Chapitre 4098 — Ralliement au patron Cai

Wei Zhao secoua la tête et s'expliqua : » Non, pas exactement. Je ne suis encore qu'au sommet du stade avancé de la Fondation, mais j'ai toujours pu combattre des adversaires de niveau supérieur. Tu n'ignores pas comment vont les choses dans le monde séculier ; ici, c'est exactement pareil, voilà tout. «

À ces mots, Xueli demeura un instant pétrifiée. Wei Zhao avait beau l'avoir dit avec une désinvolture totale, ce que ses paroles sous-entendaient était bien loin d'être aussi simple !

Le monde séculier et l'île Yunjie appartenaient à deux plans absolument distincts. Une sommité comme elle, au faîche du monde séculier, n'était plus, une fois à Yunjie, qu'un insecte rampant au plus bas de l'échelle. Le mot même de génie avait sa valeur marchande : un génie incomparable dans le monde séculier n'était plus rien une fois parvenu à Yunjie, et les exemples de ce genre abondaient.

Peut-être seul un phénomène comme Wei Zhao, qui partout où il allait ne faisait jamais exception et continuait invariablement à planer au-dessus de tous, méritait-il le nom de véritable génie.

Elle resta longtemps sous le choc avant de reprendre enfin ses esprits. Tout en se réjouissant sincèrement pour Wei Zhao, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter et, se mordillant doucement la lèvre, elle dit : » Sinon, Wei Zhao, tu ferais peut-être mieux de partir seul d'abord. Ta force est immense, et ton apparence ne correspond pas à celle de l'avis de recherche ; personne ne viendra te chercher noise. Mais si tu m'emmènes, ce sera tout autre chose : chaque pas nous coûtera, et il nous sera impossible de fuir… «

Avant qu'elle eût achevé, Wei Zhao lui avait déjà barré la bouche de deux doigts, et déclara d'un ton grave : » Tu es ma petite, petite, petite, petite, petite femme ; où que j'aille, quel que soit le danger, jamais je ne t'abandonnerai, tu m'entends ? Alors, à l'avenir, ne me dis plus des choses comme ‹ laisse-moi partir seul d'abord ›. Le dire ne servira à rien : de toute façon, je ne t'écouterai pas. «

Ces paroles emplirent le cœur de Xueli d'une douce chaleur ; un bonheur depuis longtemps perdu reflua en elle, et elle se jeta de nouveau dans les bras de Wei Zhao, incapable de retenir des larmes de joie.

Wei Zhao ne disait jamais de mots d'amour, ne savait pas en dire, et ne cherchait même pas à plaire aux femmes ; mais un homme fiable, qui assume ses responsabilités, vaut mille fois mieux que toutes les fleurs écloses et tous les serments éternels.

Serrant Xueli contre lui, Wei Zhao reprit : » Allons-y. Trouvons d'abord un endroit où nous installer. «

Dans la situation présente, vouloir fuir l'île du Milieu en emmenant Xueli relevait déjà de la pure chimère. Le seul moyen était de trouver d'abord un refuge sûr et discret, d'y attendre que la tourmente fût passée, puis de chercher comment quitter les lieux.

Faisant pencher Xueli sur son dos, tête baissée et visage dissimulé, Wei Zhao sortit le premier de la ruelle d'un pas parfaitement assuré. Sur la grand-route, toutes sortes de passants allaient et venaient en un flux ininterrompu ; presque tous les cent pieds se dressaient des panneaux d'affichage couverts de proclamations de toutes les sectes, et les avis de recherche visant Wei Zhao et Xueli y figuraient bien entendu.

Par bonheur, Wei Zhao avait retrouvé son apparence véritable, et Xueli ne montrait pas son visage ; aussi, pour l'instant, personne ne songeait à soupçonner ces deux individus.

Après avoir traversé deux rues, Wei Zhao trouva enfin ce qu'il cherchait : devant lui se dressait un pavillon à trois étages, d'apparence modeste au premier regard, mais qui, sur cette avenue prospère, affichait une élégance et une allure tout à fait à part. C'était précisément le but de sa visite : la Chambre de commerce des Cinq Éléments.

