Chapitre 4353 — Revenir la tête basse

» Qi Wenmo, je te conseille de bien réfléchir. Cette affaire de Ling Yi, j'en ai entendu parler, moi aussi : il a non seulement perdu la cargaison, mais il est passé aux pirates et a pris la fuite. Pourquoi t'acharner à protéger une crapule de cet acabit ? Autant me le céder ; je te débarrasserai de ce gredin, et tu n'auras même pas à te salir les mains. Qu'en dis-tu ? « Cheng Qitian avait soudain pris un ton de négociateur.

Cette histoire de ralliement aux pirates, il en avait en fait eu vent depuis longtemps ; c'était même précisément pour cela qu'il s'était enhardi à frapper l'homme à terre. Seulement, il s'était montré un peu trop arrogant l'instant d'avant, et, dans un moment d'égarement, s'était laissé acculer par Qi Wenmo au point de ne plus pouvoir reculer. Le rappel de son subordonné lui fournissait justement l'occasion de descendre de son cheval en douceur.

» Peuh ! Qui t'a dit que Ling Yi était passé aux pirates ? « Qi Wenmo ne put s'empêcher de sourire de nouveau.

» La cité de Weihu n'est pas si grande : au moindre frémissement, rien ne saurait échapper aux oreilles de la compagnie mercenaire de l'Œil Venimeux. Inutile de dissimuler et de te donner tant de mal ! « fanfaronna Cheng Qitian.

» Vraiment ? Alors je suis au regret de te l'apprendre : non seulement Ling Yi n'est pas passé aux pirates, mais il a, seul, repris la marchandise des mains de ces derniers. Le jeune maître Cheng ne l'aurait donc pas encore appris ? On dirait que les oreilles de l'Œil Venimeux ne valent pas grand-chose, après tout ! « railla Qi Wenmo en retroussant les lèvres.

» Qu… quoi ? « Cheng Qitian en resta bouche bée. Après avoir fui le quai tout à l'heure, effrayé par Wei Zhao, il s'était empressé de retourner chercher du renfort ; comment aurait-il su ce qui s'était passé à l'agence de convoyage Qingtian ? Comment, en un clin d'œil, la perdrix s'était-elle muée en phénix ? Ce Ling Yi n'était donc plus la racaille dont l'agence voulait se débarrasser, mais un héros ?

» Je te le répète une dernière fois : Ling Yi est des nôtres, à l'agence Qingtian, et même l'un de ceux à qui nous tenons le plus. Si tu oses toucher à un seul de ses cheveux, c'est une déclaration de guerre à l'agence Qingtian. En mesures-tu les conséquences ? À toi de voir ! « déclara Qi Wenmo devant toute l'assemblée, d'une voix grave et solennelle.

Wei Zhao contempla la scène en hochant légèrement la tête. Certes, l'homme cherchait ainsi à se l'attacher ; mais ce geste lui tendait bel et bien un parapluie protecteur, et il lui faudrait se souvenir de cette faveur.

» Réfléchis bien : veux-tu vraiment, pour un être aussi insignifiant, reprendre les armes contre la compagnie mercenaire de l'Œil Venimeux ? « Cheng Qitian, hors de lui, trépignait de fureur.

» Fiche le camp ! « Qi Wenmo ne daigna même pas lui accorder un regard. Sans compter qu'il tenait désormais Wei Zhao en très haute estime, il comptait encore sur lui pour le grand rassemblement des agences de convoyage. Les menaces de Cheng Qitian, à ses yeux, ne valaient pas un pet de lapin.

Sous les yeux de tous, le visage de Cheng Qitian passait du clair à l'obscur, du vert au blême ; il dévisagea Wei Zhao d'un air chargé de fiel, puis Qi Wenmo, avant de finalement n'oser engager le combat en ce lieu. Il se contenta de lancer entre ses dents un » Tu verras de quel bois je me chauffe ! « et s'en alla honteusement avec ses hommes.

Devant la silhouette pitoyable de Cheng Qitian et de sa troupe, Qi Wenmo et Wei Zhao échangèrent un sourire. Décidément, ce gaillard n'était qu'un bouffon bon à rien.

» Frère Qi, merci. « Wei Zhao remercia Qi Wenmo d'un ton sérieux. Il ne s'attendait vraiment pas à ce que, face à l'insistance agressive de Cheng Qitian, l'autre le défende avec tant d'acharnement : c'était là une dette de gratitude non négligeable.

