Chapitre 4286 — Découverts

» Qui sait ? Peut-être que quelqu'un est passé avant nous ? « dit Chang Daoping en esquissant un léger sourire au coin des lèvres.

» Alors c'est encore plus anormal. Du lait d'encre stellaire, personne n'en a jamais trop ; si quelqu'un était venu ici avant nous, il aurait sûrement tout raflé, il est absolument impossible qu'il en ait laissé autant. Tout au plus aurait-il laissé le lait d'encre stellaire retombé après son départ ; à compter du moment où la brume pestilentielle s'est dissipée, il y en aurait au maximum une petite fiole, et non six pleines ! « Wei Zhao secoua la tête avec fermeté.

Il y avait une chose qu'il ne dit pas : tout ce qui touchait au lait d'encre stellaire, depuis la manière de pénétrer dans les ruines de la cité des immortels d'Aoduo jusqu'à l'emplacement précis de cet autel, chaque étape était un secret jalousement gardé ; Chang Daoping n'était pas le seul à faire preuve d'une telle discrétion, les autres devaient assurément agir de même.

Ainsi, les cultivateurs humains réellement capables de venir chercher ici du lait d'encre stellaire se comptaient sans doute sur les doigts d'une main ; la probabilité que quelqu'un fût justement passé avant eux était en vérité très faible, et même dans ce cas, ils n'auraient pas manqué de découvrir des traces en chemin.

» Alors... peut-être que la vitesse d'égouttement du lait d'encre stellaire n'est pas si rapide toute l'année ? Ou bien certains peuvent-ils ignorer la brume pestilentielle et venir le chercher à d'autres moments, il y a quelques mois par exemple ? « reprit Chang Daoping.

Cette fois, Wei Zhao resta sans voix. À vrai dire, aucune des deux possibilités évoquées par Chang Daoping ne pouvait être écartée : après tout, personne ne monterait la garde ici toute l'année, et nul ne connaissait la véritable périodicité de l'égouttement du lait d'encre stellaire.

Quant à la seconde hypothèse, Wei Zhao et Huang Xiaotao venaient justement de tuer un homme en gris. La créature était un expert au stade du Nascent Esprit, et elle était descendue du ciel telle une immense chauve-souris, comme si la couche de brume pestilentielle ne la gênait nullement. Dire que d'autres pouvaient ignorer la menace de la brume n'était donc pas impossible.

» Et puis, ce lait d'encre stellaire, à force d'être conservé, a peut-être fini par s'évaporer dans l'air. « Chang Daoping ajouta cette remarque, le visage toujours aussi serein ; mais à scruter attentivement son regard, on eût pu remarquer que ses yeux vacillaient quelque peu, comparés à l'instant précédent.

» Peut-être. « Wei Zhao secoua la tête, ni pour ni contre, ses soupçons s'étant encore accrus : plus Chang Daoping se justifiait, plus il trahissait l'existence de zones d'ombre. Sans cela, avec son tempérament, s'il n'y avait eu quelque raison particulière, il n'aurait pas tant parlé.

Wei Zhao ne poussa cependant pas plus loin ses questions : de toute façon, les choses en étaient arrivées là, et quelle que fût l'hypothèse, cela ne changeait plus rien. Le mal était fait ; cette fois, il avait bel et bien laissé échapper le lait d'encre stellaire, et c'était désormais une certitude.

Voyant Wei Zhao sombrer dans le silence, Chang Daoping laissa imperceptiblement se dessiner un arc au coin des lèvres, puis reprit : » Alors ? Qui que ce soit, après s'être donné tant de peine pour venir jusqu'ici, repartir les mains vides est forcément amer ; c'est la nature humaine. Voulez-vous, tous les deux, suivre ce que je viens de dire et monter la garde ici quelques jours ? Mais dans ce cas, nous devrons partir les premiers, nous ne pourrons pas vous attendre ici. «

Partir les premiers ? À ces mots, Wei Zhao fronça aussitôt les sourcils. Les gens de Chang Daoping s'en iraient devant, laissant Huang Xiaotao et lui ici ?

Seul un imbécile resterait ici ! Incapable de résister à la tentation du lait d'encre stellaire, une personne ordinaire aurait peut-être cédé à cette impulsion, mais Wei Zhao n'était pas homme à se laisser ainsi aveugler.

