Chapitre 4565 — Il y a quelque chose devant

« Arrête-toi, il semble y avoir quelque chose devant ! » lança soudain la Chose Spectrale.

« Vraiment ?! » Wei Zhao tressaillit et se hâta de faire stopper l'oiseau spirituel, le cœur partagé entre appréhension et excitation. Après plus de deux jours d'un calme morne et ennuyeux, la peur des débuts avait cédé la place à l'enthousiasme ; à présent, il brûlait de tomber sur quelque chose.

« Bien sûr que c'est vrai. Seulement, nous sommes encore trop loin : même avec ma perception spirituelle, je ne distingue qu'une présence vague. Ce qui est certain, c'est qu'elle est vivante ; reste à savoir s'il s'agit d'une bête spirituelle ou d'un cultivateur humain. » La Chose Spectrale réfléchit un instant.

« Hein ? Comment un cultivateur humain pourrait-il se trouver ici ? » Wei Zhao resta interdit. Au fond de lui, il tenait pour acquis que, s'il existait quoi que ce soit en ces lieux, ce ne pouvait être qu'une bête spirituelle, un jiaolong par exemple, comme on l'avait évoqué auparavant. Comment un cultivateur humain serait-il apparu ici sans rime ni raison…

« Peuh ! De quel droit oses-tu parler ainsi, gamin ? N'es-tu pas toi-même un cultivateur humain, bien vivant ? » La Chose Spectrale renifla avec mépris et retroussa les lèvres : « J'ai beau avoir dit qu'une créature aussi monstrueuse que toi, dotée des cinq éléments, était introuvable sous le ciel, il y a toujours plus fort que soi et plus vaste que le ciel ; qu'il en surgisse une ou deux n'a rien d'étonnant. »

« Bon, ce n'est pas impossible après tout. Alors, Vénérable, examinez vite les environs avec soin : est-ce une bête spirituelle ou un cultivateur humain ? » Wei Zhao dut ravaler sa fierté et sourire jaune.

« C'est simple : fais avancer l'oiseau spirituel un peu plus loin, mais sans trop t'approcher ; l'idéal serait que je puisse le sonder sans qu'il me sonde. » La Chose Spectrale donna ses instructions. Il avait une confiance absolue en sa perception spirituelle : même face à un jiaolong, celui-ci ne saurait percevoir plus loin que lui. Il suffisait donc de bien régler la distance pour y parvenir sans peine.

« Entendu. » Wei Zhao fit aussitôt repartir l'oiseau spirituel, mais en réduisant fortement l'allure : ils avançaient presque en rampant, pouce par pouce. Un pas de plus, et l'autre risquait de les repérer.

Cela dura un moment, et Wei Zhao comme l'oiseau spirituel, pourtant guère inquiets au départ, finirent par être saisis d'un frisson au fond du cœur tant l'atmosphère était étrange. Hommes ou bêtes, tous redoutent par-dessus tout l'inconnu ; si l'on avait su qu'un jiaolong se tenait là devant, on n'aurait pas été si tendus.

Un instant plus tard, la Chose Spectrale laissa échapper je ne sais pourquoi un léger « tiens ? ». Les nerfs de Wei Zhao se crispèrent et il demanda précipitamment : « Qu'y a-t-il ? »

« Voilà qui est étrange : cette aura ne me semble pas inconnue… » murmura la Chose Spectrale, un peu surpris.

« Pas inconnue ? Serait-ce donc vraiment ce fameux jiaolong ? » hasarda Wei Zhao. À son avis, la seule aura que la Chose Spectrale pourrait trouver familière, c'était celle d'un congénère comme le jiaolong. Il avait cru jusque-là que les prétendus témoignages n'étaient que le qi meurtrier des cinq éléments pris pour autre chose ; voilà que l'affaire se révélait vraie.

« Je ne sais pas. » La Chose Spectrale marqua une pause : « Ce n'est sans doute pas simplement un congénère, mais ce qui est sûr, c'est que nous avons affaire à la race des dragons. Quant à savoir s'il s'agit d'un jiaolong, impossible de le dire. »

« Comment cela ? Vénérable, avec votre perception spirituelle, vous devriez voir clairement, non ? » s'étonna Wei Zhao. En théorie, la perception spirituelle saisit les choses bien plus nettement que les cinq sens ordinaires ; que l'on ne puisse distinguer le reste, passe encore, mais de savoir s'il s'agit d'un jiaolong devrait aller de soi.

