Chapitre 4369 — Alors vas-y

Aussitôt, la silhouette colossale dressée derrière elle, telle une montagne, s'abattit brutalement dans le vide : le maître invité, dont le souffle véritable se figea net, ne put ni résister ni même esquisser un mouvement pour se dérober ; il fut écrasé sur place par l'apparition, ne laissant qu'une flaque de boue écarlate — rien d'autre.

Un silence de mort tomba sur l'assemblée. Tous regardaient Wang Xinyan comme s'ils voyaient un monstre. Wei Zhao et Huang Xiaotao avaient beau avoir eux aussi tué un maître invité d'un seul coup, en unissant leurs forces, on distinguait au moins comment ils s'y étaient pris ; devant Wang Xinyan, en revanche, personne, du début à la fin, n'avait vu le moindre geste.

Quelle était donc cette technique ? Ils avaient seulement vu Wang Xinyan joindre les paumes, prononcer doucement quatre mots, et le maître invité s'était aussitôt changé en flaque de boue sanglante !

Un spectacle si effarant eût fait battre de frayeur le cœur du plus retors des hommes — et c'est ce qu'éprouva Wei Zhaotong. Que Wei Zhao et Huang Xiaotao eussent ensemble abattu un maître invité d'un seul coup l'avait déjà suffisamment ébranlé ; il ne s'attendait pas à ce que cette Wang Xinyan fût plus terrifiante encore, au point qu'il n'avait pas même entrevu comment elle avait frappé.

Il se souvint qu'à la compagnie de convoyage Qingtian, la nonne divine de la mer de l'Est avait tué Cheng Qitian d'un simple regard ; et voilà qu'en un autre lieu, Wang Xinyan, d'une phrase légère, réduisait un maître invité à un état indéterminé, mort ou vif. Wei Zhaotong ne put s'empêcher de se demander, avec un frisson, si ces deux femmes, la maîtresse et l'élève, étaient vraiment des êtres humains.

« Formidable ! » Wei Zhao et Huang Xiaotao, eux aussi stupéfaits par la scène, admirèrent en silence.

« Bien, je n'ai pas fait honte à ma maîtresse », dit Wang Xinyan en tirant gentiment la langue. Le Sceau des monts et des mers était la technique emblématique de la nonne divine de la mer de l'Est, et celle sur laquelle elle s'était entraînée avec le plus d'acharnement durant cette année ; si elle n'avait même pas pu venir à bout d'un simple maître invité au stade de l'Âme Primordiale, c'eût été une vraie monstruosité.

Un silence de mort. Tous se regardaient, les yeux chargés de crainte et de respect envers les trois compagnons ; quant à Wei Zhaotong, si sûr de lui un instant plus tôt, il restait bouche bée, incapable d'articuler un mot.

« Trois maîtres au stade de l'Âme Primordiale, n'est-ce pas ? » Wei Zhao sourit avec désinvolture, s'avança comme si de rien n'était et, tapotant l'épaule de Wei Zhaotong : « Il ne reste plus que toi, à présent. Dis-moi, gérant Wei, comment devrais-je donc disposer de toi ? »

« Vous… vous… » Devant la raillerie de Wei Zhao, si proche de lui, Wei Zhaotong ne pouvait que reculer, reculer encore ; quand bien même il savait que l'autre n'était qu'un maître du milieu du stade du Noyau d'Or, il n'osait nullement frapper. Après tout, la puissance que les trois compagnons venaient de déployer en un instant était par trop effroyable.

Profiter de ce que l'adversaire relâchait sa vigilance, de ce que la distance entre eux était si courte : s'il pouvait saisir Ling Yi en otage, ce serait la meilleure solution dans l'immédiat.

Pourtant, Wei Zhaotong ne laissa point la fièvre lui monter au cerveau ; il n'était pas sotte, après tout, et la scène qui venait de se jouer lui avait clairement fait comprendre que ces trois-là ne se mesuraient absolument pas à l'aune du bon sens. L'occasion semblait belle, mais s'il frappait imprudemment, il y avait quatre-vingt-dix-neuf chances sur cent pour qu'il finisse dans un état pitoyable.