Une fois Chang Daoping et les autres partis, pourraient-ils seulement, Huang Xiaotao et lui, ressortir vivants ? Et puis ces ruines recelaient manifestement quelque chose d'étrange. Même si, jusqu'ici, nul n'avait rencontré de danger, qui pouvait garantir que la suite serait aussi calme ?

» Laissez tomber, nous partirons avec vous, frère Chang ; rester seuls ici, nous n'oserions pas vraiment. « Wei Zhao échangea un regard avec Huang Xiaotao et secoua la tête.

» Comme tu voudras. « Chang Daoping hocha la tête avec indifférence, mais au fond de lui, il réévalua Wei Zhao à la hausse : les gens capables de résister à la tentation du lait d'encre stellaire étaient rares en ce monde. Dommage qu'il ne fût pas des leurs ; autrement, il n'aurait pas eu besoin de recourir à des manœuvres sournoises pour lui subtiliser sa part de lait d'encre stellaire.

Quant au reste, Cao Shishi, Luo Tuoxiang et les autres affichaient tous une joie maligne. Contraints de faire route avec deux rustres d'une si piètre puissance, eux qui avaient même été humiliés sur le plan de l'intelligence lors de la destruction de la formation de l'Ombre lunaire, ils n'avaient cessé de nourrir un profond malaise, eux les si suffisants. Mais à présent, leur cœur trouvait soudain son équilibre, débordant d'un sentiment de supériorité.

Chang Daoping aussitôt fit descendre tout le monde de l'autel ; Wei Zhao et Huang Xiaotao n'eurent qu'à les suivre, impuissants. Avant de partir, toutefois, Wei Zhao eut une pensée : il recueillit le fond du petit bassin de pierre dans une fiole de jade spirituel, au sein de l'espace de la pendentif de jade.

Mieux valait cela que rien : ce fond réuni ne faisait qu'une quantité infime, mais si peu fût-ce, c'était toujours du lait d'encre stellaire, et c'était préférable à rien.

» Hein ? D'où vient cette fluctuation d'énergie véritable ? « Devant eux, Chang Daoping s'arrêta soudain, se retourna et demanda, les sourcils froncés. Les autres se regardèrent, interdits, leurs yeux chargés de soupçons, avant de se poser finalement, l'un après l'autre, sur Wei Zhao et Huang Xiaotao.

À cette vue, Wei Zhao tressaillit, saisi de frayeur, et pesta intérieurement : c'était bien ce qu'il avait craint...

Lorsqu'on se sert de l'espace du pendentif de jade pour recueillir un objet extérieur, il se produit inévitablement une fluctuation d'énergie véritable, mais elle est si ténue que les gens ordinaires ne peuvent la percevoir. Toutefois, un expert du calibre de Chang Daoping, au stade du Nascent Esprit, et qui plus est à si courte distance, avait bel et bien pu en saisir un indice : il avait vraiment pris un risque tout à l'heure.

» Pardonnez-moi, frère Chang, j'étais quelque peu contrarié à l'instant et n'ai pas su garder mon calme. « Le visage de Wei Zhao se teinta aussitôt d'un certain trouble, tout en s'efforçant de paraître posé, ce qui s'accordait à merveille avec le contenu de ses paroles, ne laissant aucune prise au doute.

» Pas su garder ton calme ? Hé hé, alors dépêche-toi de passer à l'action, gamin ! J'ai bien peur que, de dépit, tu ne te jettes dans une voie sans issue ! Ha ha ha ha ! « s'écria Luo Tuoxiang en riant sans retenue.

Cao Shishi et les autres affichaient eux aussi, l'un après l'autre, un air goguenard : oser manifester son mécontentement avec une piètre cultivation du début du stade du Noyau d'or ? Il ne savait vraiment pas comment le mot ‹ mort › s'écrivait !

Seule Huang Xiaotao, devant cette scène, arborait sous son voile une expression quelque peu étrange : en raison de son intimité avec Wei Zhao, et bien qu'il ne lui eût jamais parlé de l'espace du pendentif de jade, il ne s'était du moins jamais caché d'elle, et elle en devinait bien quelque chose.

Tous ces gens étaient dans l'ignorance la plus totale, trompés par Wei Zhao, et chacun se croyait encore si perspicace : c'en était à en rester sans voix.