Chapitre 4107 — Il sait y faire, le bougre ?

Ce fut comme une bassine d'eau glacée que Zheng Tianshuo reçut en pleine face : la stupeur le saisit, suivie d'une peur rétrospective. Ces derniers temps, grisé par son ascension fulgurante, il s'était laissé aller à la vanité, oubliant que son grand-père Zheng Donglin n'était que le sous-maître de la salle du Dan, tandis que Zhang Lifeng, le maître de ces deux hommes devant lui, en était le véritable seigneur.

Il est vrai qu'à présent Zheng Donglin le considérait comme son futur successeur et qu'il avait pris la place qu'occupait naguère Zheng Tianjie ; mais même ce dernier, face à Hou Guanqi et aux autres disciples enregistrés de Zhang Lifeng, n'avait jamais osé manquer le moins du monde de respect. Après tout, devant le protecteur de ceux-ci, son propre grand-père n'eût pas osé souffler mot.

Zheng Tianshuo comprit bien qu'il s'était trop enhardi, et au fond de lui il ne demandait qu'à battre en retraite ; mais devant Tianchan, il ne pouvait se résoudre à perdre ainsi la face.

N'osant plus tenir tête à Hou Guanqi, Zheng Tianshuo déchargea sa colère sur Wei Zhao ; le doigt pointé vers lui, il le menaça d'une voix haineuse : » Hem, gamin, sais-tu ce qu'il en coûte de venir escroquer la salle du Dan ? Si aujourd'hui tu ne guéris pas le Vieux Céleste, tu peux faire une croix sur ton retour ! «

À ces mots, Tianchan s'alarma et prit la défense de Wei Zhao : » Ce que tu dis là, jeune maître Chu, me paraît déplacé. La maladie du Vieux Céleste, même le dieu du Dan n'y peut rien ; comment ce pharmacien, fût-il d'une habileté extrême, pourrait-il le guérir d'un seul coup ? Si tu t'obstines ainsi, qui donc osera encore venir soigner le Vieux Céleste à l'avenir ? «

» Tiens donc, belle-sœur, ne me dis pas que tu te serais entichée de ce bellâtre ? « Zheng Tianshuo promena un regard mauvais de Tianchan à Wei Zhao, puis, la lèvre retroussée en un ricanement : » N'oublie pas qui tu es, belle-sœur. Tu es l'épouse dûment mariée de mon cousin Zheng Tianjie ; vivante, tu appartiens à la famille Zheng, morte, tu en seras le fantôme. Et voilà que tu retournes ta veste pour aider un étranger à m'humilier, moi, ton beau-frère ? Qu'est-ce que cela signifie ? «

À ces paroles, Wei Zhao serra les poings en secret. N'était-ce la salle du Dan, rien que pour ces mots il aurait sans hésiter occis ce Zheng Tianshuo. Quand bien même il avait été contraint à ces noces de l'au-delà, Tianchan demeurerait à jamais la femme de Wei Zhao ; cela ne changerait point.

La famille Zheng ? Et quoi encore ! Puisqu'ils prétendaient que Tianchan serait leur fantôme jusque dans la mort, alors qu'il commence par faire de cette famille Zheng une bande de spectres !

Tianchan en eut un serrement de cœur, mais sans rien laisser paraître, elle répliqua : » Je ne fais que dire la vérité. Je te conseille, jeune maître Chu, de réfléchir avant de parler ; sinon, une fois la mauvaise parole colportée, ce n'est pas seulement mon image qui en souffrira, c'est toute la famille Zheng qui en sera déshonorée. «

» Vraiment ? Fort bien, je vais donc rester ici pour voir s'il en a réellement les capacités. N'oubliez pas que, disciple de la salle du Dan, je connais moi aussi l'art médical. S'il est véritablement un pharmacien du métier, passe encore ; sinon, je le verrai d'un coup d'œil, et alors, hé hé ! « le menaça Zheng Tianshuo avec un sourire glacial.

Comme il convoitait Tianchan depuis toujours, il percevait promptement chez elle la moindre réaction insolite. Son intuition lui soufflait que sa belle-sœur éprouvait pour ce pharmacien surgi de nulle part un sentiment difficile à nommer ; aussi devait-il aujourd'hui le surveiller de très près.

Voyant cela, Hou Guanqi et Cai Zhongxuan s'inquiétèrent en secret. Si l'on laissait cette créature de Zheng Tianshuo plantée là, non seulement la rencontre entre Wei Zhao et Tianchan s'en trouverait compromise, mais surtout, la fausse identité de pharmacien de Wei Zhao serait aussitôt éventée.

