Chapitre 4274 — Le lait d'encre stellaire

« Le lait d'encre stellaire ? » Wei Zhao tressaillit en entendant ces mots ; il n'avait jamais ouï parler de semblable chose, mais ce nom ne différait que d'un seul caractère de celui de la pierre d'encre stellaire : n'y aurait-il pas entre les deux quelque lien ?

« En effet, le lait d'encre stellaire est sans doute le plus célèbre des trésors que recèlent les ruines de la cité immortelle d'Aoduo, car il se forme naturellement : même si tous ceux qui sont passés avant l'ont emporté, il suffit d'attendre un certain temps pour qu'il s'accumule de nouveau, au lieu que les autres trésors doivent être cherchés partout. Aussi tout le monde se rue-t-il sur cette denrée, et c'est presque un passage obligé pour quiconque pénètre dans les ruines », affirma Chang avec assurance.

« Puis-je vous demander à quoi sert ce lait d'encre stellaire ? » demanda Wei Zhao, le cœur agité ; il suffisait d'en connaître l'usage pour déduire, à peu de chose près, s'il existait ou non un lien entre cette substance et la pierre d'encre stellaire.

« Le lait d'encre stellaire, à ce qu'on dit, est une liqueur merveilleuse qui purifie la moelle et permet de former les plus puissants experts du stade de l'Âme Naissante ; même pour un homme comme moi, qui ai déjà condensé mon Âme Naissante, son usage produit des effets extrêmement précieux. La valeur d'une petite fiole de lait d'encre stellaire, si on la mettait aux enchères sur le marché, n'aurait rien à envier à celle du ginseng de nourrisson ! » Arrivé là, même ce Chang qui gardait toujours l'allure d'un expert ne put s'empêcher de lancer un regard ardent : on voyait bien qu'il était résolu à obtenir le lait d'encre stellaire.

« Former les plus puissants experts du stade de l'Âme Naissante, des effets à ce point prodigieux ! » Wei Zhao et Huang Xiaotao échangèrent un regard et aspirèrent ensemble une longue goulée d'air froid.

Dans le cœur de Wei Zhao surtout, c'était à présent une mer démontée : la pierre d'encre stellaire pouvait former les plus puissants experts du stade du Noyau d'Or, le lait d'encre stellaire ceux du stade de l'Âme Naissante — bon sang, s'agirait-il donc d'une série ?

Passé la stupeur, une ardeur s'empara du cœur de Wei Zhao : il était à présent au début du stade du Noyau d'Or, et il avait en main le fruit de la traversée dorée ; de retour, il pourrait bientôt progresser d'un cran, et si quelque heureux hasard se présentait encore par la suite, atteindre le grand accomplissement du Noyau d'Or n'était pas si lointain.

Et surtout, il possédait déjà le ginseng de nourrisson ; s'il parvenait en outre à se procurer ce lait d'encre stellaire, tout ne serait-il pas réuni comme par enchantement ? Voilà une occasion rare !

Si l'autre avait parlé d'une chose comme le ginseng de nourrisson, Wei Zhao n'aurait peut-être pas été tenté : il en avait déjà, et pour lui l'attrait était moindre que pour les autres. Mais ce lait d'encre stellaire pouvait justement compléter le ginseng de nourrisson, et ce qu'il représentait derrière changeait entièrement la donne.

« Hé hé, sans cela, comment se ferait-il que, dès qu'on évoque les ruines de la cité immortelle d'Aoduo, on ne manque jamais de parler du lait d'encre stellaire ! » opina Chang.

« Mais puisque le lait d'encre stellaire est si largement connu, et que vous venez de le dire, presque tous ceux qui vont courir les ruines en font leur première étape pour le chercher, à l'heure qu'il est, d'autres ont sans doute déjà pris les devants ? » interrogea de nouveau Wei Zhao.

Même si le lait d'encre stellaire pouvait se reformer, il fallait assurément beaucoup de temps : il ne pouvait être inépuisable comme l'eau de la mer.

