Chapitre 4132 — La puissance de Di Xingdao

Ce que Wei Zhao devait maintenant garantir, c'était une seule chose : que Wei Shenjin eût rendu son dernier souffle ou non, l'affaire d'aujourd'hui devait être imputée tout entière au guerrier Ling Yi, sans le moindre lien avec sa propre personne.

Il s'attarda un instant, exprès, pour que les experts parmi les passants, accourus aux nouvelles, pussent bien distinguer son visage ; puis il tourna les talons et s'évanouit dans la foule.

» Cet homme-là, il me semble l'avoir déjà vu quelque part… « s'interrogea effectivement un passant de quelque talent.

» Tiens, mais c'est Wei Shenjin de la secte de l'Épée de Neige, non ? Ça me revient, maintenant : il y a quelque temps, la secte de l'Épée de Neige recherchait partout un homme et une femme ; celui qui vient de passer était justement l'homme en question, il s'appelait Ling Yi ou Ling Er, je crois ! « Quelqu'un eut tôt fait de réagir.

» Peu importe, il suffit de prévenir la secte de l'Épée de Neige. Hé hé, d'après ce qu'on raconte, ce type-là fait le fanfaron, il a toujours eu du succès auprès des femmes ; qui aurait cru qu'on le mettrait aujourd'hui dans un état pareil, il y laissera peut-être même la vie — vraiment, c'est bien triste. « Aussitôt, des experts parmi les passants portèrent la nouvelle à la secte de l'Épée de Neige.

Wei Shenjin attaqué par le guerrier Ling Yi, entre la vie et la mort : la nouvelle, explosive, ébranla d'un coup toute la secte de l'Épée de Neige. Ce n'était pas comme la fugue de Xueli : il y allait non seulement de la réputation de la secte, mais encore de la perte possible d'un disciple de cœur promis à un brillant avenir — pour n'importe quelle puissance, c'était un événement considérable !

Devant le corps de Wei Shenjin, déchiqueté et sanglant, Situ Qian faillit s'évanouir de chagrin sur place ; n'eussent été quelques experts parmi les passants qui affirmaient mordicus que Ling Yi était l'auteur du coup, elle serait allée tout droit prévenir les hauts responsables de la secte pour qu'ils se rendissent à la Chambre de Commerce des Cinq Éléments sommer Cai Zhongxuan de livrer le vrai coupable.

Une fois encore, la secte de l'Épée de Neige mobilisa toutes ses forces pour traquer à travers la ville le guerrier Ling Yi ; et cette fois, elle mit sa tête à prix pour la somme astronomique de dix mille lingyu !

Quelques jours plus tard, après que la secte de l'Épée de Neige l'eut arraché de toutes ses forces aux griffes de la mort, Wei Shenjin revint enfin à lui, faible et gémissant ; mais la nouvelle ne ranima nullement la secte : Wei Shenjin lui-même, en apprenant son état, sombra dans un désespoir absolu et retomba évanoui.

Outre les blessures internes et externes de ses yeux, tous les méridiens de son corps étaient pulvérisés : lui, Wei Shenjin, disciple de cœur de la secte de l'Épée de Neige sur lequel tous les regards étaient braqués, n'était plus désormais qu'un infirme. Le génie était à jamais précipité dans la poussière ; il ne valait même plus un homme ordinaire.

Rien de tout cela ne concernait Wei Zhao : pour l'affaire de Wei Shenjin, la secte de l'Épée de Neige soulevait la ville entière, mais d'un bout à l'autre, c'était l'inexistant guerrier Ling Yi qui portait le chapeau, et cela ne l'affectait pas le moins du monde.

Ce que Wei Zhao avait à faire, désormais, c'était, en dehors de sa cultivation quotidienne, de confectionner quelques pilules de rang quatre ou cinq, puis de faire un tour au Pavillon des Pilules Célestes : une quiétude et un bien-être comme il n'en avait jamais connus.

Depuis que la vente aux enchères avait fait sa renommée, les clients affluaient, attirés par le bruit de son nom ; ces derniers jours, les affaires du Pavillon des Pilules Célestes étaient d'une prospérité sans précédent, le chiffre d'affaires quotidien frôlant déjà celui du jour de l'ouverture, et à ce train, les affaires ne feraient qu'aller en s'améliorant : la boutique était pleinement sur les rails, et qui le voyait s'en réjouissait au fond du cœur.

