Chapitre 4339 — Victime d'un complot

Avec la force qu'il possédait à présent, Wei Zhao pouvait encore venir à bout de quelques bons experts du stade du Nascent Esprit, mais s'il prétendait, à lui seul, tenir tête à une puissance locale comme toute la troupe mercenaire de l'Œil Venimeux placée sous les ordres de Cheng Haonan, il se faisait trop d'illusions : il n'avait absolument aucune chance de l'emporter. Et si l'on en venait à une lutte à mort, il ne pourrait plus jamais se montrer dans les eaux de Weihu.

Wei Zhao n'avait jamais craint les ennuis, mais il ne les cherchait pas non plus ; tant qu'il n'y était pas contraint et forcé, il ne souhaitait pas s'acharner contre toute la troupe de l'Œil Venimeux. Du moins, avant son départ des eaux de Weihu, valait-il mieux éviter ce genre de choses autant que possible.

Sous les regards de la foule massée alentour, Wei Zhao se retourna, souleva d'une main l'homme en noir toujours inconscient et se dirigea vers l'agence de convois Qingtian, laissant les badauds du quai se répandre en conjectures.

» Hé, même un gaillard comme le vieux Kong n'a pas fait le poids, il l'a estropié sans façon ! Ce type est vraiment redoutable ; on dirait qu'un nouveau venu va se faire un nom dans notre ville de Weihu ! «

» Il est de toute évidence au milieu du stade de la Perle d'Or, et pourtant il a expédié d'un seul assaut un expert au sommet du début du stade du Nascent Esprit : mais qui diable est-ce ? Serait-ce un disciple de génie venu s'entraîner de quelque grande puissance ? «

» Hum, c'est bien possible. J'ai entendu dire que ces derniers jours, l'académie de l'Étoile du Matin, en Orient, avait déjà commencé à sélectionner des disciples dans les eaux de Zhenduan ; ce type est peut-être justement l'un de ces disciples de génie sortis de l'académie, venu en éclaireur ! «

» Ignorants que vous êtes ! Vous n'en savez pas un traître mot ! Cet homme n'est pas un disciple de l'académie de l'Étoile du Matin ; c'est un convoyeur de l'agence Qingtian, il s'appelle Ling Yi ou quelque chose comme ça, un expert que le jeune maître Qi Wenmo était venu personnellement recruter la dernière fois ! «

» C'est ça, c'est ça, je me rappelle maintenant ! Il s'était déjà battu ici avec Cheng Qitian et sa bande, et il avait eu le dessus là aussi ; deux fois de suite, ils sont tombés sur le même homme. Ce jeune maître Guitian manque vraiment de discernement... «

» Hé hé, ces gens de la troupe de l'Œil Venimeux sont toujours aussi arrogants et tyranniques, surtout ce jeune maître Guitian ; nom d'un chien, tous les jours il nous force à payer une taxe de protection, le quai est devenu leur propriété ! Cette fois, il est enfin tombé sur un os, bien fait pour lui ! «

» Chut ! Baissez le ton, voilà les gens de la troupe de l'Œil Venimeux ; filons nous cacher. «

Les discussions et la confusion qui suivirent sur le quai n'avaient plus rien à voir avec Wei Zhao. Tenant d'une main l'homme en noir, il gagna l'agence Qingtian, puis jeta sans façon ce gaillard sur le tas de paille dans un coin de la cour : il ne risquait pas de se réveiller de sitôt, inutile de craindre qu'il ne s'échappe.

Il avança vers la salle des missions. En le voyant revenir si soudainement, les deux gardes postés à l'entrée affichèrent une nette surprise et se lancèrent des regards entendus, puis se mirent à chuchoter : » Ce type ose encore revenir, il a vraiment du culot... «

» Que voulez-vous dire ? « À ces mots, Wei Zhao fronça aussitôt les sourcils et lança aux deux hommes un regard perplexe. En sa qualité de convoyeur de l'agence Qingtian, revenir rendre compte d'une mission était la chose la plus naturelle du monde ; en quoi donc avait-il du culot ? Quelqu'un avait forcément manigancé quelque chose !

