Chapitre 4558 — Préparer le pilule de la concentration de l'enfant

Wei Zhao resta un moment plongé dans ses réflexions. Dans la situation présente, deux choix s'offraient à lui : soit il fonçait droit devant lui sans le moindre scrupule — après tout, la force de ces deux convoyeurs du Bureau d'escorte du Dragon flottant était dérisoire face à la sienne, il pouvait les foudroyer en un seul échange, sans leur laisser la moindre chance de s'enfuir.

Bien entendu, il existait une autre option : revenir sur sa décision initiale et redescendre dans l'espace souterrain pour poursuivre sa retraite. Puisque le marais aux cinq poisons isolait la conscience spirituelle, les deux convoyeurs n'avaient toujours rien soupçonné de sa présence. Il suffisait à Wei Zhao de prolonger quelque temps sa réclusion là-dessous ; si méfiants que fussent les gens du Vieux Sect de Xishan, ils finiraient bien par se lasser. Il pourrait alors ressortir sans que personne ne s'en aperçoive.

Des deux, la seconde était manifestement la plus sûre ; mais elle l'obligeait à modifier ses projets, et il ne restait plus que deux mois avant l'échéance de la mission. S'il restait, Wei Zhao la laisserait forcément passer. La première option, à l'inverse, semblait audacieuse, mais ne comportait en réalité aucun risque : avec sa force actuelle, au sommet du stade de l'Élixir d'or, s'il ne pouvait même pas foudroyer deux menu fretins, il y aurait vraiment de quoi rire.

» Bon, pour éviter d'éveiller les soupçons, je ferai mieux de redescendre dans l'espace souterrain et de continuer à m'entraîner. J'avais prévu de préparer la condensation de l'Enfant primordial une fois rentré sur l'île du Nord ; il semble que je doive désormais tenter la percée ici même. « Wei Zhao se frotta le crâne, puis ordonna à l'oiseau spirituel de regagner l'espace souterrain.

» Hé hé, j'avais l'intention de te faire une petite mise en garde, mais on dirait que je sous-estimais ce gaillard « , observa le Machin fantôme avec un sourire entendu.

Il avait cru que Wei Zhao frapperait sans un mot, car avec l'explosion récente de sa puissance, n'importe qui à sa place aurait eu une confiance débordante et se serait sans hésiter attaqué à ces deux menu fretins. Mais s'il avait agi ainsi, Wei Zhao se serait bel et bien fourré dans un mauvais pas.

Sur ces deux menu fretins se trouvait un objet qu'il ne fallait pas négliger : difficile à remarquer pour un œil ordinaire, mais rien n'échappait à la perception spirituelle du Machin fantôme. Il s'agissait d'une petite plaquette de jade, minuscule, au poignet du colosse chauve. Cette plaquette n'avait en elle-même aucun pouvoir, mais dès qu'elle était frappée, elle se brisait — et une autre plaquette, en résonance avec elle, se brisait au même instant.

Inutile de préciser que cette plaquette jumelle se trouvait forcément au siège du Bureau d'escorte du Dragon flottant. Si Wei Zhao s'en prenait à eux, le Vieux Sect de Xishan en serait averti sur-le-champ ; et une fois qu'ils débarqueraient, même avec l'explosion récente de sa puissance, son sort ne serait guère plus enviable qu'auparavant.

» Je ne suis pas idiot. « Wei Zhao sourit faiblement. Avec sa perspicacité, même en se connectant pour la première fois à la conscience spirituelle du Machin fantôme, il n'aurait laissé passer aucun détail, et il n'aurait pas été assez présomptueux pour frapper sans avoir tout observé. Un petit fretin n'a certes rien d'inquiétant, on l'écrase d'un simple coup de pied ; mais bien des affaires échouent précisément à cause de ce genre de petites crevettes.

Il était désormais au sommet du stade de l'Élixir d'or, bien plus assuré qu'auparavant ; et pourtant, il n'avait pas la moindre certitude face au Vieux Sect de Xishan. Un homme de valeur sait plier et se déployer. Il faut savoir patienter quand il le faut.

