Chapitre 4536 — Enfin, le cercle de téléportation

Après avoir traversé deux zones entières, Wei Zhao eut beau redoubler de prudence, les bêtes spirituelles puissantes croisées en chemin ne furent pas rares ; heureusement, la grande majorité d'entre elles ne lui prêtèrent aucune attention.

D'abord parce que Wei Zhao portait sur lui l'aura de bête spirituelle dont l'avait revêtu cette maudite créature : pour ces fauves redoutables, un expert humain au stade de la Pilule d'Or était un mets de choix, tandis qu'une bête spirituelle du même stade ne leur remplissait même pas le creux d'une dent ; ensuite parce que la vitesse que déployait Wei Zhao était proprement prodigieuse — même en le voyant, ces puissantes créatures dédaignaient de se lancer à sa poursuite.

Une « bête spirituelle » de l'espèce de Wei Zhao était assurément la proie la moins prisée qui fût : un menu fretin du stade de la Pilule d'Or, à peine de quoi faire un amuse-bouche aux yeux de ces fauves, et pourtant doué d'une course folle — sans même parler de savoir s'ils pourraient le rattraper, l'y parvenir leur coûterait des trésors d'énergie.

Rien que la dépense consentie durant la traque, dix Wei Zhao n'auraient pas suffi à la compenser : perte sèche, absolument. Aussi, bien que l'aura de Wei Zhao fût débile, rares furent en définitive les bêtes qui s'en prirent réellement à lui ; et quand la malchance le mettait sur leur route, l'adversaire se contentait d'un essai timide, et, constatant qu'il ne pouvait le rejoindre aisément, renonçait purement et simplement.

Pourtant, à force de marcher la nuit, on finit toujours par rencontrer un fantôme : en ce mois, si la plupart du temps les choses se passèrent sans encombre, quelques épisodes furent de véritables passes périlleuses — à peine moins terrifiantes que la chasse que lui avait livrée jadis l'ancienne secte du Xishan.

Chaque fois, Wei Zhao dut abattre toutes ses cartes et risquer sa vie pour échapper de justesse au trépas ; ses blessures n'étaient que broutilles — arriver sain et sauf au cercle de téléportation de la sortie, et qui plus est sans y laisser un bras ou une jambe, tenait déjà du miracle, comme si la fumée s'était mise à monter de la tombe de ses ancêtres.

Ce mois écoulé, que de misères et de vicissitudes ! Wei Zhao en avait maigri d'un bon tour ; à regarder en arrière le chemin parcouru, c'était à verser des larmes de fiel. En son temps, le moine Tang et ses disciples partis quérir les écritures sacrées en Occident n'avaient sans doute pas connu pire.

En théorie, le corps d'un cultivateur parvenu au stade de la Pilule d'Or était depuis longtemps d'une trempe monstrueuse ; mais cela ne résistait pas à un mois entier de fuite éperdue. Ce n'était pas seulement une épreuve titanesque pour l'endurance : il fallait encore garder les nerfs tendus à chaque instant, de peur d'une embuscade ; un homme ordinaire en serait devenu fou, et même un cultivateur de rang supérieur n'y eût pas tenu.

Wei Zhao, lui, non seulement tint bon, mais fit de tout cela une occasion de cultivation rare : la pression est moteur, et l'on ne trouve pas partout autant de bêtes spirituelles puissantes pour vous pousser à l'entraînement.

Certes, une percée immédiate demeurait irréaliste, mais une fois le corps et la volonté parvenus à leurs limites, tous deux pouvaient se raffiner et se fortifier — cela ne souffrait aucun doute.

Ce mois d'âpre forge lui permit en outre de maîtriser pleinement la marche papillonnelle de l'ultra-limite. Les techniques corporelles de haut rang correspondantes et celles de l'ultra-limite lui obéissaient désormais avec une aisance parfaite : voilà qui valait bien une demi-année de cultivation acharnée.