Or plusieurs jours s'étaient déjà écoulés depuis la dissipation des miasmes ; ceux qui caressaient cette idée avaient sans doute depuis longtemps gagné les ruines de la cité immortelle d'Aoduo, et d'un trésor aussi rare au monde que le lait d'encre stellaire, chacun en emporterait autant qu'il en pourrait, sans qu'il se trouvât sans doute encore quelqu'un d'assez charitable pour en laisser un peu à ceux qui viendraient après.

« Petit frère, c'est que tu ignores une chose : le lait d'encre stellaire est certes largement connu, et tous ceux qui vont aux ruines ont d'abord l'idée de le chercher ; mais en vérité, ceux qui parviennent réellement à l'obtenir se comptent sur les doigts de la main ! » dit Chang avec un sourire mystérieux. « Ceux qui parviennent vraiment à trouver les ruines de la cité immortelle d'Aoduo ne sont déjà pas nombreux, et quant aux informations sur l'emplacement du lait d'encre stellaire, on ne les trouve pas du tout sur le marché : eussiez-vous dépensé des montagnes de jade spirituel, vous ne les auriez pas. Ceux qui les connaissent sont tout au plus une poignée, et chacun d'eux garde assurément un silence absolu sur ces renseignements, sans jamais les divulguer. »

« Je vois. » Wei Zhao hocha la tête avec une expression de compréhension ; ce que disait l'autre était somme toute de la plus banale humaine : le lait d'encre stellaire se régénère à intervalles réguliers, et qui détiendrait l'information sur son emplacement exact pourrait, à peu de chose près, en récolter régulièrement une part à chaque intervalle : voilà une ressource véritablement stratégique !

Et même, la valeur de ce renseignement sur l'emplacement exact dépassait peut-être le lait d'encre stellaire lui-même, au point de devenir le secret central transmis de génération en génération par une puissance entière — et il n'y aurait nulle exagération à le dire. Un renseignement clé de ce niveau ne pouvait naturellement pas s'acheter sur le marché.

« Parmi tous les cultivateurs humains, je l'affirme hardiment : ceux qui connaissent le véritable emplacement du lait d'encre stellaire ne dépassent pas le nombre des doigts d'une main ! » assura Chang avec serment.

« Pardonnez-moi une question indiscrète : puisque ce renseignement est si précieux, comment se fait-il que vous le connaissiez ? » demanda soudain Wei Zhao, puis il ajouta : « Bien sûr, si la réponse vous gêne, considérez que je n'ai rien demandé ; cela n'a aucune importance. »

À ces mots, les autres personnes présentes alentour affichèrent aussitôt un air moqueur et méprisant ; bien que, retenues par le prestige de Chang, elles n'osassent le rabrouer à voix haute, leurs yeux exprimaient clairement une seule et même idée.

Ce rustre ne connaît donc pas la mesure du ciel et de la terre ! Chang lui faisait l'honneur de lui adresser quelques mots, et voilà qu'il osait s'y accrocher pour grimper plus haut, jusqu'à poser une pareille question : bon sang, quel effronté qui vous monte à la tête !

Pourtant, Chang lui-même ne montrait pas la moindre ombre de déplaisir ; on ne savait pourquoi, mais cet excellent expert du stade de l'Âme Naissante, si haut placé et pourtant si étranger à Wei Zhao, se montrait à son égard d'une indulgence toute particulière, répondant à toutes ses questions.

« Puisque le petit frère le demande, il n'y a rien de gênant là-dedans. À vrai dire, je ne connaissais pas non plus les renseignements précis sur cet emplacement, mais je connais un intendant de la race des bêtes spirituelles, et c'est lui qui me les a révélés », dit Chang avec un léger sourire.

« Un intendant de la race des bêtes spirituelles ? » Wei Zhao fut de nouveau surpris ; il se rappela alors une question qu'il avait machinalement négligée et demanda, intrigué : « Une si bonne chose que le lait d'encre stellaire, même s'il en connaissait l'existence, il devrait la garder pour son propre usage, non ? Pourquoi vous l'aurait-il révélée ? »

« Cette chose ne nous est d'aucune utilité », retentit alors dans son esprit la voix de Machin-Truc.

« Ah ? Et pourquoi ? La race des bêtes spirituelles ne connaît donc pas, elle aussi, le stade de l'Âme Naissante ? » s'étonna Wei Zhao.