Chapitre 4366 — Saccager la boutique ?

Wang Xinyan, elle aussi, se trouvait bien embarrassée : à l'instar de Huang Xiaotao, elle souhaitait évidemment régler le problème Wei Zhaotong avant leur départ, mais aller implorer leur maîtresse risquait de placer celle-ci dans une position délicate. Que faire ?

« Hé hé, vous vous êtes toutes les deux fourvoyées dans des complications sans issue. Qui a dit que pour venir à bout de Wei Zhaotong, il fallait absolument que votre maîtresse s'en mêle ? Une crapule de son espèce mérite-t-elle qu'un géant de la période de l'Ouverture de la Montagne daigne lever le petit doigt ? » lança Wei Zhao en riant, les regardant toutes deux afficher des mines si soucieuses.

« Mais à nous trois seulement, allons-nous vraiment donner l'assaut de front ? Sans un prétexte présentable, la guilde marchande Hong ne se laissera pas si facilement forcer, non ? Wei Zhaotong est un vieux renard retors ; le moment venu, il pourrait même retourner la situation contre nous ? » s'inquiéta Wang Xinyan.

Elle savait que, même une succursale, la guilde marchande Hong comptait forcément des experts invités de haut rang pour la garder : on n'y entrait pas à la légère. Et si l'on s'y présentait sans motif valable, dès que l'affaire prendrait de l'ampleur, c'était eux qui se feraient retourner par Wei Zhaotong.

« Pas nécessairement. Cette canaille de Wei Zhaotong, l'académie ne peut rien contre lui, mais moi, je le peux », dit Wei Zhao avec un sourire énigmatique.

« Ah ? » Wang Xinyan et Huang Xiaotao en restèrent saisies et se regardèrent, interdites.

« Xiaotao, tu as oublié ? Il me semble que je t'en ai parlé : à la guilde marchande Hong, je ne suis pas un étranger, mais bel et bien des leurs ; je suis leur vice-président honoraire ! » sourit Wei Zhao.

« Mais oui ! » s'écria Huang Xiaotao en se remémorant brusquement la chose. Ce n'était qu'un titre sans réalité, dont on n'avait jamais eu l'usage ; sans le rappel de Wei Zhao, elle ne s'en serait pas souvenue.

« Vice-président honoraire ? » Les yeux de Wang Xinyan s'illuminèrent, et elle se réjouit à son tour : « Mais c'est parfait ! Ce poste, bien qu'il ne confère guère de pouvoir réel, impose un rang qui ne laisse aucun doute sur son poids dans les discussions. Et avec ces preuves en main, c'est exactement ce qu'il faut pour s'attaquer à un intendant de succursale comme Wei Zhaotong ! »

« En effet. Wei Zhaotong a commis des forfaits impardonnables ; il ne faut pas le laisser continuer à agir de la sorte. Même à ne considérer que mon titre de vice-président honoraire, je me dois d'assumer un peu de responsabilité envers la guilde marchande Hong. » Wei Zhao prit sa décision : « Pour venir à bout de Wei Zhaotong, la première chose à faire est de reprendre la succursale de Weihu de ses mains. Avec mes seules forces, je serais un peu à court ; j'ai donc besoin de votre aide à toutes les deux. »

« Comment t'aider ? » Wang Xinyan et Huang Xiaotao brûlaient d'impatience. Ni l'une ni l'autre n'avait un tempérament belliqueux, mais pour aider Wei Zhao à abattre Wei Zhaotong, elles étaient comme prises d'une hâte fébrile.

« C'est simple : affrontez avec moi les experts invités qui s'y trouvent. Sauf imprévu, Wei Zhaotong est lui-même un expert du stade de l'Âme Naissante, et il ne se laissera sûrement pas arrêter sans résister : il poussera certainement les autres experts à nous attaquer. Pour éviter que l'affaire ne dégénère au point d'être inextricable, il nous faut en finir vite, régler le combat au plus tôt », analysa Wei Zhao.

« Entendu ! » Huang Xiaotao acquiesça sans hésiter, tout heureuse. Elle en avait pris l'habitude : ce que disait Wei Zhao était parole d'évangile. Non seulement maîtriser la succursale de Weihu, mais eût-il fallu y mettre le feu de ses propres mains, qu'elle l'aurait fait sans doute.

