Chapitre 4576 — Vraiment pas peur de mourir ?

Pourtant, l'attitude de Qiao Hongcai le déçut profondément : quelle que fût l'insupportable douleur qui lui remontait des doigts, l'individu n'avait pas même laissé échapper un seul gémissement ; il se contentait de fixer Ma Dangfeng d'un regard glacial.

En un instant, Lu Bianyi et les autres rompirent leur formation pour encercler fermement Ma Dangfeng en leur centre ; n'eût été la crainte de blesser Qiao Hongcai, qu'il tenait sous son pied, ils auraient déjà frappé. Tous appartenaient à la faction de Wei Zhao, et l'on pouvait dire qu'ils partageaient la même gloire comme la même ruine : ils n'auraient jamais assisté, impassibles, au meurtre de Qiao Hongcai.

« Oh ho, je ne m'attendais pas à un dur à cuire, voilà qui devient intéressant ! » Ma Dangfeng ne fit aucun cas de Lu Bianyi et de ses compagnons, dont les regards lorgnaient comme des tigres ; prenant envers Qiao Hongcai l'air du chat qui joue avec la souris, il le toisa d'en haut avec un plaisir manifeste : « Au fond, je ne suis pas si sanguinaire que ça. Si tu fais preuve d'un peu de bon sens, que tu baisses la tête, reconnais ta faute et m'appelles sincèrement ‹ grand-père › quelques fois, peut-être que, de bonne humeur, je t'épargnerai la vie — et l'on ne dira pas que je massacre mes condisciples sans leur laisser la moindre chance. Alors ? Je compte jusqu'à trois ; si tu laisses passer l'occasion, tu ne pourras t'en prendre qu'à toi-même ! »

« T'appeler grand-père ? Ma parole, à t'entendre, tu comptes donc entrer dans la famille Qiao ? Ha ha ha ha ! Quel dommage, notre seuil est bien trop haut : chez nous, on n'accueille que des hommes, jamais des chiens — je crains que tu n'aies jamais cette chance ! » Qiao Hongcai rit de bon cœur, sans accorder la moindre importance aux menaces de son adversaire ; avec son tempérament bouillant et son obstination sans faille, il eût fallu un vrai miracle pour qu'un homme comme Ma Dangfeng lui fît peur.

« Un ! » Le visage de Ma Dangfeng se glaça ; aussitôt son pied écrasa plus fort, et, dédaignant de poursuivre la joute verbale avec Qiao Hongcai, il commença le décompte.

Lu Bianyi et les autres eurent le cœur serré ; une intention meurtrière explosa en chacun d'eux. Si, sous leurs propres yeux, ils laissaient Qiao Hongcai périr de la main de cet homme, de quel front oseraient-ils jamais reparaître devant Wei Zhao ?

En cet instant, une seule pensée les habitait tous : au diable ce prétendu roi des nouveaux venus ! Pour peu qu'il osât porter le coup fatal à Qiao Hongcai, dussent-ils encourir le châtiment sévère du Pavillon des Nuages Azurés, ils le tueraient sur place, ce misérable !

« Deux ! » Ma Dangfeng poursuivit son décompte tout en jetant un regard méprisant sur ces hommes dont la fureur meurtrière était si vive ; la raillerie qui perçait dans ses yeux était évidente. À vrai dire, les quelques personnes présentes n'étaient pas les plus faibles parmi les disciples du Pavillon des Nuages Azurés, mais prétendre s'opposer à lui, Ma Dangfeng, avec une force si dérisoire, c'était pure folie.

Si ces gens osaient lever la main sur lui, il ne verrait aucun inconvénient à tuer quelques personnes de plus aujourd'hui ; autant en finir une bonne fois et exterminer proprement toute la faction de Wei Zhao. Ainsi, plus personne n'oserait dire qu'il valait moins que Wei Zhao !

« Trois ! Je t'ai même aidé à compter ; si tu veux me tuer, dépêche-toi, cessons de lanterner et de faire des manières, ça me fatigue les oreilles ! » Qiao Hongcai eut un ricanement de dédain.

Il était à présent sous le pied de son adversaire ; résister, il n'en avait plus les moyens. Un autre que lui se serait peut-être laissé intimider par Ma Dangfeng ; mais Qiao Hongcai, lui, n'avait jamais su comment s'écrivait le mot « mort » : après tout, il n'y avait qu'à mourir, et de quoi aurait-il eu peur ?

