Chapitre 4619 — La recommandation du Pavillon des Trois Rouleaux
Le Gardien des Fleurs Page 1 sur 2
« Et ensuite ? » Tout le monde continua de le presser du regard, avide d'en savoir davantage.
« Ensuite, lorsque nous sommes revenus de la forêt de Lufeng à la cité de Zhenduan, je croyais bien pouvoir enfin regagner Weihu. Mais voilà que nous sommes tombés pile au moment où l'Académie de l'Étoile du Matin de Dongzhou venait recruter des disciples : tout le port était bouclé, impossible de partir. » Wei Zhao eut un petit rire.
« L'Académie de l'Étoile du Matin de Dongzhou ?! » Ce nom fit sursauter l'assemblée. Les autres affichèrent une mine perplexe ; seuls Hong Zhong et Shangguan Lan'er ne montrèrent nulle égarement, mais une certaine stupeur.
« Vous avez donc passé le concours ? » Demandèrent-ils presque à l'unisson. Inutile de préciser pour Hong Zhong ; quant à la petite Shangguan Lan'er, bien qu'elle n'eût jamais mis les pieds à Dongzhou, l'éducation reçue dans sa famille ne lui avait certes pas laissé ignorer Dongzhou, la plus importante des cinq îles des Degrés Nuageux. Ce que représentaient ces quatre mots — les académies de Dongzhou —, les autres présents l'ignoraient, mais eux deux le savaient parfaitement.
« Nous y sommes allés. Je me disais qu'à flâner de toute façon, autant regarder le spectacle sur la place avec les autres ; et voilà qu'on nous a pris pour des candidats inscrits. » Wei Zhao haussa les épaules avec un sourire amer.
« Et alors ? Quel a été le résultat ? » S'empressèrent-ils de demander.
« Le résultat est limpide : j'ai été recalé, mais Xiaotao a été retenue, et elle est devenue la deuxième et dernière disciple personnelle de la Sainte Nonne de la Mer de l'Est, de l'Académie de l'Étoile du Matin. Un don du ciel ! Car cette femme est un colosse du stade de l'Ouverture de la Montagne. » Wei Zhao esquissa un léger sourire.
« Vraiment ? Mais c'est merveilleux, sœur Xiaotao est vraiment formidable ! » S'exclama aussitôt Shangguan Lan'er, toute réjouie. Dans sa naïveté, elle n'était jamais de ceux qui se moquent de la misère d'autrui en se réjouissant de leur propre bonheur : sa joie pour Huang Xiaotao venait du fond du cœur. Après tout, le destin de Huang Xiaotao avait été des plus amers, et devenir la disciple personnelle d'un colosse du stade de l'Ouverture de la Montagne était une aubaine que le monde entier convoite. C'était sans doute aussi la compensation que le Ciel lui accordait.
« Comment se fait-il que vous ayez été recalé, jeune preux Lin ? Cela me paraît impossible ! » L'attention de Hong Zhong, elle, ne portait point sur Huang Xiaotao. Les horizons qu'il avait parcourus et les personnages qu'il avait croisés dépassaient de loin ce que l'on peut imaginer. Des génies de premier ordre, il en avait rencontré pour le moins quatre-vingts, sinon cent ; et s'il fallait désigner celui qui était assuré de se distinguer parmi eux, c'était Wei Zhao, sans l'ombre d'un doute.
Hong Zhong s'était rendu à Dongzhou et y avait vu les disciples prodiges de ces académies ; or, à son estime, Wei Zhao les surpassait de loin, tant par son potentiel que par ses capacités. Ce n'était point là partialité d'un proche qui embellit le tableau par affection, mais la plus objective des vérités.
Puisque même Huang Xiaotao avait pu devenir la disciple personnelle de la Sainte Nonne de la Mer de l'Est, comment Wei Zhao, dont les aptitudes étaient au moins dix fois supérieures aux siennes, aurait-il pu être recalé ? Si tel était vraiment le cas, Hong Zhong ne pouvait que conclure que les hauts responsables de l'Académie de l'Étoile du Matin avaient perdu la tête.
