Chapitre 4294 — Le bouleversement du clan des bêtes spirituelles

« Exact, et dans notre sanctuaire sacré, au cœur du clan des bêtes spirituelles, des formations spéciales permettent de révéler ce don inné. Pour peu que le fondement soit suffisant, la force peut s'accroître très vite. Nos deux puissances à nous autres étaient bloquées sur ce palier depuis bien des années déjà, du temps du monde profane ; notre fondement était largement à la hauteur, et qu'après l'excitation de la formation nos forces se soient métamorphosées en si peu de temps, rien là que de très naturel. Seulement, chaque bête spirituelle ne peut recourir à cette formation qu'une seule fois ; passé cela, elle demeure sans effet. » Le grand lion de feu, à ses côtés, approuva d'un hochement de tête.

« Je vois. » Wei Zhao acquiesça, saisi d'un éclair de compréhension. Chez les cultivateurs humains, c'est surtout la pratique acquise qui compte ; chez les bêtes spirituelles, c'est le don inné. Chacun des deux camps a ses avantages et ses inconvénients.

Entre cultivateurs humains, même lorsque les dons présentent de légers écarts, ceux-ci ne sont jamais absolument infranchissables : pour peu qu'on s'entraîne avec ardeur et que l'on jouisse de suffisamment de hasards favorables, tous les aboutissements demeurent possibles, quel que soit le sommet atteint.

Chez les bêtes spirituelles, en revanche, le don inné, sans tout décider, détermine au moins huit dixièmes de la puissance ; les médiocrement doués auront beau redoubler d'efforts, jamais ne se produira ce renversement de race dont on parle.

Le grand lion de feu et la grande araignée, pour atteindre ainsi au stade avancé du Nascent Esprit, devaient déjà posséder un don inné des plus enviables ; voilà pourquoi, stimulées par la formation, leurs forces avaient pu progresser si vite. Tel était l'avantage que leur conférait leur race.

« Pourtant, si c'est le don inné qui décide de la puissance, l'entraînement quotidien n'en reste pas moins indispensable pour nous autres. Sans quoi, se faire battre par autrui, voilà qui serait trop humiliant. » Le grand lion de feu gloussa, lançant au passage un regard provocateur vers la grande araignée. Le sens était limpide : depuis le monde profane, tous deux étaient rivaux acharnés, nul ne cédant à l'autre.

« Qui est humilié le sait bien. » La grande araignée renifla, puis, tournant la tête, reprit à l'adresse de Wei Zhao : « Nous deux, nous sommes nouveaux venus ; ni territoire, ni ressources de cultivation. Notre seul choix était donc de sortir exécuter des missions pour en gagner. »

« Ainsi, votre venue dans ces ruines, c'est pour une mission ? » demanda Wei Zhao, curieux.

« Exact. Cette fois, le roi du clan des bêtes spirituelles nous a dépêchés pour garder ces ruines de cité ; notre tâche est de confisquer le lait d'encre stellaire que récoltent vos cultivateurs humains. La chose nous est de peu d'utilité, à nous autres bêtes spirituelles, mais pour vous, cultivateurs humains, c'est un trésor d'une valeur inestimable et des plus rares : aussi des intendants des bêtes spirituelles viennent-ils régulièrement emporter ce que nous avons saisi, pour le convoyer vers l'Orient en échange de ressources de cultivation et de jades spirituels, et nous en tirons nous-mêmes quelques ressources, en guise de récompense de mission. » La grande araignée acquiesça.

« Hé hé, outre la récompense de mission, à faire ce métier, nous avons encore quelques revenus supplémentaires. » Le grand lion de feu, à côté, cligna de l'œil avec un sourire malicieux.

Wei Zhao et Huang Xiaotao ne purent réprimer un sourire en l'entendant : ces revenus supplémentaires dont parlait le grand lion de feu n'étaient autres que la scène de tout à l'heure. La renommée du lait d'encre stellaire n'était plus à faire ; toujours des cultivateurs humains voulaient pénétrer dans les ruines en quête de trésors — la suite allait de soi : ils se faisaient dépouiller jusqu'au dernier fil par ces deux compères.

