombe de feu de cinabre en une seule, et fondit sur son visage avec une force capable d'ébranler le ciel et d'anéantir la terre, le visage de l'homme d'âge mûr changea enfin du tout au tout et devint livide en un instant.

Quel démon était donc ce gamin ? Ce coup-là dépassait de loin le début du Noyau d'Or ; même un expert du milieu du Noyau d'Or n'en eût pas fait davantage !

Boum ! L'immense montagne Hutianwu de Hucai en fut violemment ébranlée ; d'innombrables bêtes spirituelles, saisies de panique, se dispersèrent, et même les mers immenses qui la bordaient de part et d'autre soulevèrent soudain des vagues déferlantes, telles qu'un raz-de-marée, sans pouvoir longtemps s'apaiser.

» Hein ? Même ainsi, il n'est donc pas mort ? « Réprimant la douleur atroce qui ne cessait de monter de son corps, Wei Zhao contempla le cratère géant devant lui, mais il eut beau chercher, il ne trouva nulle part la silhouette de l'homme d'âge mûr : son cœur se serra.

Il avait déployé jusqu'à son ultime atout, la plus redoutable de ses attaques ; si même cela ne venait pas à bout de l'adversaire, Wei Zhao n'avait vraiment plus aucun moyen. Il fallait bien convenir que c'était là un expert du milieu du Noyau d'Or : se colleter de la sorte avec un si redoutable ennemi était encore trop au-dessus de ses forces.

Heureusement, à en juger par la flaque de sang aveuglante sur le sol, sous ce coup suprême qui avait ébranlé ciel et terre, l'homme d'âge mûr, s'il n'avait pas succombé, avait du moins perdu la moitié de sa vie et gisait grièvement blessé, sans plus oser combattre ; autrement, il eût déjà contre-attaqué pour tuer Wei Zhao, au lieu de s'éclipser sans laisser de trace.