Chapitre 4168 — Un avertissement avant l'heure

« Peuh ! Je me moque bien de tout ça ! Si Su Zhaohe s'en prend au petit frère, c'est une faute, un point c'est tout ! Grand-père, tu es méchant, tu as forcément un moyen, tu ne veux simplement pas m'aider ! » Shangguan Lan'er frappa du pied et tourna les talons, furieuse.

Devant la silhouette de Shangguan Lan'er qui s'éloignait, Shangguan Tianxia lissa sa barbe d'un geste impuissant. S'il avait vraiment eu cette intention, empêcher ce duel n'aurait été qu'une parole en l'air ; s'il refusait la requête de Shangguan Lan'er, c'était moins par souci de ne pas enfreindre les règles que, surtout, pour profiter de l'occasion d'observer de près le potentiel de Wei Zhao.

Pour le Wei Zhao d'aujourd'hui, Su Zhaohe était une excellente pierre à aiguiser ; si Wei Zhao n'était même pas capable de s'en sortir, s'il se lançait tête baissée dans le combat sans la moindre assurance, alors il ne méritait pas non plus la petite Lan'er.

Au salon de thé de la Chambre de commerce du centre de l'île du Nord, Nantian Xiong, Nantian Guan, Kang Jingming et d'autres s'étaient réunis pour fêter le retour de Si Haitao, tout juste revenu de l'île du Milieu.

Selon l'ordre des préséances, les frères Nantian Xiong siégeaient aux places d'honneur les plus proches de Si Haitao, suivis de Murong Zhen et de Zhong Yongliang ; quant à Kang Jingming, il devait se contenter de la dernière place, presque relégué jusqu'à la porte.

Il n'y avait rien à faire : quel que fût l'ascendant qu'il avait naguère exercé sur Xu Lingchong, tout cela appartenait au passé. Ici, c'était le cercle de Si Haitao, tout gravitait autour de Si Haitao, et aux yeux de ce dernier, Kang Jingming n'avait encore ni le moindre mérite ni la moindre réalisation à son actif.

« Ah, justement, Kang Jingming, j'ai entendu dire que tu étais le dernier disciple de Xuanchen ? » Si Haitao, remarquant l'expression contrainte de Kang Jingming, venait de se rappeler soudain le patriarche Xuanchen de l'île du Milieu.

« En effet. Comment le savez-vous, intendant Si ? » Kang Jingming en resta bouche bée.

Les affaires du monde profane n'avaient rien de secret et ne recelaient en elles-mêmes rien de honteux. Zhong Yongliang, présent, en savait parfaitement long, mais ce gaillard n'allait tout de même pas jusqu'à rapporter ces choses en cachette à Si Haitao : cela n'avait strictement aucune valeur.

« Hé ! Voilà une coïncidence bien singulière. À vrai dire, ton maître Xuanchen se trouve en ce moment sur l'île du Milieu, et il a même rejoint le Centre avec notre vieil ami Nantian ; ils sont désormais des nôtres, sur la même ligne de front. Avant mon départ, il m'a encore prié de veiller un peu sur toi. » Si Haitao eut un léger sourire au coin des lèvres.

« Maître est sur l'île du Milieu ? Et il a rejoint le Centre ? C'est merveilleux ! » Kang Jingming fut transporté de joie. À vrai dire, avec son tempérament égoïste, il ne se souciait habituellement guère de ce que devenait le patriarche Xuanchen ; mais apprendre soudain où se trouvait celui-ci le réjouit sincèrement.

La raison en était simple : puisque le patriarche Xuanchen pouvait suivre un personnage de la trempe de Nantian Liuguang, cela signifiait qu'il s'en tirait plutôt bien ; sans quoi il n'aurait pas eu le crédit de confier Kang Jingming à Si Haitao. Pour ce dernier, c'était là retrouver un protecteur !

Si Haitao ne s'était pas encore engagé davantage, son ton avait déjà nettement changé aux yeux de Kang Jingming ; même si sa place n'avait pas bougé, il se tenait désormais bien plus droit, et son assurance avait grandi. Du moins, lorsqu'il regardait vers Murong Zhen et Zhong Yongliang, ne se sentait-il plus rabaissé comme auparavant.