Du temps où il se trouvait sur l'île du Nord, Hong Zhong lui avait expressément recommandé, si jamais le hasard le jetait sur l'île du Milieu, de solliciter l'aide du patron adjoint Cai, de la Chambre de commerce des Cinq Éléments, rattachée au Pavillon du Dan de l'île du Milieu. Cette phrase n'était alors qu'une précaution contre l'imprévu ; il n'imaginait pas que, par un concours de circonstances, elle tomberait juste à point — au point de devenir la seule planche de salut à laquelle Wei Zhao pût se raccrocher.

N'ayant jamais rencontré ce patron adjoint Cai, Wei Zhao ignorait tout de son caractère et de ses mœurs, et moins encore s'il consentirait à l'aider et s'il en aurait les moyens ; mais il n'avait pas d'autre choix.

Après tout, sur cette île du Milieu, il était en pays inconnu. Quant à Tianchan, elle servait certes au Pavillon du Dan de l'île du Milieu, mais ni son rang ni sa force ne suffisaient tant s'en faut à les protéger tous les deux ; avant d'avoir réglé ses propres ennuis, Wei Zhao ne voulait en rien la compromettre.

Pour ce qui était de ce maître improvisé qu'il n'avait jamais vu, Zhang Lifeng, s'il pouvait obtenir sa reconnaissance, il lui serait loisible de marcher partout la tête haute ; malheureusement, ce dieu des pilules apparaissait et disparaissait comme un dragon dont on ne voit que la tête ou la queue, et même les gens du Pavillon du Dan de l'île du Milieu avaient grand-peine à l'apercevoir une fois ; combien moins encore Wei Zhao, qui venait d'arriver ?

Faute de mieux, Wei Zhao ne pouvait donc placer ses espoirs que dans ce patron adjoint Cai : qui se ressemble s'assemble. Avec la droiture et la bonté de Hong Zhong, un ami que celui-ci tenait en si haute estime ne devait pas être du genre à sacrifier la justice au profit.

Portant Xueli sur son dos, Wei Zhao n'hésita pas davantage et franchit aussitôt le seuil de la Chambre de commerce des Cinq Éléments. Quand un commis vint à sa rencontre, il dit : » Excusez-moi, je voudrais voir le patron adjoint Cai. «

Le commis le détailla de la tête aux pieds, puis, voyant la femme qu'il portait sur son dos, n'eut guère de soupçons : il acquiesça et dit : » Ah, vous venez faire soigner quelqu'un par le patron adjoint Cai. Je vous conduis. «

Ce patron adjoint Cai était un disciple enregistré de Zhang Lifeng, et son art médical était d'une habileté extrême ; aussi les patients affluaient-ils pour le consulter, au point que les lieux étaient devenus à demi une clinique. Le commis y était depuis longtemps accoutumé.

Certains s'en plaignaient à mots couverts, mais nul n'osait le manifester ouvertement ; et même le patron en titre, pourtant adossé à la puissante protection de Zheng Donglin, chef adjoint du Pavillon du Dan de l'île du Milieu, n'avait jamais osé s'en prendre à ce patron adjoint Cai.

Derrière celui-ci se dressait en effet Zhang Lifeng, cette divinité des plus hautes, devant laquelle Zheng Donglin lui-même n'avait qu'à s'incliner bien bas ; chercher querelle au sein de la Chambre de commerce des Cinq Éléments, n'était-ce pas courir à sa perte ?

Sans mot dire, Wei Zhao suivit le commis. Parvenu dans une pièce retirée du deuxième étage, le commis pria les deux visiteurs d'attendre un instant, puis se retira.

Un moment plus tard entra un homme d'âge mûr, d'apparence quarante ou cinquante ans ; impossible de deviner son âge véritable, mais la première impression qu'il fit sur Wei Zhao fut celle d'une gravité éprouvée par les choses du monde, cette sorte d'assurance que seuls les ans savent accumuler.

» Venez, je vous en prie, asseyez-vous. Je suis Cai Zhongxuan. Vous venez donc vous faire soigner, tous les deux ? « L'homme avait sur le visage un sourire affable.

Le cœur d'un médecin est celui d'un père. Bien que Cai Zhongxuan fût marchand par sa condition, il demeurait au fond un médecin authentique, animé du désir de secourir le monde et de sauver les hommes ; sans quoi, il n'aurait pu être admis au nombre des disciples de Zhang Lifeng.