Une fois l'affaire ébruitée, eussent-ils été disciples enregistrés de Zhang Lifeng, ils n'auraient sans doute guère pu protéger Wei Zhao. Après tout, en l'absence du maître Zhang Lifeng, c'était le sous-maître Zheng Donglin qui décidait à la salle du Dan ; eux, simples disciples enregistrés, jouissaient d'un rang éminent mais sans pouvoir réel pour s'opposer à Zheng Donglin. Et à bien y regarder, c'était eux qui avaient fauté les premiers.

Alors, Wei Zhao jeta un regard tranquille à Zheng Tianshuo et, d'un air impassible : » Serait-ce là la manière dont la salle du Dan reçoit ses hôtes ? C'est vous qui m'avez fait venir pour soigner Di Xingdao, je ne me suis pas présenté de moi-même pour subir cet affront immérité. Cet homme, semble-t-il, ne me voit guère d'un bon œil. «

Hou Guanqi eut les yeux qui s'illuminèrent et, enchaînant aussitôt, réprimanda : » Zheng Tianshuo, tu entends ? Ne vas-tu pas décamper sur-le-champ ? «

À ces mots, Zheng Tianshuo entra dans une fureur noire. Lui, petit-fils de Zheng Donglin, dont le crédit à la salle du Dan était au zénith, n'avait jamais essuyé pareille semonce ; désignant l'assistance du doigt : » Vous… vous osez donc… «

Sans lui laisser achever, Hou Guanqi le coupa net : » Je te le demande encore une fois : t'en vas-tu, oui ou non ? Soigner les blessures du Vieux Céleste, c'est une affaire ordonnée par mon maître, le dieu du Dan. À ainsi mettre des bâtons dans les roues, ne chercherais-tu pas à désobéir aux ordres de mon maître et à trahir la secte ? «

Au mot de trahison, Zheng Tianshuo tressaillit de frayeur. Un tel chef d'accusation, si solide fût son appui, pouvait coûter la vie.

» Vous… vous autres… « Zheng Tianshuo grinçait des dents de rage ; mais sous le regard courroucé de Hou Guanqi et de Cai Zhongxuan, les deux disciples enregistrés de Zhang Lifeng, il n'osa s'entêter davantage et se contenta de lâcher avec un reniflement furieux : » Soit, je vais attendre à la porte, et nous verrons bien comment vous comptez vous en tirer ! «

» Belle-sœur, sors donc avec moi ! « Toujours inquiet au sujet de Tianchan, Zheng Tianshuo tendit la main pour la saisir.

Mais elle l'esquiva avec adresse et, d'un ton froid : » Inutile, je reste ici. «

N'osant recourir à la force devant tous, Zheng Tianshuo n'eut d'autre choix que de sortir seul, la mort dans l'âme.

Dans la chambre, Hou Guanqi et Cai Zhongxuan échangèrent un sourire amer. Certes, Zheng Tianshuo avait été chassé, mais cette créature allait sans nul doute monter la garde à la porte comme un spectre obstiné. Or on ne saurait cacher le feu sous un boisseau : tôt ou tard, la vérité éclaterait. Les deux hommes, pour l'heure, ne savaient que faire.

Sur ces entrefaites, Wei Zhao, d'un air serein, alla s'asseoir auprès de Di Xingdao, l'invita à tendre le bras et se mit aussitôt à lui prendre le pouls, en véritable praticien consommé qu'il semblait être.

À cette vue, Tianchan s'étonna en secret : depuis quand donc Wei Zhao était-il devenu pharmacien, et qui plus est appelé par Hou Guanqi et Cai Zhongxuan pour soigner Di Xingdao ?

Pourtant, malgré sa surprise, Tianchan gardait une belle confiance en Wei Zhao. Du temps du monde profane, elle savait déjà son art médical consommé ; à défaut de guérir tout à fait Di Xingdao, il saurait sans doute en tirer quelque diagnostic éclairé.

Hou Guanqi et Cai Zhongxuan, eux, n'en savaient rien et crurent que Wei Zhao ne faisait que jouer la comédie ; leur visage se figea aussitôt.

Hou Guanqi lança à la dérobée un regard noir à Cai Zhongxuan : ce gamin que tu as amené n'est décidément pas fiable, et il sait y faire, le bougre ! Au lieu de révéler sur-le-champ la vérité au Vieux Céleste pour qu'il nous aide à déjouer Zheng Tianshuo, s'il continue à jouer la comédie, n'est-ce pas courir à sa perte ? R1152