Chapitre 4363 — Morts sur le coup

Huang Xiaotao était une génie de tout premier ordre, dotée d'une racine spirituelle double, feu et vent, et de surcroît une experte du stade de la Pilule d'Or ayant réussi une percée parfaite ; sa force dépassait de loin celle des praticiens ordinaires de ce stade. Unissant leurs efforts, les deux compères pouvaient infliger une lourde défaite à un maître au sommet du stade initial du Nascent Esprit. Cela pouvait paraître invraisemblable aux yeux des autres, mais à y regarder de plus près, c'était en réalité parfaitement raisonnable.

» Impossible ! « s'écria aussitôt Cheng Qitian. » La première fois, c'était vous deux ensemble, d'accord ; mais la seconde, il n'y a pas si longtemps, tu as bien vaincu le vieux Kong à toi seul et tu l'as laissé infirme — qu'as-tu à répondre à cela ? «

» C'est très simple : il avait déjà été blessé par les efforts conjugués de votre serviteur et de ma sœur cadette Huang, et ses blessures n'étaient pas encore guéries «, répliqua Wei Zhao avec un sourire sans hâte, en haussant les épaules. » Et puis, lorsque je me trouvais auparavant dans les eaux du secteur Zhen, j'ai obtenu par hasard deux pilules d'or ; après les avoir absorbées, j'ai progressé. L'un s'affaiblit tandis que l'autre se renforce, sans compter l'effet de surprise — est-il donc si étonnant que le vieux Kong en soit resté infirme ? «

À ces mots, l'assistance hocha de nouveau la tête. Comme ils connaissaient le talent prodigieux de Huang Xiaotao et savaient en même temps que Wei Zhao avait une aptitude ‹ médiocre ›, ils s'étaient d'emblée convaincus que la capacité de blesser un maître au sommet du stade initial du Nascent Esprit comme le vieux Kong était avant tout le fait de Huang Xiaotao, et que ce Ling Yi n'était qu'un faire-valoir.

Même le second duel, livré seul, devait assurément s'expliquer par la gravité des blessures que Huang Xiaotao avait laissées auparavant ; après tout, avec l'aptitude de tout premier ordre de celle-ci, rien n'était surprenant dans ses combats contre plus fort qu'elle. Et Ling Yi l'avait dit lui-même : la seconde fois, il y avait eu à la fois affaiblissement de l'un et renforcement de l'autre, et effet de surprise — preuve que l'adversaire avait forcément sous-estimé son ennemi.

Tant de conditions préalables réunies, voilà ce qui avait donné lieu à ce prétendu ‹ massacre d'un maître au sommet du stade initial du Nascent Esprit par un débutant de la Pilule d'Or ›. À tout bien analyser, on ne pouvait conclure qu'à la chance de ce Ling Yi, sans que cela démontrât le moins du monde qu'il fût réellement à ce point prodigieux !

» Les paroles de mon frère aîné sont entièrement conformes à la vérité, je peux en témoigner. « Huang Xiaotao saisit alors l'occasion pour intervenir. Elle souhaitait certes rester aux côtés de Wei Zhao, mais puisque celui-ci ne voulait pas encore rejoindre l'académie de l'Étoile du Matin, elle devait naturellement s'ingénier à l'aider afin qu'il pût se tirer d'affaire sans encombre.

En tant que disciple directe hautement considérée, Huang Xiaotao inspirait manifestement plus de crédibilité que ce Cheng Qitian, un inconnu surgi on ne savait d'où. Non seulement la nonne divine de la mer Orientale croyait absolument en sa disciple, mais Ling Yuanqing et Wei Hebei n'avaient pas le moindre doute non plus.

Cette seule phrase de Huang Xiaotao suffisait pratiquement à sceller définitivement l'affaire du jour.