« Il y a quelque temps, sur l'île du Milieu, ton maître, notre vieil ami Nantian et moi-même avions monté un plan pour que la secte de l'Épée de Neige s'en prenne à Wei Zhao ; nous avions presque réussi, mais au dernier moment tout a échoué. Quel dommage, quand on y pense », soupira Si Haitao avec regret. Puis, se ressaisissant : « Heureusement, ce gaillard de Wei Zhao a lui-même couru à sa perte et s'est fait d'innombrables ennemis. Je croyais que personne ne pourrait plus le mater ; voilà qu'à mon retour, Su Zhaohe l'attend. Avec la force de Su Zhaohe, le duel dans cinq jours sonnera l'heure de la mort de Wei Zhao. Nul n'est puni que par ses propres fautes, ha ha ha ! »

« Je me suis jadis mesuré une fois à Su Zhaohe ; cet homme est véritablement insondable, personne ne saurait lui tenir tête au stade de la Fondation. Que Wei Zhao tombe cette fois sur lui, c'est vraiment se heurter à un mur d'airain », approuva Nantian Guan d'un hochement de tête.

Il avait occupé pendant des années le poste de premier disciple dirigeant du Pavillon Chongtian, et connaissait à fond les dessous de tous les disciples du pavillon ; personne n'était mieux placé que lui pour dire à quel point Su Zhaohe était redoutable.

« Pourtant, ce gaillard de Wei Zhao a toujours eu quelque chose de diabolique. Je pense que nous ferions mieux de trouver l'occasion de glisser un avertissement à Su Zhaohe : cette fois, c'est Wei Zhao lui-même qui est venu chercher la mort en acceptant le défi, c'est une occasion providentielle de l'écraser en toute légitimité ; surtout, qu'il ne fasse pas naufrage au port », intervint Kang Jingming pour le mettre en garde.

Autrefois, il n'aurait eu aucunement le droit de tenir de tels propos, et personne n'y aurait prêté attention ; mais cette fois, Si Haitao hocha la tête.

« En effet, ce gaillard a vraiment du savoir-faire : en moins d'un mois, il a pu prendre pied sur l'île du Milieu, où foisonnent les hommes forts, et s'y faire un nom ; ce n'est pas un homme ordinaire qu'on puisse sous-estimer. Si Su Zhaohe le prend de haut et le néglige, il pourrait bien, en vérité, y avoir un naufrage au port », approuva Si Haitao.

Puisque Si Haitao avait parlé ainsi, Nantian Xiong, Nantian Guan et les autres eussent-ils été d'un autre avis qu'ils n'auraient pas osé élever la voix contre lui ; tous se mirent donc en route sur-le-champ pour aller trouver Su Zhaohe.

Devant la visite soudaine de Si Haitao et de sa suite, Su Zhaohe, tout gonflé de confiance en soi ces derniers temps et se targuant d'être le disciple attitré de Shangguan Tianxia, vint néanmoins les accueillir en personne : parmi eux se trouvaient Si Haitao, intendant de l'île du Nord à la Chambre de commerce du centre, ainsi que des figures de la vieille garde comme Nantian Xiong et Nantian Guan ; pour n'importe quel disciple du Pavillon Chongtian, leur poids n'était pas mince.

« Que me vaut la visite de tant de messieurs ? De quelle instruction venez-vous m'honorer ? » demanda Su Zhaohe après avoir parcouru l'assemblée du regard.

« Dans cinq jours viendra le moment de votre duel avec Wei Zhao ; si nous sommes venus, c'est tout spécialement pour vous adresser un avertissement : ne vous fiez pas aux apparences, ce gaillard n'est qu'un nouveau venu, mais il ne faut pas le prendre à la légère », dit Si Haitao d'un ton grave. « Jadis, il a abattu d'un seul coup Nantian Yong, au sommet du stade avancé de la Fondation ; et il y a peu, il a grièvement blessé Wei Shenjin, disciple de cœur de la secte de l'Épée de Neige de l'île du Milieu, dont la force équivaut au début du stade de l'Élixir d'or. Certes, ce fut par surprise, mais il ne faut pas pour autant relâcher la vigilance. »

« Merci de l'avertissement ; mais fussiez-vous venus m'en dissuader, je ne me serais pas non plus montré imprudent », répondit Su Zhaohe avec un sourire, avant de demander d'un ton léger : « Au fait, ce Wei Zhao, j'avais déjà entendu des rumeurs à son sujet : c'est la nouvelle recrue numéro un de votre Pavillon Yingxin, n'est-ce pas ? On dit que vous lui avez même trouvé un surnom, quelque chose comme le "roi de la pose" ? »