Chapitre 4261 — Tous morts

Mais une sécurité momentanée ne signifiait pas que tout irait bien par la suite ; d'un côté, Wei Zhao ne voulait pas s'attarder trop longtemps sur place, de l'autre, il souhaitait savoir quel jeu jouait exactement Chu Bubai : tenant fermement Huang Xiaotao par la main, il avança donc avec prudence.

Or, à peine avaient-ils fait quelques pas que le jade se remit à les alerter, et plus ils avançaient, plus l'avertissement se faisait violent ; cette fois, Wei Zhao put enfin en être certain : cet endroit n'avait décidément rien d'ordinaire, et devant eux, il y avait à coup sûr un problème !

Comprenant cela, Wei Zhao cessa d'avancer et, emmenant Huang Xiaotao, s'arrêta de nouveau.

« On ne continue pas ? » Huang Xiaotao tourna la tête vers Wei Zhao, surprise.

« Non, on ne continue pas. » Wei Zhao hocha la tête : il n'était pas idiot ; savoir que devant eux s'étendait un antre de dragons et un repaire de tigres et y entraîner quand même Huang Xiaotao, ce n'était pas de l'audace de virtuose, c'était avoir un trou dans le cerveau.

« Alors nous… » Devant la brume épaisse qui les enveloppait et les ombres spectrales qui passaient par instants, Huang Xiaotao ne put s'empêcher de rentrer le cou.

« Ce n'est rien, restons simplement ici, il n'y a pas de danger. » Wei Zhao sourit pour la rassurer : demeurer sur place permettait de garder une vigilance maximale, et puis le jade pouvait les alerter à l'avance ; il n'y avait donc pas vraiment de quoi avoir peur.

« D'accord. » Huang Xiaotao hocha docilement la tête ; bien qu'elle fût encore nerveuse, elle ferait ce que Wei Zhao disait.

Le temps s'écoula goutte à goutte, et voilà que le ciel commença à s'éclaircir : une nuit entière avait passé. La brume ne s'était cependant pas dissipée ; comparée à la nuit, la visibilité était un tantinet meilleure, mais de fort peu.

Ce qui surprit Wei Zhao, c'est que, restés là à attendre une nuit complète avec Huang Xiaotao, ils n'avaient rencontré aucun incident, aucun danger, mais ils n'avaient pas non plus eu la moindre nouvelle de ceux qui les précédaient : Chu Bubai, Guo Dengtao et les autres semblaient bel et bien s'être volatilisés de la sorte.

Wei Zhao s'en étonnait intérieurement, sans pour autant s'inquiéter : ancien tueur, ce qui lui manquait le moins, c'était la patience.

Quant à Huang Xiaotao, sa nature de jeune fille la rendait quelque peu effrayée par cet environnement étrange et sinistre ; mais comme elle avait passé toutes ces années à accomplir des missions d'épreuve, sa patience était elle aussi de premier ordre.

Ils attendirent ainsi sur place une nuit entière sans manifester la moindre impatience ; puis trois ou quatre heures s'écoulèrent encore, et l'on pouvait estimer que l'heure approchait de midi.

« Wei Zhao, et si on partait quand même ? » dit Huang Xiaotao en le regardant d'un air implorant ; ce n'était pas que sa patience fût épuisée, mais cet endroit vous glaçait vraiment les sangs. Surtout qu'on y voyait à tout instant des ombres spectrales passer sans pouvoir distinguer de quoi il s'agissait ; plus elle y pensait, plus son cuir chevelu la démangeait, et une véritable frousse lui serrait le cœur.

« Attendons encore un peu. » Wei Zhao la rassura en la serrant dans ses bras. Les choses en étaient là : faire demi-tour était certes la solution la plus sûre, car ils avaient en main la carte de l'itinéraire donnée par Chu Bubai et l'avaient déjà parcouru une fois ; revenir sur leurs pas ne devrait pas poser trop de problème.

Mais Wei Zhao ne voulait pas abandonner ainsi ; s'il n'avait pas senti le parfum médicinal du ginseng-immortel, passe encore, mais à présent il pouvait être certain qu'il y en avait forcément dans les environs !

Tourner les talons à cause d'une menace inconnue, personne ne s'y résoudrait de bon cœur ; et même s'ils s'échappaient sains et saufs, ils le regretteraient à coup sûr.