La formation des Ombres de Lune ne laisse entrer, jamais sortir ; pour quitter les ruines, le seul chemin est la formation de téléportation. Le grand lion de feu et la grande araignée, postés là, aucun cultivateur humain entré ne saurait leur échapper.

D'autant que tous deux étaient de puissants êtres du stade avancé du Nascent Esprit, tandis que les experts humains que le lait d'encre stellaire attirait atteignaient tout au plus le stade du Nascent Esprit : ils n'avaient guère chance de leur tenir tête. Pour sauver leur vie, ils n'avaient qu'à obéir docilement, comme Chang Daoping ; ressources de cultivation et jades spirituels tombaient alors en leurs mains — un profit annexe ma foi bien aisément gagné.

« Oh, alors pourquoi… » Wei Zhao allait poursuivre : pourquoi ne récoltaient-ils pas eux-mêmes le lait d'encre stellaire, au lieu d'attendre que les cultivateurs humains le leur apportent ? Mais voici que résonna soudain dans son esprit la voix stupéfaite du Machin Fantôme : « Le roi des bêtes spirituelles ? Ils ont retrouvé le roi des bêtes spirituelles ? Ou bien en ont-ils intronisé un autre ? »

Wei Zhao en eut un haut-le-cœur : il venait enfin de réaliser qu'il avait failli laisser passer une information aussi capitale. C'était là un événement capable de bouleverser la configuration de l'île du Degré des Nuages !

« J'ai entendu dire que le roi de votre clan des bêtes spirituelles avait disparu depuis bien des années ; comment se fait-il qu'un roi des bêtes spirituelles resurgisse aujourd'hui ? » s'empressa de demander Wei Zhao — c'était précisément ce que le Machin Fantôme brûlait le plus de savoir.

« L'ancien roi des bêtes spirituelles a bel et bien disparu ; mais l'un des quatre grands protecteurs du clan, le protecteur Vermillon, a retrouvé la lignée laissée par le roi. Aussi en a-t-on intronisé un nouveau. » La grande araignée répondit avec sincérité : « Seulement, ce nouveau roi est encore trop jeune, il ne connaît guère les us des bêtes spirituelles ; le protecteur Vermillon est donc à présent protecteur-régent, à la fois maître et sujet du roi, et sa position est en plein zénith. En vérité, toutes les affaires du clan, grandes et petites, sont aujourd'hui exercées par le protecteur Vermillon au nom du roi. »

« Quoi ? N'est-ce pas là manifestement tenir l'empereur en tutelle pour commander aux seigneurs ? » À ces mots, le Machin Fantôme, tout esprit originel qu'il fût, laissait deviner à Wei Zhao un souffle tout embrouillé, une indignation bouillonnante : « Où ont-ils donc déniché cette lignée royale ? Celui qui est vraiment parti pour le monde profane, dans tout le clan des bêtes spirituelles, c'était moi seul ! Ce misérable de Vermillon n'y est jamais allé ! »

Wei Zhao, en l'écoutant, sentit son cœur se serrer : voilà qui était proprement une intrigue de cour du monde profane, et voilà qu'elle se rejouait chez les bêtes spirituelles. Quelques phrases à peine, et pourtant les bizarreries qui s'en dégageaient, lui, simple étranger, les voyait clairement.

« Ne serait-ce pas qu'ils ont pris un pantin au hasard, et que sous couvert du titre de protecteur-régent, il s'est hissé de lui-même au pouvoir ? Oui, c'est sûrement cela ! Une pareille forfaiture, ce misérable effronté de Vermillon oserait assurément la commettre ! » Le Machin Fantôme trépignait de fureur, au point de vouloir jaillir sur-le-champ pour aller se battre à mort contre Vermillon.

« Que vous arrive-t-il, bienfaiteur ? » Le grand lion de feu et la grande araignée se regardèrent, interdits. En cet instant, Wei Zhao dégageait une aura étrange, démesurée et déferlante ; même eux, êtres du stade avancé du Nascent Esprit, ne pouvaient s'empêcher de sentir monter en eux une impulsion de soumission — chose proprement inimaginable.