Les gardes jasaient, mais ils n'avaient nulle intention de barrer la route à Wei Zhao. Quelles que fussent leurs messes basses, tant que la hiérarchie n'avait rien ordonné, ils ne prendraient pas d'initiative. Ils se contentèrent de dévisager Wei Zhao d'un air étrange et de le regarder entrer dans la salle des missions.

En cet instant, la salle des missions bourdonnait de voix : une bonne quinzaine de convoyeurs s'y étaient rassemblés, parmi lesquels les deux hommes qui avaient collaboré avec Wei Zhao, Li Yanji et Guan Zhiyuan.

Le régisseur était en train de distribuer les missions à l'assistance, et les convoyeurs se montraient tous impatients, signe qu'il s'agissait sans doute d'une bonne affaire, grassement payée et peu risquée. Mais sitôt Wei Zhao entré, un silence soudain tomba dans la salle : tous les regards convergèrent d'un coup vers lui, et sur chaque visage se peignit une expression ambiguë et complexe.

Li Yanji et Guan Zhiyuan, en particulier, changèrent de mine d'un même mouvement en apercevant Wei Zhao ; ils échangèrent un regard furtif, et dans leurs yeux se lisait une nette panique.

Wei Zhao joignit les mains en salutation devant l'assemblée et s'apprêtait à parler, mais Li Yanji bondit soudain et, prenant les devants, le prit à partie : » Ah, tu en as, du toupet, misérable traître ! Ling Yi, tu oses encore revenir, voilà qui dépasse l'entendement ! Allons-y tous ensemble, arrêtez ce traître, qu'il ne s'échappe surtout pas ! «

» C'est ça, la présence d'une telle crapule parmi nous est une insulte pour nous tous ; il faut le saisir et le châtier sévèrement, pour l'exemple ! « Guan Zhiyuan bondit à son tour pour lui prêter main-forte.

La réaction des autres, sans être aussi véhémente que celle des deux hommes, n'en laissait pas moins voir, dans les regards tournés vers Wei Zhao, mépris et dédain, voire une certaine hostilité. Malgré cela, que Li et Guan parviennent à les entraîner à frapper tous ensemble, c'était impossible : les personnes présentes étaient des vieux routiers du Jianghu, comment se seraient-elles si facilement laissé manipuler comme des armes ?

C'étaient donc bien ces deux individus qui avaient comploté ! Devant cette scène digne d'un mauvais mélodrame, Wei Zhao comprit aussitôt la situation, et l'enchaînement des causes et des effets se débrouilla en un instant dans son esprit.

» Que voulez-vous dire ? « Wei Zhao lâcha un rire froid et, sans laisser paraître ses sentiments, dévisagea les deux hommes : aujourd'hui, il allait voir de près comment ces deux-là comptaient poursuivre leur comédie.

» Que veux-tu que ça veuille dire ? Tiens, ton effronterie atteint vraiment des sommets ! Après avoir commis une action aussi ignoble, tu oses encore revenir, et tu fais comme si de rien n'était ? « Li Yanji ricanait sans relâche ; aux yeux des étrangers non avertis, on eût dit la pure vérité.

» Mon garçon, je te le dis : chez nous, à l'agence Qingtian, la désertion devant l'ennemi équivaut à une trahison, c'est un crime de première importance. Et ce n'est pas seulement d'une désertion qu'il s'agit : tu as prêté main-forte aux brigands, tu as terni la réputation de toute notre agence, et cela nous a coûté des indemnités exorbitantes. Voyons, même plusieurs vies ne suffiraient pas à payer ! « Guan Zhiyuan renchérit avec une indignation vertueuse.

Devant ce spectacle, Wei Zhao poussa en son for intérieur un soupir de dédain. Ces deux individus n'avaient ni force ni courage, mais pour ce qui était de jouer la comédie, c'étaient de vrais as ; pas étonnant que tant de gens présents se fussent laissé enjôler par eux...

» Prêter main-forte aux brigands ? Dites donc un peu en quoi j'ai prêté main-forte aux brigands ? « Wei Zhao n'était pas aussi furieux qu'on l'imaginait ; sans hâte, avec un sourire tranquille, il posa la question en retour. Le regard qu'il posait sur Li et Guan était celui qu'on réserve à deux bouffons de foire : il semblait ne leur accorder aucune importance.