« Hum, vraiment pas peur de mourir ? Alors je vais t'exaucer ! » L'intention meurtrière se figea dans les yeux de Ma Dangfeng, et il s'apprêta sur-le-champ à porter le coup fatal. La vie de Qiao Hongcai était alors entre ses mains, sa mort comme sa survie ne tenaient qu'à un fil de sa pensée ; il n'avait même pas besoin de bouger le petit doigt : un simple souffle de souffle véritable, et l'autre serait mort et bien mort.

« Tu n'oserais pas ! » Ce ne fut pas Qiao Hongcai qui cria cela, mais Lu Bianyi, le pauvre frère aîné, Xiao Che et Li Zhengming, tous quatre d'une seule voix ; quelque crainte qu'ils eussent de blesser leur compagnon, les choses en étaient arrivées là, et ils ne pouvaient plus faire autrement que de frapper.

Ils ne pouvaient pas assister, impuissants, au meurtre de Qiao Hongcai par Ma Dangfeng ; et s'ils ne parvenaient pas à l'en empêcher, il ne leur restait plus qu'à le faire périr avec lui, à venger Qiao Hongcai ! Sinon, de quel front oseraient-ils jamais reparaître devant Wei Zhao ?

L'intention meurtrière des quatre hommes monta brusquement en flèche ; depuis quatre directions à la fois, ils lancèrent une attaque surprise.

« Hum, de la volaille et des tuiles de rebut, et cela ose faire le fanfaron devant moi ?! » Ma Dangfeng ne jeta même pas un regard aux quatre hommes ; son regard posé sur Qiao Hongcai, à ses pieds, se fit plus féroce encore — comme si Lu Bianyi et les trois autres n'avaient vraiment pas trouvé grâce à ses yeux, pas même au point de mériter un second coup d'œil.

Voyant cette assurance insolente de Ma Dangfeng, les quatre hommes, loin de se réjouir, conçurent au contraire de vives inquiétudes ; sans hésiter, chacun déploya sa plus puissante attaque meurtrière. Que l'adversaire fît preuve d'une telle négligence, d'un tel mépris, c'était certes pour eux une excellente chose, mais en était-ce vraiment ainsi ?

Et la scène qui suivit devait précisément expliquer pourquoi Ma Dangfeng les traitait avec un tel dédain : il n'y avait pas d'autre raison — l'écart de force entre eux était trop grand, ils ne se situaient tout simplement pas au même niveau.

Tout comme il avait fait un instant plus tôt face à Qiao Hongcai, quatre fissures jaillirent soudain sous les pieds de Ma Dangfeng et filèrent en un instant sous ceux de Lu Bianyi et des trois autres, à une vitesse que l'œil ne pouvait suivre ; cette fois pourtant, elles ne visaient pas à les emprisonner : du fond de ces fentes terrestres, une pointe acérée d'une violence inouïe s'élança vers le ciel, sans leur laisser même le temps d'un instant de réaction !

Rien d'indestructible ne résiste à la vitesse : les quatre pointes acérées qui frappaient à présent Lu Bianyi et ses compagnons étaient faites de souffle véritable extrêmement condensé, alliant à la fois une dureté terrifiante et une rapidité effroyable — c'étaient là de véritables procédés nés exclusivement pour tuer, à la fois extrêmement dissimulés et soudains, et d'une efficacité redoutable !

Sans exception, Lu Bianyi et les trois autres furent tous frappés par les pointes acérées ; ils n'avaient pu les éviter à temps, mais heureusement, Lu Bianyi, Xiao Che et Li Zhengming n'étaient pas des hommes ordinaires.

Leur force était bien inférieure à celle de leur adversaire, mais leur réaction fut assez prompte : au moment de l'impact, ils parvinrent tant bien que mal à esquiver les points vitaux, non sans que chacun eût laissé un large lambeau de chair et de peau, le sang ruisselant, un spectacle à faire frissonner d'horreur !

Par comparaison, le pauvre frère aîné, bien moins doué par la nature, n'eut pas cette chance : dans un hurlement déchirant, la pointe acérée transperça de part en part sa cuisse droite sans rencontrer d'obstacle, et l'homme tout entier fut soulevé de terre, suspendu la tête en bas au milieu des airs dans une pluie de sang.