Chapitre 4461 — Un coup de maître

» Comment, même toi, vieux Song… « Qi Mingyuan fronça les sourcils, puis soupira : » Ce raisonnement, je ne le comprends que trop ; mais ce genre de choses doit se faire par étapes. On ne peut tout de même pas se jeter d'un coup dans une situation aussi périlleuse ! L'agence Xuanying n'est pas un adversaire facile à abattre ! «

» Chef, à mon avis, ce combat sera certes périlleux, mais il ne peut rien arriver à Wenhan : après tout, le jeune héros Ling est là. Vous avez vu sa capacité à diriger sur le terrain ; il n'y aura aucun problème. « L'intendant Song, lui, affichait une assurance inébranlable.

» Euh… c'est vrai aussi… « Qi Mingyuan hésita un instant. La présence de Wei Zhao lui avait bel et bien ôté un poids du cœur : même sans monter sur l'arène en personne, sa seule direction sur le terrain suffirait sans doute à garantir la sécurité de Qi Wenmo. Il finit par acquiescer : » Ce monde finira par appartenir à leur génération, après tout. Vieux Song, nous voilà devenus vieux… «

» En effet. Notre agence Qingtian va bientôt écrire une nouvelle page, son avenir est radieux. « L'intendant Song hocha la tête.

» Bien dit, un avenir radieux ! « Une lueur vive traversa le regard de Qi Mingyuan ; ce n'est qu'alors qu'il se résolut enfin à publier la liste des escorteurs engagés par l'agence Qingtian.

En voyant que le premier nom de la liste n'était autre que Qi Wenmo, le jeune patron de l'agence Qingtian, la foule entière fut saisie d'un murmure, et les commentaires allèrent bon train.

Au vu de ses précédents exploits prodigieux, et surtout de sa victoire, un instant plus tôt, sur la puissante agence Wouma sans perdre un seul homme, bien rares étaient désormais ceux qui sous-estimaient vraiment l'agence Qingtian — ils n'étaient pas simplets à ce point. Même si l'agence Qingtian n'avait pas déployé une force écrasante absolue, les résultats concrets étaient là, sous leurs yeux : impossible de les contester.

Et voilà que, voyant soudain Qi Wenmo mener lui-même ses troupes au combat, les gens ne manifestèrent pas le mépris dédaigneux qu'avait anticipé Wei Zhao ; au contraire, chacun sentit son moral s'électriser : face à un adversaire de ce calibre qu'était l'agence Xuanying, l'agence Qingtian allait enfin jouer le grand jeu, cette fois !

» Qi Wenmo ? « À cet instant, dans le camp de l'agence Xuanying, un homme d'âge mûr drapé d'un manteau noir, le visage barré d'une cicatrice de sabre bien visible, ne put réprimer un léger sursaut. C'était Zhao Shanying, le chef de l'agence Xuanying.

Cinq ans plus tôt, l'agence Yuantong s'était effondrée du jour au lendemain ; puis, en l'espace d'une seule année, Zhao Shanying, qui n'était alors qu'un simple escorteur de l'agence Yuantong, avait profité du chaos pour s'élever : non seulement il avait réussi à absorber les différentes factions héritées de l'agence Yuantong, mais il les avait réorganisées pour fonder l'agence Xuanying. Après trois années de développement et d'expansion, sa puissance dépassait aujourd'hui de loin celle d'autrefois : c'était un redoutable faucon.

» Même le jeune patron est contraint de se présenter en personne ; on voit bien que l'agence Qingtian n'a rien d'extraordinaire. L'an dernier, elle a certes décroché par chance une place parmi les cinq grandes agences, mais hélas, un parvenu reste un parvenu : jamais il n'atteindra la stature des grands. « Un escorteur à ses côtés retroussa les lèvres avec dédain.

» L'agence Qingtian a tout de même tenu son rang parmi les cinq grandes agences pendant cinq ans. Si même à tes yeux elle n'est qu'une parvenue, qu'est-ce donc que notre propre agence Xuanying ? « Zhao Shanying le fixa.

