Chapitre 4594 — C'est donc un stade Xuan Sheng !

« Je veux bien croire que je suis un homme intelligent, mais pour ce qui est de vous, Votre Seigneurie, c'est déjà beaucoup moins sûr. Un brigandage ? Hé, hé, dans les eaux du Nan Zhou, ce n'est vraiment pas la mer à boire. Mais savez-vous ce qu'il est advenu de ceux qui m'ont dévalisé la dernière fois ? » Wei Zhao, toujours installé avec le plus grand calme sur le dos de l'oiseau spirituel, répondit avec un sourire où perçait une malice amusée.

« Et qu'est-il donc advenu d'eux ? » Le colosse à la barbe frisée ne semblait nullement pressé d'en venir aux mains ; affichant lui aussi l'air d'un chat jouant avec une souris, il dévisageait Wei Zhao du coin de l'œil, comme s'il pesait déjà en son for intérieur le butin qu'il allait tirer de cette affaire.

« Trois ont été jetés à la mer pour nourrir les bêtes marines, un autre est encore enfermé, et l'on ne sait s'il est mort ou vif. Mais vous, Votre Seigneurie, vous n'aurez sans doute pas cette chance : ici, la mer nous entoure de toutes parts, et il sera plus simple de vous livrer directement aux monstres marins. Ce serait là une fin rarement aussi accomplie, non ? Qu'en pensez-vous ? » déclara Wei Zhao d'un air des plus sérieux.

« Tss, tss, quelle grande gueule ! Tu veux donc jeter Votre Grandeur à la mer pour nourrir les bêtes, ha ha ha ha ! » Le colosse à la barbe frisée partit soudain d'un rire irrépressible, la tête renversée vers le ciel, comme s'il venait d'entendre la plus énorme des plaisanteries ; il en hoquetait, à bout de souffle, sans pouvoir s'arrêter de longtemps.

Wei Zhao lui jeta un regard, puis s'adressa soudain à l'oiseau spirituel sous lui : « Voilà un fou, le pauvre. Le Ciel a le souci de la vie ; allons-nous-en. »

Sur ces mots, l'homme et l'oiseau s'éloignèrent bel et bien à grandes enjambées. Le colosse, qui riait encore, faillit en suffoquer : le regard que Wei Zhao venait de lui lancer était celui qu'on réserve aux imbéciles — ce gamin osait réellement le prendre pour un idiot ?!

Un cri perçant retentit, et l'aigle doré aux yeux de démon, laissé en arrière, les rejoignit en un instant. S'interposant devant Wei Zhao et l'oiseau spirituel avec la promptitude de l'éclair, le colosse à la barbe frisée eut un tic de la bouche et fixa Wei Zhao d'un regard glacial : « On refuse le vin de l'invitation et l'on tient à l'alcool de la punition, hein ? Soit, tu as du cran, gamin. Aujourd'hui, Votre Grandeur ne veut plus rien de tes trésors, foi de moi ! Rien que pour cette phrase que tu viens de prononcer, il faut que tu meures ! »

Ce disant, une aura formidable jaillit soudain du colosse, qui déversa sans réserve toute sa puissance tyrannique sur Wei Zhao et l'oiseau spirituel, un souffle tranchant comme une lame. L'oiseau, pris d'un instant de faiblesse, faillit choir dans la mer ; Wei Zhao lui-même sentit ses paupières tressaillir légèrement. Cette créature était en fait un experte du stade Xuan Sheng !

Bien qu'elle ne parût qu'au début de ce stade, un expert de ce calibre trouve partout où se poser, et les sectes les plus florissantes le reçoivent comme un hôte de marque ! Sans parler d'un ancien détenteur du pouvoir, il pouvait à tout le moins se faire passer pour un conseiller invité ; s'il était placé au Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord, il aurait même eu des chances d'entrer au conseil des anciens, parmi les personnages de premier plan.

À vrai dire, Wei Zhao n'aurait jamais imaginé qu'une existence de cette trempe pût un jour sortir seule pour jouer les bandits. Décidément, le monde est plein d'étrangetés et de gens en tout genre : un expert du début du Xuan Sheng, avec tout ce qu'il pouvait faire pour gagner de l'argent, fallait-il qu'il s'abaisse ainsi à courir les routes en brigand...