« Tu prends les choses trop à la légère, gamin. Quand l'ancien clan de Xishan te poursuivait, je pouvais bloquer sa perception spirituelle. À l'inverse, d'autres êtres disposent naturellement des moyens de bloquer la mienne, seulement c'est extrêmement difficile et loin d'être à la portée de tous. » La Chose Spectrale sourit avec amertume.

« Ainsi donc, votre perception spirituelle a été bloquée par lui. Serions-nous déjà repérés ? » Wei Zhao fut saisi d'effroi : être découvert avant même d'avoir percé à jour l'autre, voilà qui n'annonçait rien de bon.

« Non, ce n'est pas cela. Mais passé un certain niveau, que l'on soit cultivateur humain ou bête spirituelle, on déploie instinctivement un bouclier de perception spirituelle pour empêcher les regards d'autrui. Si ce bouclier atteint un niveau suffisamment élevé, même mes capacités ont peine à le transpercer de loin. Tout au plus puis-je percevoir une aura générale, sans en discerner les détails. À moins de briser directement le bouclier de l'autre, mais ce serait donner l'alarme. » La Chose Spectrale fit à Wei Zhao un cours de bon sens.

« Je vois. Que faisons-nous alors ? » demanda Wei Zhao. Au ton de la Chose Spectrale, il comprenait que l'autre n'était sûrement pas un adversaire ordinaire ; peut-être même s'agissait-il d'une bête spirituelle de premier rang. Provoquer pareille créature en un tel lieu, c'était courir à sa perte, et sans doute sans même pouvoir s'enfuir.

« Si tu en as le cran, gamin, continue d'avancer ; cette créature m'intéresse assez. Mais autant te prévenir franchement : même s'il s'agit d'un congénère de la race des dragons, rien ne dit qu'il me reconnaîtra, et je ne pourrai peut-être pas te protéger. Réfléchis donc avant de parler ; pour être sûr, il suffit de rebrousser chemin, puisque pour l'instant il ne nous perçoit pas. » La Chose Spectrale, tout à son aise, laissa le choix à Wei Zhao.

La curiosité ne tue pas seulement les chats, elle tue aussi les hommes ; Wei Zhao ne pouvait l'ignorer. Après un moment de réflexion, il décida : « Continuons plutôt d'avancer. Si je ne sais pas à quoi j'ai affaire, je ne pourrai plus rester ici en paix ; après tout, rien n'est plus funeste à la cultivation que l'agitation de l'esprit. Sans régler ce problème, je devrai renoncer à ce lieu de cultivation si précieux. Quoi qu'il en soit, il faut essayer. »

« Kekeke, voilà une bonne résolution ! Je te croyais parti te terrer comme une tortue, ou plutôt comme une autruche qui enfouit sa tête dans le sable en oubliant son arrière-train ! » s'esclaffa la Chose Spectrale.

« Une autruche… » Wei Zhao resta sans voix, et pesta intérieurement : depuis son passage dans le monde séculier, la Chose Spectrale n'avait pas trouvé le sang du roi des bêtes spirituelles, mais avait en revanche appris tout un tas de mots nouveaux. Dans un pareil état, il trouvait encore le moyen de s'instruire de ces choses-là ; vraiment, un esprit ferme dans un corps diminué.

Sa décision prise, Wei Zhao repartit aussitôt avec l'oiseau spirituel, toujours à la même allure rampante. Il était bien résolu à percer à jour l'identité de l'autre, mais l'idéal restait de ne pas se faire repérer d'abord, car seule cette prudence garantissait leur sécurité.

« Inutile de tant t'inquiéter. Puisque l'autre a un bouclier de perception, nous pouvons en déployer un aussi. À moins que son âme originelle ne soit plus puissante que la mienne, c'est nous qui le verrons les premiers ; et dès que nous serons assez près, son bouclier ne me résistera plus. Je sais le briser sans éveiller le moindre soupçon, à condition de ne pas être trop loin. » La Chose Spectrale, là-dessus, débordait d'assurance : c'était son grand talent. (À suivre) R752