Plutôt que de regretter, autant attendre encore un peu ; bien sûr, même à contrecœur de partir ainsi, Wei Zhao ne pouvait pas entraîner Huang Xiaotao dans l'aventure en avançant, il savait encore garder la mesure.

« Oh. » Huang Xiaotao ne dit plus rien et, appuyée contre Wei Zhao, continua d'attendre en silence.

Tandis qu'ils attendaient, quatre ou cinq heures passèrent en un clin d'œil ; le ciel s'était de nouveau assombri, les alentours redevenaient sombres et spectraux, et les deux compagnons, Wei Zhao et Huang Xiaotao, n'avaient toujours aucune nouvelle : ceux qui les précédaient restaient du début à la fin sans le moindre signe.

Cette fois, même Wei Zhao, pourtant si sûr de lui, commença malgré lui à douter.

Se pouvait-il que devant eux se trouvât vraiment la Formation des brumes spectrales dont parlait Chu Bubai ? Qu'il y eût certes du danger, mais qu'il suffît de la traverser d'un élan pour être tiré d'affaire ? Et que Chu Bubai, Guo Dengtao et les autres, une fois le ginseng-immortel obtenu, eussent quitté les lieux par un autre chemin ?

Ces points d'interrogation par myriades lui faisaient perdre quelque peu confiance en son jugement initial ; Wei Zhao en vint même à penser que, s'ils continuaient d'attendre ici, ils pourraient bien laisser passer plusieurs jours encore sans rien obtenir !

L'endroit était sûr pour l'instant, mais si le temps s'allongeait, qui savait ce qui pourrait en surgir ; ils avaient déjà attendu un jour et une nuit, et continuer d'attendre serait sans doute peine perdue.

À force de retourner la question, Wei Zhao finit par se décider : il ramènerait d'abord Huang Xiaotao. Or, au moment où il s'apprêtait à lui parler, non loin devant eux, dans la brume, retentirent soudain des pas désordonnés, ainsi qu'une respiration lourde et rauque !

Wei Zhao et Huang Xiaotao eurent aussitôt le cœur serré ; après un regard échangé, ils mobilisèrent vivement leur vrai qi, montant une garde vigilante tout en s'efforçant de percevoir la situation devant eux.

Au sein de l'épaisse brume, à faible distance devant eux, une silhouette se dessinait confusément !

À cette vue, Wei Zhao et Huang Xiaotao furent saisis d'un même sursaut : ce n'était qu'une esquisse de contour, mais depuis tous ces jours, ils n'avaient cessé de suivre cet homme.

Cette silhouette dans la brume n'était autre que Chu Bubai, disparu depuis un jour et une nuit entiers !

En cet instant, Chu Bubai courait éperdument, à toutes jambes, dans la direction où se tenaient Wei Zhao et Huang Xiaotao ; à le voir, quelque chose semblait le poursuivre.

Un praticien de la période du Noyau d'or au stade avancé, rien de moins, était pourchassé au point d'avoir la démarche désordonnée ; même sans distinguer son visage, Wei Zhao et Huang Xiaotao percevaient clairement sa panique présente — c'était proprement inconcevable.

À cette vue, Wei Zhao s'interrogea en secret : qui donc, derrière Chu Bubai, pouvait bien être cet être ?

Chu Bubai n'avait pas l'air d'un amateur ; à en juger par son aura, même parmi les praticiens du Noyau d'or au stade avancé de son niveau, il n'était sûrement pas des plus faibles. Ce qui pouvait le mettre dans un tel état devait être quelque puissant être de la période du Noyau naissant, non ?

Tandis que les deux compagnons restaient figés de stupeur, ils entendirent Chu Bubai, qui fuyait éperdument sans choisir sa route, murmurer comme malgré lui, avec un étonnement et une rancœur incrédules : « Pff ! Ce n'est pas possible ! Ce ginseng, il suffit de le sacrifier avec les Noyaux d'or de cinq praticiens de la période du Noyau d'or pour qu'il cesse toute attaque, c'est mon grand-père qui l'a dit de sa propre bouche, il ne peut pas se tromper ! J'ai déjà dû attirer ceux-là avec les démons à talismans spectraux, alors pourquoi… Gah ! »

Les paroles s'interrompirent net, suivies d'un cri déchirant d'une extrême horreur ; puis cette silhouette, de plus en plus proche de Wei Zhao et Huang Xiaotao, subit on ne sait quelle puissante attaque démoniaque : dans un fracas, elle se changea en une brume de sang ! (À suivre…)