Chapitre 4643 — Se retrouver seul avec soi-même

— Frère Wei Zhao, ne te réjouis pas trop vite : notre mécanisme d'auto-forge n'est pas encore vraiment au point, ce n'est encore qu'un produit semi-fini… fit Han Jingyi pour doucher son enthousiasme avec un soupir résigné.

— Hein ? Un produit semi-fini ? Wei Zhao se figea aussitôt : n'avait-il pas crié victoire trop tôt ?

— Oui, la structure d'ensemble est à peu près terminée, mais il reste quelques difficultés techniques à résoudre ; pour l'instant, nous attendons les composants électroniques de la chambre de commerce du Zhongshu, acquiesça Han Jingyi.

— Pff ! Wei Zhao faillit s'étouffer en l'entendant et s'écria, interloqué : — Hem, cette chose a encore besoin de composants électroniques ?!

— Mais oui, sinon comment veux-tu qu'elle soit intelligente ? Ce genre de puces électroniques intelligentes est plutôt difficile à dénicher, on n'en trouve pas du tout sur l'île des Nuées ; heureusement qu'une chambre de commerce du Zhongshu a surgi de nulle part, comme un secours envoyé à point nommé, hi hi ! dit Han Jingyi en riant.

— La chambre de commerce du Zhongshu vend même ce genre de puces spécialisées ? Wei Zhao fut une fois de plus stupéfait : déjà qu'elle avait déclenché une vague de produits technologiques sur l'île des Nuées, voilà qu'elle mettait en vente jusqu'aux puces électroniques intelligentes ; comptait-elle donc industrialiser l'île des Nuées ?

— Oui, ils en ont ; mais ces puces intelligentes attirent trop l'attention, nous n'avons pas osé passer commande à la légère, de peur que des gens mal intentionnés ne s'y intéressent. Ce genre de chose est en réalité très sensible : elle pourrait bien trahir le secret de notre mécanisme d'auto-forge, il faut s'en méfier, acquiesça Ning Xuefei.

— Alors, comment avez-vous fait ? demanda Shangguan Lan'er avec curiosité.

— Hi hi, j'ai demandé à Feifei de leur commander spécialement du matériel numérique. Certes, ce sont des articles haut de gamme, mais il s'agit de biens de consommation de luxe : on aura beau en acheter autant qu'on veut, personne ne s'en étonnera. On peut en démonter les transistors et les divers composants électroniques pour les réutiliser, et reconstituer les puces à partir de ces pièces ; je pense que cela ne posera pas trop de problèmes, dit Han Jingyi avec un sourire confiant : sa foi en la matière était vraiment sans égale.

— C'est dommage que cette chambre de commerce du Zhongshu soit si lente : voilà longtemps que nous avons passé commande, et ce matériel numérique n'arrive toujours pas, ils traînent des pieds ; tout à l'heure, je ferai quelqu'un aller les presser un peu, dit Ning Xuefei en faisant la moue.

— Oh ? Ne serait-ce pas qu'ils refusent de vendre à dessein ? Wei Zhao eut un mouvement intérieur.

— Ce n'est pas cela non plus : pour faire des affaires ici, leur chambre de commerce du Zhongshu doit encore compter avec l'humeur de ma mère pour s'établir ; où trouveraient-ils l'audace de refuser de vendre ?… Ning Xuefei tira la langue.

Ici, rien à voir avec l'île du Nord : celle-ci, bien que contrôlée par le pavillon des Trois Empilements, jouissait d'un environnement relativement très souple, et toute chambre de commerce, pour peu qu'elle en eût les moyens, pouvait s'y installer. Mais sur cette île de l'Ouest, il en allait autrement : le pouvoir féminin y régnait en maître, l'ambiance générale était à la solidarité et à la xénophobie, et quiconque y faisait du commerce devait compter avec les Ning ; si l'on déplaisait à leur clan, la plus puissante des chambres de commerce n'aurait pu s'y maintenir.

— Et pourquoi donc ? s'étonna Wei Zhao.

— Hi hi, c'est surtout que le matériel numérique commandé par Jingjing n'est pas de la camelote courante : même dans le monde séculier, on n'en trouve que dans une poignée d'endroits. Ils n'en ont donc pas en stock et ne peuvent que prendre la commande à l'avance, en attendant de voir quand ils pourront livrer ; c'est un privilège réservé à Feifei, nul autre n'aurait pu passer une telle commande, dit Han Jingyi en souriant.