» Non ! Impossible ! Absolument impossible ! « Alors qu'il était sur le point de l'emporter, tout s'était soudain effondré, et Cheng Qitian était hors de lui. Furieux et honteux, il pointa un doigt vers Huang Xiaotao : » Avec la force de cette petite garce, comment aurait-elle pu blesser grièvement le vieux Kong ? À l'époque où je voulais m'emparer d'elle, elle se cachait derrière Ling Yi en tremblant de tous ses membres, elle n'était même pas… «

Cheng Qitian n'avait pas fini sa phrase que l'atmosphère du lieu tomba d'un coup au point de congélation ; tout le monde retint instinctivement son souffle. La voix glaciale de la nonne divine de la mer Orientale s'éleva : » Qui as-tu traité de petite garce ? Et qui voulais-tu t'emparer de ? «

» Je… « Cheng Qitian prit alors conscience de ce qu'il venait de dire, et une sueur froide lui inonda aussitôt le front. Il s'empressa de chercher à rattraper ses paroles, mais il était déjà trop tard : la nonne divine de la mer Orientale était une sommité du stade de l'Ouverture de la Montagne, et de surcroît la plus prompte à couvrir les siens. Comment eût-elle laissé à un misérable insecte la moindre chance de se rattraper ?

Cheng Qitian ne put articuler un demi-mot ; à peine eut-il lâché ce ‹ je › qu'il sentit une pression glaciale et puissante déferler sur lui de toutes parts. Telle une montagne majestueuse pesant des myriades de livres, elle s'abattit brusquement sur sa tête et lui coupa le souffle.

Un silence de mort régnait sur les lieux. Seul demeurait le souffle rauque de Cheng Qitian, pareil à celui d'un soufflet de forge ; les veines de son visage saillaient, ses yeux étaient exorbités et féroces. Un instant plus tard, il cracha soudain une grande gorgée de sang et s'écroula raide mort sur place !

Devant la fin pitoyable de Cheng Qitian gisant à terre, Wei Zhaotong fut saisi d'une peur qui lui fit presque souiller ses braies ; profitant de ce que personne ne l'eût encore remarqué, il se retira précipitamment dans un coin, n'osant pas émettre le moindre son.

Qin Deli, lui aussi, était glacé d'effroi, et jurait intérieurement comme un charretier, brûlant d'aller saisir Wei Zhaotong pour lui administrer quatorze mille gifles. Quels équipiers de cochons était-ce donc là qu'il avait dénichés !

Que ce crétin cherche sa propre mort, soit ; mais voilà que cela le mettait lui aussi dans une situation intenable — comment diable allait-il s'en sortir ?

Et ce n'étaient pas seulement ces deux-là, la conscience trouble : devant une telle scène, Wei Zhao lui-même en avait des frissons.

Les sommités du stade de l'Ouverture de la Montagne étaient décidément des êtres pareils à des immortels. Il avait jadis entendu le Vieux Machin dire que certains êtres puissants n'avaient même pas besoin de lever la main : un simple regard suffisait à vous tuer. Wei Zhao avait jugé la formule quelque peu exagérée, mais la scène qui se déroulait sous ses yeux en vérifiait bel et bien la vérité !

Si minable que fût Cheng Qitian, il n'en était pas moins un authentique expert du stade avancé de la Pilule d'Or ; sans même bouger le petit doigt, elle l'avait ainsi massacré avec une désinvolture totale. La puissance des sommités du stade de l'Ouverture de la Montagne dépassait véritablement l'imagination.

Parmi les personnes présentes, seuls Ling Yuanqing et Wei Hebei restèrent impassibles et indifférents : une créature pareille à un insecte avait osé insulter en face de ‹ petite garce › la disciple directe de la nonne divine de la mer Orientale — n'était-ce pas chercher la mort ?

Bien que la nonne divine de la mer Orientale prônât toujours l'ascèse pure, son style personnel relevait en réalité d'un modèle classique de la violence opposée à la violence, assez proche de l'esprit du Vajra courroucé du bouddhisme. Surtout lorsqu'il s'agissait de sa précieuse disciple : non contente de tuer un seul homme, ne pas exterminer toute sa famille était déjà d'une grande clémence.

» Merci, maître, d'avoir fait justice à votre disciple «, dit Huang Xiaotao, sur un signe de Wang Xinyan, en serrant le bras de la nonne divine de la mer Orientale avec gratitude.

» Xiaotao, souviens-toi : qui que ce soit qui ose s'en prendre à toi, dis-le-moi sans hésiter. Ta maître n'aime pas tuer, mais elle n'a jamais répugné à tuer. « La nonne divine de la mer Orientale tapota doucement la main de Huang Xiaotao, puis jeta un regard au cadavre sur le sol et ajouta d'un ton détaché : » Faites nettoyer cela, ne gâchez pas la bonne humeur de tout le monde. «