» Euh… « L'escorteur resta court un instant. La leur, bien que reconstituée sur les ruines de l'agence Yuantong, n'était à proprement parler qu'une agence fondée depuis quelques années seulement ; s'il fallait absolument chercher à s'enorgueillir devant l'agence Qingtian, c'eût été un peu se leurrer soi-même…

» Entre une grande maison et un parvenu, la différence essentielle ne réside pas dans la force, mais dans le patrimoine, dans le tempérament. L'agence Qingtian n'a que cinq brèves années de sédimentation, et voilà déjà qu'elle a comme une allure de grande maison : elle sait se contenir et se déployer, vaincre l'ennemi par la ruse comme livrer bataille à mort dans les rangs ; vraiment, ce n'est pas chose simple ! « Zhao Shanying laissa échapper un soupir d'admiration.

Depuis des années, il s'acharnait à forger ce tempérament de grande maison. Aux yeux des autres, l'agence Xuanying était déjà assez puissante, mais à ses yeux, elle était encore loin du compte ; et aujourd'hui, surtout, après avoir vu l'agence Qingtian, cet écart lui paraissait plus flagrant encore.

» Chef, puisque l'agence Qingtian est plus forte que prévu, livrons-nous ce combat comme prévu ? « demanda l'escorteur chargé de la direction sur le terrain.

» Non. Cette fois, c'est moi qui commande en personne. Si notre agence Xuanying veut s'élever, il faut à tout prix abattre l'agence Qingtian. Ce combat, nous devons le gagner, il n'y a pas d'alternative ! « Tout l'être de Zhao Shanying se figea dans une aura glaciale.

L'agence Qingtian d'aujourd'hui lui inspirait certes une certaine admiration, mais l'admiration restait l'admiration : il ne pouvait pour autant lui laisser le champ libre ; bien au contraire, plus il l'admirait, plus il devait la terrasser. Un tel adversaire méritait que Zhao Shanying en personne prît le commandement !

Tandis que Zhao Shanying observait l'agence Qingtian, Wei Zhao, Qi Wenmo et les autres examinaient eux aussi attentivement l'agence Xuanying : connaître l'ennemi et se connaître soi-même, voilà le secret des cent batailles sans péril.

» C'est lui, le chef de l'agence Xuanying ? « Wei Zhao détailla Zhao Shanying des pieds à la tête. Auparavant, que ce fût face à l'agence Wouma ou lors du premier tour, contre l'agence Yongxing, il n'avait jamais observé que les escorteurs engagés, sans jamais regarder celui qui dirigeait l'adversaire sur le terrain ; cette fois, pourtant, il faisait exception.

» En effet. Il se nomme Zhao Shanying ; mon père le tient en très haute estime, plus encore que Hai Wuliang, dit-on. C'est un faucon d'une ambition et d'une audace peu communes. « Qi Wenmo acquiesça, le visage sur ses gardes.

» Hum, il n'a effectivement pas l'air d'un homme ordinaire. « Wei Zhao hocha la tête. Après tant de vicissitudes, après avoir côtoyé toutes sortes de gens de tous milieux, il avait en vérité acquis un certain flair pour juger les hommes et lire sur les visages.

On dit que le visage reflète l'âme : ce visage ne se réduisait pas aux seuls traits, il englobait aussi le tempérament et l'allure d'un homme. Or ce Zhao Shanying en face dégageait une impression d'envergure tout à fait singulière, mêlant le juste et l'ombrageux : un visage de faucon typique.

Pendant qu'ils parlaient, les escorteurs engagés de l'agence Xuanying, pressés par l'arbitre, avaient déjà sauté sur l'arène ; les cinq hommes se rangèrent en ligne, prirent position sur l'estrade, et aussitôt un cri d'étonnement parcourut l'assemblée.

Cinq escorteurs engagés, tous experts au grand accomplissement du Jindan !

» Voilà vraiment un coup de maître ! « Même Qi Wenmo ne put s'empêcher d'avaler sa salive de saisissement.

Dans ce grand tournoi des agences du Nan Zhou, où seuls les experts de la phase du Jindan étaient autorisés à combattre, aligner d'un seul coup cinq experts au grand accomplissement du Jindan constituait une formation absolument de rêve ; autrefois, seule une agence hégémonique comme l'agence Sihai pouvait déployer une telle configuration. Qui eût cru que l'agence Xuanying fût puissante à ce point !

Par comparaison, l'agence Qingtian ne comptait que trois experts au grand accomplissement du Jindan ; sans parler du reste, ne fût-ce que sur le papier, elle avait déjà le dessous. (À suivre…)