Pourtant, alors que Wei Zhao et les siens nageaient dans la joie, Di Xingdao, ces derniers jours, avait le visage perpétuellement assombri, au point qu'il n'avait d'autre ressource que de venir trouver Wei Zhao pour boire noyé dans son amertume.

» Frère Tian, qu'est-ce qui vous tracasse donc ? « demanda Wei Zhao après avoir vidé quelques verres en sa compagnie ; à ses yeux, Di Xingdao avait toujours été un homme d'une trempe inflexible — il avait tenu bon des années durant, quand bien même ses méridiens étaient tous brisés —, aussi des tracas ordinaires n'auraient-ils pas dû l'abattre à ce point.

» Hé, mon cadet Wei Zhao, ton aîné broie bel et bien du noir ces deux derniers jours : froideur et chaleur des rapports humains, inconstance du monde… Ces choses-là, c'est vraiment peu fiable ; au bout du compte, on ne peut compter que sur soi-même « , dit Di Xingdao avec un sourire amer.

» Frère Tian, racontez-moi : que s'est-il donc passé ? « demanda Wei Zhao.

» Lors de cette grande vente aux enchères de l'Île du Milieu, il y a quelques jours, je pensais revoir quelques vieux amis ; aucun d'eux ne s'est montré. Aussi, le lendemain de mon retour, suis-je allé au Pavillon du Maître de l'Île, au sommet du mont Zhongding, dans l'idée de saluer mes vieux amis et, chemin faisant, de recouvrer ma qualité de maître de l'île — mes blessures ne sont plus bien graves, ce n'était qu'une question de temps « , dit Di Xingdao tout en buvant.

» Et ensuite ? Il y a eu un imprévu ? « Wei Zhao le devinait à demi-mot.

» Hum ! Ton aîné croyait que tout coulerait de source ; mais voilà que ce maître de l'Île, prétextant mes absences du Pavillon ces dernières années, a rejeté ma requête, parlant de réunir un conseil pour étudier la question. Et ce qui m'a le plus glacé, c'est que mes vieux amis, ceux qui occupent les postes de maîtres adjoints, ont tous, l'un après l'autre, gardé une attitude ** : pas un seul n'a accepté de prendre la parole en ma faveur. De quoi vous glacer le cœur et vous laisser sans voix, bon sang ! Et moi qui les tenais toujours pour des amis à la vie à la mort, nom d'un chien ! « s'indigna Di Xingdao.

Wei Zhao, après l'avoir écouté, n'afficha nulle surprise : si haut que l'on s'élève dans les sphères de la puissance, on n'échappe pas au mot d'arrivisme.

» Ce n'est au fond pas incompréhensible : de leur point de vue, aucun d'eux, sans doute, ne souhaite voir un maître adjoint de plus, qui viendrait leur disputer le pouvoir. N'est-ce pas, frère Tian ? « lui expliqua Wei Zhao.

» Oui, ce raisonnement, je ne l'ignore pas ; mais rien qu'à y penser, j'ai encore le cœur serré ! « soupira Di Xingdao. » Si seulement ce vieux Zhang Lifeng était là ! Il est maître honoraire de l'Île des Nuages ; un mot de lui, et même le maître de l'Île devrait y regarder à deux fois. Malheureusement, il apparaît et disparaît comme un dragon dont on ne voit jamais la queue : le trouver relève de l'impossible. «

» Laissez donc : à mon humble avis, ils profitent de l'occasion pour sonder vos limites, frère Tian, pour savoir au juste jusqu'où vous avez recouvré vos forces. Une fois qu'ils l'auront bien vu, je crains qu'ils ne retournent leur veste avec encore plus de froideur. « dit Wei Zhao en secouant la tête.

Il ignorait quelle était au juste la force actuelle de Di Xingdao, mais une chose était sûre : elle demeurait bien loin de son apogée, sinon il n'aurait jamais essuyé pareille rebuffade.

En définitive, c'est la puissance qui décide du dernier mot ; pour amener ces gens à opiner, la voie des sentiments ne mènera à rien : seule une prompte restauration d'une force imposante était la vraie voie royale.

» Je ne te cache rien, mon cadet : ma force est aujourd'hui revenue au sommet du grand accomplissement du stade avancé du Noyau d'Or, à un pas seulement de la restauration de l'Âme Naissante — mais ce dernier pas, hélas… « soupira Di Xingdao, impuissant.