Devant le regard quelque peu incrédule de Wei Zhao, le colosse à la barbe frisée éclata derechef d'un rire triomphant. C'était ce regard-là qu'il préférait, et c'est pourquoi, chaque fois qu'il choisissait une proie, il ne dévoilait jamais d'emblée sa cultivation du début du Xuan Sheng. Il fallait attendre le moment de frapper pour déployer tout son éclat : tout le plaisir, c'était cette sensation exquise de faire le cochon pour se nourrir du tigre !

« Peur ? Ha ha ha ha, trop tard, malheureusement. Si tu avais eu la sagesse de me tendre spontanément tes trésors tout à l'heure, il se pouvait vraiment que je t'accorde la vie sauve ; mais à présent, puisque j'ai dit que tu devais mourir, il n'y a pas d'autre issue. Comprends-tu ce que signifie ‹ la parole devient loi › ? » ricana le colosse avec une insolence effrénée.

« La parole devient loi ? » Wei Zhao ne put réprimer un plissement des lèvres ; il fixait toujours cette créature du regard qu'on réserve aux imbéciles, et fronça légèrement les sourcils : « Votre Seigneurie ne serait-elle pas en réalité une parfaite idiote ? S'il y avait vraiment une parole qui devienne loi, dès l'instant où le mot ‹ mort › a franchi vos lèvres, j'eusse été mort ; comment serais-je encore en vie ? Dites-moi, d'où vous vient donc cette force du début du Xuan Sheng ? Se pourrait-il qu'en ce monde la cultivation n'exige plus d'intelligence ? »

À ces mots, le visage du colosse à la barbe frisée rougit comme rarement ; même sous ses lunettes noires, cela se voyait. Le ‹ la parole devient loi › n'était qu'une rodomontade de sa part : à ce maigre niveau du début du Xuan Sheng, il restait au bas mot cent mille lieues avant d'atteindre à la véritable parole qui devient loi.

« Quelle langue de vipère ! Bien, très bien, je change d'avis à l'instant : je décide de ne pas te jeter à la mer pour nourrir les bêtes. Je vais te réduire en charpie, puis t'attacher avec une corde et te traîner dans la mer pour y pêcher les monstres marins. Que penses-tu de cette idée ? » lança le colosse, le visage déformé par la rage et la honte.

« Ce n'est pas mal, à tout prendre ; mais je crois que ma chair ne plaira guère aux bêtes marines. Elles leur préféreront sûrement une proie plus chargée de sang et de cruauté ; à voir les choses, c'est encore Votre Seigneurie qui conviendrait le mieux. » Wei Zhao eut un léger sourire.

« Moi... » Le colosse à la barbe frisée trépignait de fureur, et resta un long moment étranglé, incapable de proférer un seul mot. Ce fut alors seulement qu'il comprit enfin une chose : pour ce qui était de ferrailler en paroles, dix fois lui-même réunis n'auraient sans doute pas raison de ce gamin à la langue si acérée.

« Eh bien ? Votre Seigneurie trouve donc elle aussi que j'ai raison, n'est-ce pas ? » Wei Zhao, les bras croisés, le regardait avec un demi-sourire. En d'autres temps, il n'aurait sans doute pas eu le cœur de bavarder ainsi avec un brigand, fût-il un expert du début du Xuan Sheng ; mais aujourd'hui il était d'excellente humeur, et c'était le premier être vivant qu'il voyait depuis plus de six mois : sans qu'il s'en rendît compte, l'envie de le railler s'était quelque peu accrue.

Sous ce regard moqueur de Wei Zhao, le colosse à la barbe frisée écumait de rage ; il perdit aussitôt son envie de jouer au chat avec la souris et, d'une voix chargée de meurtre : « Des imprudents qui courent à leur perte, j'en ai assez vu, mais un imprudent de ton espèce, c'est la première fois ! Gamin, je te donne un conseil : une langue affûtée ne sert à rien, elle ne fera que rendre ta mort plus misérable. Retiens bien cette phrase dans ta prochaine vie ! »

Ce disant, le colosse ne laissa plus à Wei Zhao le loisir de parler : il tira soudain de derrière son dos un long bâton entièrement noir, et, dans un rugissement formidable, il abattit de loin sur Wei Zhao un coup droit sur la tête.