« Ce que vous êtes ? Nous en sommes là, et le gérant Wei compte encore s'obstiner jusqu'au bout ? Tant qu'on n'a pas vu le fleuve Jaune, on ne renonce pas, dit-on ; je ne crois pas que le gérant Wei soit aussi sotte. » Wei Zhao ricana froidement.

En un seul assaut, deux maîtres invités abattus : les trois compagnons avaient désormais frappé de stupeur toute la succursale de Weihu, du haut en bas, et tenaient parfaitement la situation. S'il voulait tuer Wei Zhaotong, il pouvait frapper sur-le-champ.

Mais Wei Zhao n'en avait point l'intention : ce qu'il voulait, c'était prendre proprement les rênes de la succursale de Weihu. Tuer Wei Zhaotong de la sorte, devant tout le monde, apaiserait sans doute sa colère, mais rendrait la suite fort difficile à régler.

Non seulement la succursale de Weihu serait gagnée par la panique, mais même au siège de la maison de commerce Hong, la chose serait mal vue. Wei Zhaotong était, après tout, un gérant en titre, détenteur d'un réel pouvoir ; le châtiment ne pouvait revenir qu'à la maison Hong elle-même. Wei Zhao, malgré l'aura de son titre de vice-président honoraire, ne pouvait se permettre de le tuer à sa guise : la bonne affaire eût tourné au désastre.

Wei Zhaotong était trop fin pour ne pas saisir aussitôt cette hésitation de Wei Zhao ; comprenant que l'autre n'osait le tuer de la sorte, il releva d'un coup l'échine que la peur avait courbée.

« Eh bien, voilà ! Vous, disciples de l'Académie de l'Astre du Matin, osez vous liguer avec des scélérats et des imposteurs, commettre vos méfaits jusque dans notre maison de commerce Hong et y tuer des gens ! Je vais vous dénoncer au directeur de votre académie ! » Wei Zhaotong trépignait en hurlant.

Il savait bien qu'il ne ferait plus fuir Ling Yi ; mais s'il pouvait effrayer Wang Xinyan et Huang Xiaotao, ces deux jeunes filles, et les faire reculer, l'obstacle du jour serait vite franchi. Car, sans parler de leur force, c'étaient leurs identités qui l'intimidaient le plus.

Wei Zhaotong se figurait naïvement que les deux jeunes filles, dans l'ardeur de la jeunesse, avaient écouté les calomnies de Wei Zhao et, le sang leur montant à la tête, étaient venues prendre sa défense ; et que, pareilles à des élèves pris en faute qui redoutent la colère du maître, elles n'oseraient peut-être plus agir avec tant d'audace dès qu'on invoquerait le directeur de l'académie.

À sa grande surprise, les deux jeunes filles éclatèrent d'un petit rire. Wang Xinyan haussa légèrement ses beaux sourcils et, avec un fin sourire : « Alors vas-y. »

« Vous deux ! » Wei Zhaotong faillit éclater de fureur : cette assurance insolente montrait bien qu'elles le tenaient pour une proie acquise. Le tigre tombé dans la plaine se voit bafouer par les chiens ! Lui, gérant en titre d'une succursale de la maison Hong, se voyait réduit à merci par quelques jeunes blancs-becs !

« Nous deux ? Nos affaires ne demandent pas que le gérant Wei s'en soucie ; occupe-toi plutôt de ton propre sort ! » Wei Zhao ricana, puis, saisissant sur l'étagère une chaîne d'or sombre spécialement forgée, il ligota sans autre forme de procès Wei Zhaotong, solidement et proprement.

C'était l'équipement dont les salles de justice des grandes familles des eaux maritimes se servaient pour appliquer le châtiment familial : nouée sur le corps, la chaîne entravait grandement la circulation du souffle véritable, au point que même un maître au stade de l'Âme Primordiale ne pouvait s'en dégager. Objet acquis lors de ventes aux enchères précédentes, d'une valeur peut-être médiocre, mais qui, en une circonstance comme celle-ci, tombait précisément à point nommé.

Tout au long de ce ligotage en règle, Wei Zhaotong, bien que hors de lui, n'osa pas la moindre résistance, de peur que le moindre faux pas ne le fît suivre les deux maîtres invités et ne le fît aplatir d'une seule paume par ces trois audacieux sans vergogne.

Quant aux autres commis et valets présents, ils étaient pétrifiés, tremblants, ne sachant que faire.