« Hum, compris. » Wang Xinyan réfléchit un instant, puis hocha la tête à son tour. Plus sensible que Huang Xiaotao, elle pesait naturellement davantage les choses : la faisabilité de l'entreprise, les conséquences qu'elle pourrait valoir à Wei Zhao.

Certes, les affaires de Wei Zhao étaient les siennes, et elle n'y resterait jamais les bras croisés ; mais il fallait réfléchir avant d'agir. Et en définitive, la méthode proposée par Wei Zhao était sans doute la plus directe et la plus efficace.

Huang Xiaotao lui avait déjà raconté que, grâce à leur technique martiale combinée, elles pouvaient à elles deux réduire en un instant un expert du stade de l'Âme Naissante ; et Wang Xinyan, elle-même experte au début de ce stade et disciple directe formée avec le plus grand soin par la nonne divine de la mer de l'Est, pouvait de même abattre un tel adversaire sans difficulté.

De règle générale, les experts invités que la guilde marchande Hong répartissait dans chaque succursale étaient tous des experts du stade de l'Âme Naissante, mais leur nombre restait modeste : même une grande succursale comme celle de l'île du Nord n'en comptait que quatre ; dans une petite succursale comme celle de la mer de Weihu, il y en avait deux tout au plus. Aussi, sauf imprévu, les chances de régler rapidement le combat étaient élevées.

Qui plus est, l'Académie de l'Étoile du Matin était une académie de style tigre et loup : en aucun temps ni en aucune circonstance elle n'interdisait à ses disciples d'en venir aux mains ; bien au contraire, toutes ses règles et règlements tendaient à encourager la rivalité entre disciples — et cette prétendue rivalité, pour le dire autrement, c'était chercher noise.

Encouragés par cette atmosphère, les disciples de l'Académie de l'Étoile du Matin étaient légion à provoquer des troubles au-dehors : pourvu qu'ils ne perçassent pas un trou dans le ciel et qu'ils pussent assumer leurs responsabilités, l'académie ne leur en faisait jamais reproche.

Comparées aux autres disciples, qui, sans bouger un instant les mains et les pieds, dépérissaient d'oisiveté, Wang Xinyan et Huang Xiaotao étaient deux parfaites enfants modèles ; provoquer de temps à autre quelques remous, voilà qui cadrait bien avec l'esprit de l'académie.

D'autant que, même si elles passaient à l'action, elles avaient derrière elles la nonne divine de la mer de l'Est, ce grand arbre qui les couvrait de son ombre : aucun problème ne pouvait en résulter. En un sens, il suffisait qu'elles agissent aux côtés de Wei Zhao pour que celui-ci fût du même coup placé sous la protection de la nonne divine ; advînt-il un incident, elles n'auraient aucun souci à se faire pour l'avenir.

Wei Zhao était homme d'action : une fois la décision arrêtée à trois, il se contenta de faire prévenir Qi Wenmo par les gardes postés dehors, sans rien préciser de l'affaire, puis se dirigea droit vers la guilde marchande Hong.

La nuit était déjà tombée, et il n'y avait plus de clients ; la guilde marchande Hong s'apprêtait justement à fermer ses portes quand Wei Zhao, flanqué des deux jeunes femmes, fit irruption dans la boutique.

« Messieurs, mesdames, notre établissement est fermé ; veuillez revenir demain matin », dit précipitamment un commis en leur barrant le passage.

« Demain matin ? » Wei Zhao ne put s'empêcher de rire ; il dévisagea le commis d'un air narquois : « Saccager une boutique, cela se fait donc aussi sur rendez-vous, à heures fixes ? Ce n'est pas ton affaire ; va vite me chercher Wei Zhaotong, ce soir tu n'es pas de taille à t'en occuper ! »

« Saccager la boutique ? » Le commis en resta interdit. Voilà tant d'années qu'il servait la guilde marchande Hong, et jamais il n'avait vu quiconque oser venir y chercher querelle ; pas même la compagnie mercenaire de l'Œil Empoisonné, la plus tristement célèbre de la région, n'eût osé pareille chose !

Pourtant, sentant la pression d'experts émanant des trois visiteurs, le commis n'osa plus faire de façons : décidément, ce n'était pas à lui de régler cette affaire. Il se précipita dans la salle du fond et fit sortir Wei Zhaotong.