— Je vois. Wei Zhao comprit enfin : avec l'ascendant que prenait aujourd'hui la chambre de commerce du Zhongshu, le commun des mortels, eût-il possédé des jades spirituels à la pelle, n'aurait pu qu'acheter ce qu'on lui proposait ; seule une personnalité privilégiée comme Ning Xuefei pouvait formuler de telles exigences. Après tout, pour s'établir sur l'île de l'Ouest, la chambre de commerce du Zhongshu satisferait sans doute toute demande qui ne fût pas trop difficile à honorer, tout au plus en se donnant la peine d'une commande spéciale.

Après une pause, Wei Zhao reprit soudain : — Au fait, Jingjing, ne trouves-tu pas cette chambre de commerce du Zhongshu insondable ? J'ai écrit à Ling Shan et aux autres dans le monde séculier, et ils m'ont même répondu : c'est par l'entremise de cette chambre de commerce du Zhongshu !

— Oui, qu'ils puissent communiquer avec le monde séculier est vraiment impressionnant ! Aussi, une fois ce mécanisme d'auto-forge réglé, le prochain sujet de recherche que Jingjing a décidé d'étudier, c'est justement cela. Seulement les documents sont rares pour l'instant, et je n'y trouve pas d'entrée avant un bon moment ; mais puisque les savants du Centre y sont parvenus, Jingjing ne leur sera pas inférieure ! s'écria Han Jingyi avec excitation en serrant les poings : s'il existait encore au monde une chose capable de la transporter ainsi, c'était bien de telles énigmes insolubles.

— Euh, Jingjing, tu pousses vraiment le bouchon loin, tu veux même étudier cela ? Wei Zhao se frappa le front, pris d'un léger vertige.

Face à pareille affaire, lui n'aurait songé qu'à demander de l'aide à Zhang Lifeng, ou à s'introduire dans la chambre de commerce du Zhongshu pour en extorquer le secret central ; mais chez Han Jingyi, cela se muait en une recherche solitaire et enthousiaste. Décidément, la pensée des génies échappe à l'imagination du commun des mortels ; sur ce point du moins, Wei Zhao était distancé par Han Jingyi de dix mille rues.

L'affaire avait beau stupéfier, à y regarder de près, laquelle des inventions de Han Jingyi au fil de son parcours, y compris le chaudron médicinal de Shennong, n'avait pas transcendé son époque et défié le ciel ?

Si un autre avait tenu ces propos, Wei Zhao les eût pris pour une plaisanterie ; mais venant de Han Jingyi, ce n'était vraiment pas impossible : peut-être son propre rêve de circuler entre l'île des Nuées et le monde séculier finirait-il par se réaliser grâce à elle !

— Hi hi, Jingjing n'est pas si forte que cela ! dit Han Jingyi avec un sourire timide en l'entendant.

— Euh… Laisse-moi me retrouver seul avec moi-même… Wei Zhao en resta sans voix : décréter sur-le-champ qu'elle allait étudier un sujet aussi insolent que le passage vers le monde séculier, et prétendre que ce n'était pas être forte ? Y avait-il donc encore des génies en ce bas monde ?

— Oh, alors Lan'er, sortons : il veut rester seul ici avec Jingjing, dit Ning Xuefei en saisissant l'occasion avec un sourire entendu.

— D'accord, d'accord ! Laissons ce couple de rocs qui attendent femme et mari se repaître l'un de l'autre à loisir ; allons d'abord manger, justement j'ai faim, renchérit Shangguan Lan'er en pouffant.

— Le banquet doit être à peu près prêt ; vous deux, restez un moment à vous câliner, mais surtout pas trop tard : le représentant officiel de l'île du Nord ne peut manquer le banquet ! Ning Xuefei fit une grimace espiègle, puis entraîna Shangguan Lan'er vers la porte ; le petit ourson frisé aurait bien voulu s'amuser encore un peu dans le laboratoire, mais les deux femmes finirent par l'attraper par les oreilles et l'emporter.

Il ne resta plus dans l'immense laboratoire que Wei Zhao et Han Jingyi ; ils échangèrent un regard un peu gêné, et l'atmosphère devint soudain comme trouble… R1152