Plus encore : le tempérament même de Wei Zhao avait insensiblement changé depuis un mois. Il demeurait tout aussi posé et discret, mais au fond de lui, la trempe s'était faite plus indomptable — tel un pin vert profondément enraciné dans le roc : à la surface, rien ne le distinguait, mais ses racines avaient gagné de dix pieds à vingt, et peut-être davantage.

Plus profondes les racines, plus solide l'assise, plus riche le fonds. Amasser beaucoup pour mieux jaillir : les fruits de ce mois valaient bien plus qu'une percée éclatante aux yeux du monde. Ce n'avait été qu'une fuite contrainte, mais d'une certaine manière, Wei Zhao en sortait singulièrement enrichi.

Devant lui s'étendait une plaine déserte, sans la moindre garde de bête spirituelle ; à peu de distance se dressait un cercle de téléportation, semblable à celui qu'il avait vu jadis dans la forêt de Lufeng. La vue lui arracha un soupir de soulagement : si les bêtes spirituelles l'avaient gardé en force, c'eût été la catastrophe ; heureusement, la situation était bien meilleure que prévu.

Profitant de ce que les alentours étaient vides, Wei Zhao se hâta de monter sur le cercle. À la différence de celui de la forêt de Lufeng, qui s'activait dès qu'on tenait le jeton, celui-ci n'avait manifestement pas de jeton : il exigeait des jades spirituels bruts.

En principe, chaque téléportation consommait une immense quantité d'énergie spirituelle céleste et terrestre. Sans doute chaque cercle était-il doté dès sa conception d'une formation recueillant l'énergie ambiante, suffisante pour le maintenir en marche ; mais cela ne faisait que l'empêcher de s'user — inutile d'espérer satisfaire ainsi des allées et venues fréquentes.

Aussi fallait-il, avant chaque usage, déposer sur l'œil de la formation de beaux jades spirituels pour l'alimenter : quelques centaines au moins, quelques milliers voire dizaines de milliers au plus, selon la finesse du cercle et la distance de téléportation.

Pour celui-ci, chaque activation requérait rien moins que trois mille six cents jades spirituels. Wei Zhao se félicita in petto de posséder l'espace du pendentif de jade : tout autre, à voir cette exigence, en serait resté pétrifié.

Non qu'il fût impossible de réunir pareille quantité ; l'ennui, c'est que nul ne s'avisait, par pur caprice, de trimballer tant de jades bruts. Et même si l'on en avait emporté au départ, on les aurait jetés pour courir plus vite ; alors, à cette heure, il ne resterait qu'à regarder d'un œil sec — et là seulement, oui, on pleurerait sans verser de larmes.

L'œil de la formation contenait déjà des jades, mais tous vidés de leur énergie, de toute évidence déjà usés. D'un simple mouvement de pensée, Wei Zhao les rangea dans l'espace du pendentif et les remplaça par trois mille six cents jades spirituels de qualité supérieure ; puis, prenant aussitôt place sur la dalle de téléportation, il déclencha le transfert.

Wei Zhao avait éprouvé le processus de téléportation plus d'une fois ou deux, et chaque fois un trouble indicible l'étreignait — pareil à un écolier doué devant un problème de mathématiques supérieures obscur et ardu : incapable de le saisir d'emblée, mais à force de le relire, il finissait malgré lui par l'interpréter à sa manière.

Chaque fois, un petit progrès ; et peut-être qu'un beau jour, il en viendrait à tout comprendre.

Le transfert fut d'une brièveté extrême : le temps d'un battement de cils, Wei Zhao se retrouva en un lieu tout nouveau, le cercle de téléportation sous ses pieds ; devant lui s'étendait encore une forêt dense, marque de la Grande Île du Sud ; mais le spectacle derrière lui avait de quoi glacer le sang — un gigantesque marais.

En cette terre primitive qu'était la Grande Île du Sud, les marais n'avaient rien d'étonnant ; au cours du mois de fuite, Wei Zhao en avait vu maints, et plus tôt encore, c'était grâce à la vase qu'il avait échappé à la chasse de l'ancienne secte du Xishan. Mais un marais aussi terrifiant et sinistre que celui-là, c'était la première fois qu'il en voyait. (À suivre…)