De retour dans l'espace souterrain, Wei Zhao ne se hâta point de reprendre sa retraite. Il se trouvait à présent au seuil du sommet de l'Élixir d'or, séparé de l'Enfant primordial par la dernière fine cloison de papier. Celle-ci semblait près de se crever au moindre contact ; mais ce n'était là qu'apparence. Si la condensation de l'Enfant primordial était vraiment si simple, les experts de ce stade pulluleraient depuis longtemps, moins estimés que des chiens.

Parvenu à ce niveau, poursuivre obstinément la retraite ne servait plus à rien ; même tremper son corps dans le souffle meurtrier des cinq éléments était inutile. C'était comme une jarre remplie d'eau : beau verser et verser encore, peine perdue ; pour progresser, il n'existait qu'un moyen — changer de jarre pour une plus grande.

Du stade de l'Élixir d'or à celui de l'Enfant primordial, ce qu'on appelle la condensation de l'Enfant primordial n'est, en somme, qu'un changement pour une jarre plus vaste et plus solide. Si l'Élixir d'or est un étang, l'Enfant primordial est un lac géant : les deux ne se comparent point. Ce processus est le type même de la destruction suivie de la reconstruction : il exige la détermination de celui qui place sa vie en jeu pour renaître, et doit s'accompagner de toutes sortes de préparatifs parfaits ; certes pas une simple ascèse opiniâtre.

Wei Zhao n'avait donc d'autre choix que de modifier ses projets : impossible désormais de rentrer sur l'île du Nord pour y tenter la condensation de l'Enfant primordial. Pour ne pas perdre de temps, il fallait commencer dès maintenant ; et la première étape consistait à raffiner la pilule de la concentration de l'enfant !

Grâce à Chu Bubai, Wei Zhao détenait à présent un ginseng d'enfant entier. S'il le mettait aux enchères sur le marché, les cinq grandes îles de l'Escalier des Nuages en seraient toutes bouleversées, et le nom de Wei Zhao deviendrait connu de tous, y compris des plus hauts dignitaires qui ne se montrent jamais. Bien entendu, ce n'était là que paroles en l'air : même s'il perdait la tête, Wei Zhao ne laisserait jamais sortir ce ginseng d'enfant. Loin de le vendre, il n'en soufflerait pas un mot, sous peine de mort.

Sitôt le ginseng d'enfant sorti, l'espace alentour s'embauma d'un parfum envahissant, au point que Wei Zhao crut un instant être revenu dans la forêt de Lufeng. L'oiseau spirituel, qui voletait tout près, accourut aussitôt, les yeux rivés sur le ginseng d'enfant. Jamais il n'avait vu pareille rareté, mais l'instinct des bêtes spirituelles pour les trésors célestes est inné : impossible qu'il ne reconnût point la marchandise.

» Tu veux manger ça ? « Wei Zhao, devant ce regard fixe, éclata de rire. Depuis leur toute première rencontre, la créature s'était toujours montrée insouciante et d'un optimisme inébranlable ; c'était bien la première fois qu'il lui voyait une telle » expression « .

» Ji ji ! « L'oiseau spirituel hocha la tête à plusieurs reprises, comme un être humain, sans détacher ses yeux du ginseng d'enfant, avalant sa salive à qui mieux mieux.

» Hé hé, tu sais reconnaître les bonnes choses ! « le railla Wei Zhao en riant ; puis, secouant la tête : » Mais je ne peux pas te le donner. Non seulement un ginseng d'enfant entier, mais même un petit morceau suffirait à terrasser ta carcasse : loin de t'apporter le moindre bienfait, il te causerait des blessures internes, et je ne pourrais plus jamais me justifier auprès de Xiaotao. «

» Ji ji ji ji… « L'oiseau spirituel lança un regard lamentable à Wei Zhao, puis au ginseng d'enfant, avant de finalement retirer sa tête, tout penaud.

Wei Zhao ne put s'empêcher de sourire. Il n'avait dit que la vérité : le ginseng d'enfant était certes une rareté inouïe, et la moindre parcelle qu'on en détacherait constituerait un tonique prodigieux pour un cultivateur de son rang, l'équivalent de plusieurs années d'ascèse. Mais justement, cette chose ne se consommait pas à la légère : un remède qui tonifie à l'excès devient un poison mortel. C'est là une vérité connue de tous.