» Que dis-tu là ! Frère Ling, quoi qu'il en soit, tu es des nôtres à l'agence Qingtian, et qui plus est un homme de mérite. Notre agence ne se vante pas de grand-chose, mais envers les siens, elle ne marchande jamais son soutien. « Qi Wenmo se frappa la poitrine, puis entraîna Wei Zhao vers la salle de banquet : » Viens, continuons à boire. Ne laissons pas ce fils de tortue nous gâcher le plaisir. «

» Ha ha, soit. « Wei Zhao rit de bon cœur. Plus il fréquentait ce jeune héritier, plus il découvrait un tempérament accordé au sien. Un véritable ami est rare en ce monde, et les hommes qui trouvaient grâce aux yeux de Wei Zhao ne couraient pas les rues.

Tandis que Wei Zhao et Qi Wenmo buvaient et devisaient, Cheng Qitian, rentré bredouille de l'agence Qingtian, avait, lui, le ventre plein de rancœur et brûlait d'envie de tuer quelqu'un.

» Tiaozi, approche. « Cheng Qitian désigna du doigt l'un des hommes de la Perle d'Or au stade accompli qui le suivaient. À présent que le vieux Kong gisait inconscient, grièvement blessé, il lui fallait bien un serviteur de fortune.

» Oui, que m'ordonnez-vous, jeune maître Cheng ? « Cet homme se nommait de son vrai nom Chen Zitiao, mais les gens de la compagnie de l'Œil Venimeux l'appelaient communément Tiaozi.

» Sur ce Ling Yi, et sur ce qui s'est passé aujourd'hui à l'agence Qingtian, va te renseigner pour moi. Et retiens bien : pas un seul détail ne doit t'échapper, sinon je te casse les deux jambes ! « Cheng Qitian se caressa le menton.

Si aujourd'hui il s'était couvert de honte, c'était faute d'avoir bien tenu ses informations. S'il avait su plus tôt que Ling Yi était un homme de mérite et non un traître, il ne serait jamais allé à l'agence Qingtian avec ses hommes : c'eût été purement courir au-devant des ennuis.

» Oui, attendez-moi, jeune maître Cheng, j'y vais de ce pas. « Chen Zitiao acquiesça aussitôt et s'en fut.

Une demi-heure plus tard, Chen Zitiao revint et rapporta à Cheng Qitian, point par point, tout ce qui s'était passé ce jour-là à l'agence Qingtian. L'affaire faisait déjà grand bruit, et il n'avait pas été difficile de s'en informer ; du reste, avec les oreilles de la compagnie de l'Œil Venimeux, apprendre quelque chose dans la cité de Weihu était un jeu d'enfant.

» Quoi ? Ces fausses informations, c'est Li Yanji et Guan Zhiyuan, ces deux pleutres, qui les ont colportées pour se décharger de leur responsabilité ? Une telle fourberie, une telle impudence… voilà qui flatte mon goût ! « Cheng Qitian, après avoir écouté, afficha une mine stupéfaite, puis demanda : » Où sont-ils donc à présent, ces deux-là ? Qi Wenmo les a-t-il occis ? «

» Non. Ils ont reçu trois coups de sabre et six trous, puis l'agence Qingtian les a jetés dehors. Ils doivent encore traîner sur le tas d'ordures, mais morts ou vifs, je l'ignore. « répondit Chen Zitiao.

» Hum. S'ils sont morts, tant pis ; s'ils vivent encore, envoie quelqu'un les récupérer. Nous les garderons d'abord à la compagnie de l'Œil Venimeux ; ils pourraient nous être utiles un jour. « Cheng Qitian roula des yeux et donna ses ordres.

» Oui. « Chen Zitiao acquiesça, puis reprit : » Il y a encore une autre nouvelle, concernant les démêlés entre l'agence Qingtian et la chambre de commerce des Hong. Les rumeurs qui courent ne sont guère sûres, mais l'affaire fait grand bruit ; j'ai supputé qu'elle devait être pour l'essentiel véridique, et qu'elle pourrait intéresser le jeune maître Cheng. «

» Oh ? Voyons un peu. « Cheng Qitian, soudain piqué de curiosité.

» On raconte en ville que si la cargaison de l'agence Qingtian a été dérobée cette fois, c'est purement parce que Wei Zhaotong, de la chambre de commerce des Hong, a monté un coup : il a entraîné Qi Wenmo et toute l'agence Qingtian dans le piège. Il n'y a pas longtemps, Qi Wenmo est encore allé avec ses hommes chercher noise à Wei Zhaotong, mais celui-ci l'a renvoyé en trois mots, et il est revenu la tête basse. « rapporta Chen Zitiao.

» Cela aussi ? « Cheng Qitian retroussa les lèvres : à l'entendre, c'était exactement la même mésaventure que la sienne de tout à l'heure !