À ces mots de Hong Zhong, Shangguan Lan'er finit par comprendre, et s'étonna à son tour : « Mais oui ! Même mon grand-père ne tarit pas d'éloges sur mon jeune condisciple ; comment aurait-il pu être recalé ? Je l'ai entendu dire qu'autrefois, une académie de Dongzhou avait voulu enrôler le frère aîné Gongyang ; mais celui-ci était revenu au bout d'un mois, traitant les disciples prodiges de là-bas comme de la mauvaise herbe. Or l'évaluation que mon grand-père fait de mon jeune condisciple n'est en rien inférieure à celle du frère aîné Gongyang ! »
« En effet. Que le chef, avec un tel talent, se voie recalé, c'est une plaisanterie monumentale ; ces gens-là n'ont donc pas d'yeux ? » Qiao Hongcai et les autres prirent tous fait et cause pour Wei Zhao. Ils n'avaient certes guère de notion de l'Académie de Dongzhou, mais avec l'exemple tout trouvé de Gongyang Jun pour point de comparaison, leur chef Wei Zhao ne pouvait en aucun cas le céder à ce dernier.
Devant cette indignation générale, Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou s'émouvoir. Il se contenta de cligner des yeux et dit : « Une fois retenu, il faut partir pour Dongzhou comme Xiaotao, et je n'en avais pas vraiment envie, alors… »
« Ah — je vois ! Je me disais bien qu'on ne pouvait pas te refuser, ha ha ! » Tous comprirent enfin, et partirent d'un grand éclat de rire.
« Cette sélection de l'Académie de l'Étoile du Matin de Dongzhou est connue de tous à Nanzhou ; on en a fait grand tapage. Comment se fait-il que, de ce côté-ci, vous n'ayez vraiment rien su de l'affaire de Xiaotao ? » S'étonna Wei Zhao à son tour. À sa compréhension, ce qui était arrivé à Huang Xiaotao équivalait, dans le monde profane, à un élève admis dans la plus prestigieuse des universités : c'était là un honneur bien réel, et l'établissement qui l'avait formée aurait dû, en toute logique, le proclamer à grand bruit.
« Nous n'en savions rien, pas le moindre souffle ne nous est parvenu. » Tous secouèrent la tête en se regardant.
« Mon grand-père doit être au courant ; mais chaque fois que je l'interroge, c'est ton nom que je prononce, je ne l'ai jamais questionné spécialement sur sœur Xiaotao, aussi ne m'en a-t-il rien dit. » Fit remarquer Shangguan Lan'er, pensive.
Wei Zhao hocha la tête, mais n'en trouvait pas moins la chose étrange. Les hauts responsables de l'Île du Nord étaient certainement au fait de l'affaire de Huang Xiaotao : après tout, elle avait été auparavant disciple interne du Pavillon des Nuages Azurés. Ce qui surprenait, c'était que ces responsables gardaient tous un silence uniforme. Non seulement Shangguan Tianxia n'en soufflait mot, mais du côté du Pavillon des Nuages Azurés non plus, aucune rumeur n'avait filtré : voilà qui sortait de l'ordinaire. Avec la faiblesse actuelle du Pavillon des Nuages Azurés, ne fût-ce que pour relever un peu le moral par le biais de cette affaire de Huang Xiaotao, on aurait pu…
« Pour ma part, j'en connais un peu les dessous. » Hong Zhong prit soudain la parole. Voyant tous les regards braqués sur lui, perplexes, il reprit en souriant : « En fait, les académies de Dongzhou sortent chaque année recruter des disciples, non seulement à Nanzhou, mais aussi sur toutes les grandes îles des Degrés Nuageux, y compris l'Île du Milieu. Pourtant, vous êtes ici depuis un certain temps : avez-vous jamais entendu dire que quelqu'un du Pavillon des Trois Rouleaux de l'Île du Nord fût allé à l'Académie de Dongzhou ? Ou que l'Académie de Dongzhou fût venue recruter sur l'Île du Nord ? »
« Non. » Tous secouèrent la tête à l'unisson. Pour Wei Zhao et les siens, on pouvait encore l'expliquer par la brièveté de leur séjour ; mais pour Lu Bianyi et le frère aîné Kufu, cela faisait bien des années, et ils n'en savaient toujours rien : la chose n'était plus très normale.