Chapitre 4665 — La beauté voilée

« Il peut ? Ha ha ha ha ! Wei Zhao, tu es vraiment impayable ! Voilà la plaisanterie la plus drôle que j'aie entendue de ma vie ! Pourquoi ne pas changer de métier et devenir humoriste ? » Kang Jingming partit aussitôt d'un tel fou rire qu'il se pliait en deux et faillit se rouler par terre.

« Comment ? C'est donc si drôle ? » Wei Zhao le dévisagea d'un air amusé, un coin des lèvres relevé : « Ne te moque pas de moi avant d'avoir pris une glace pour regarder ta propre mine. Qu'est-ce que c'est que cette tenue ? Tu prépares ta reconversion en Ultraman ? »

« Peuh ! Si je suis Ultraman, qui est le monstre, hein ? Que dirais-tu d'essayer, camarade Wei Zhao ? » Kang Jingming laissa échapper un ricanement méprisant, puis fixa Wei Zhao d'un regard chargé de mauvaises intentions : « Hé hé, je te préviens franchement : une fois là-dedans, tu ferais mieux de ne pas me chercher. Puisque nous sommes tous deux disciples du Pavillon des Trois Strates de l'île du Nord, je n'ai pas envie de porter l'infamie d'un fratricide entre condisciples. Mais si tu t'aveugles toi-même, alors, hé hé… »

L'occasion était trop belle d'obtenir une armure intelligente et un canon laser, ces armes de premier ordre ; Kang Jingming nourrissait vraiment l'intention de se débarrasser de Wei Zhao, car pareille aubaine ne se présentait pas deux fois. Pourtant, au souvenir des ordres venus d'en haut, il dut y renoncer.

Après avoir entrevu l'effroyable puissance du Centre, il n'aurait pas osé, même avec dix mille fois plus de courage, désobéir à la volonté de l'homme mystérieux. Aussi redoutables que fussent les armes entre ses mains, Kang Jingming n'eût absolument pas osé : ces armes, c'était l'autre qui les lui avait données ; s'il avait vraiment conçu une telle pensée, l'autre n'aurait même pas eu besoin de bouger le petit doigt, il aurait suffi d'une télécommande pour les faire exploser, et il serait mort sans même savoir comment.

Mais après tout, si l'homme mystérieux avait bien averti qu'il ne fallait point provoquer Wei Zhao, tant Xu Lingchong que Kang Jingming l'avaient compris ainsi : les supérieurs ne voulaient pas pour l'instant la mort de Wei Zhao. Or la mission présente était d'empêcher Wei Zhao de devenir l'époux de Ning Xuefei ; dès lors, s'en prendre à lui durant l'épreuve était chose parfaitement naturelle.

Puisqu'on ne pouvait le tuer, le mutiler ne posait certes aucun problème, non ? Wei Zhao leur avait déjà fait essuyer tant de revers cuisants en silence : cette fois, il fallait bien encaisser un peu les intérêts !

À écouter cet échange entre Wei Zhao et Kang Jingming, où les pointes se heurtaient aux pointes, les assistants comprenaient bien que l'atmosphère était tendue, mais sans pouvoir y saisir quoi que ce soit. Tous affichaient une mine absolument déconcertée.

Ces deux individus avaient la bouche pleine de termes propres au monde séculier ; qu'eux, indigènes de l'île de l'Échelle des Nuages, eussent pu les comprendre, voilà qui eût vraiment été un prodige. Ils n'avaient pas la moindre idée de ce dont il était question : téléphone ? Ultraman ? Qu'est-ce que c'était que ces choses-là ?

Devant l'air triomphant de Kang Jingming, un sourire amusé se dessina malgré lui au coin des lèvres de Wei Zhao. L'armure intelligente et le canon laser n'étaient certes pas à prendre à la légère, et le second surtout était une arme de destruction massive tout juste bonne à frapper en traître ; mais que ce gaillard s'imaginât pouvoir l'emporter ainsi sur lui, n'était-ce pas par trop naïf ?

Croyait-il vraiment que les cultivateurs de haut rang se nourrissaient de vent ? Un expert ordinaire au stade du Noyau d'Or était déjà fort redoutable, et savoir s'il succomberait à un canon laser restait une question en suspens. Que dire alors d'une existence comme Wei Zhao, qui surpassait de loin les experts ordinaires de ce stade ?

Décidément, ce Kang Jingming semblait n'avoir guère de mémoire : tous les déboires essuyés auparavant étaient tombés dans l'oreille d'un sourd, comme si un chien les eût mangés. Un phénomène rare, vraiment.

Wei Zhao sourit légèrement, sans prendre la peine de gaspiller davantage de salive avec Kang Jingming : ce temps-là valait mieux employé à échanger quelques mots avec Han Jingyi et Shangguan Lan'er ; il n'avait point coutume de prodiguer ses paroles à un imbécile.

Pourtant, à la surprise de Wei Zhao, une voix de femme flotta soudain jusqu'à lui : « Qu'est-ce que c'est, un Ultraman ? »

Il y avait donc encore quelqu'un pour lier conversation spontanément ? Wei Zhao resta un instant saisi, puis tourna la tête vers la source de la voix : une femme voilée s'approchait lentement de ce côté !

On ne distinguait point ses traits, mais sa silhouette était d'une harmonie exquise ; même une longue robe ample ne parvenait pas à dissimuler les courbes délicieuses de son corps, et l'on ne pouvait s'empêcher d'éprouver pour elle une tendresse empreinte de compassion.

Non seulement Wei Zhao, mais en cet instant tous les regards de l'assistance se portaient sur cette femme qui venait de parler ; les hommes surtout, tous sans exception, déglutissaient fiévreusement, le regard embrasé.

Shangguan Lan'er et Han Jingyi étaient toutes deux d'une beauté accomplie, de ces créatures dont la vue interdit toute profanation ; une femme ordinaire ne soutenait aucune comparaison avec elles et ne pouvait que pâlir à leur côté. Seule Ning Xuefei, princesse de l'île de l'Ouest, pouvait leur disputer la palme.

Certes, pour ce qui était du charme, Ning Shanghe, maîtresse de l'île de l'Ouest, ne leur cédait en rien. Mais l'auréole de puissance de cette très haute personnalité était trop éblouissante pour que quiconque songeât normalement à sa beauté.

Or la femme qui paraissait cette fois, sans dévoiler son visage, était déjà, à ne juger que par sa silhouette, une beauté du même rang que Shangguan Lan'er et les autres. Et même, parce qu'elle portait un voile, elle exerçait un attrait plus troublant encore que ces dernières !

Pour les hommes, l'inconnu est toujours plein de mystère et d'imagination, et l'on ne peut plus s'en détacher.

« Salut, beauté ! Moi, c'est Kang Jingming, et voici mon armure divine, très puissante, tu sais ! Et si on formait une équipe une fois là-dedans ? Je te prends sous mon aile, je te garantis un retour chargé de butin ! » Kang Jingming avait les yeux luisants et la bave aux lèvres, affichant une mine de porc lubrique qu'il ne cherchait même pas à dissimuler.

Sans doute y avait-il là aussi de telles beautés, mais Shangguan Lan'er, il n'osait y toucher ; Han Jingyi s'affichait manifestement comme la femme de Wei Zhao ; quant à Ning Xuefei, il fallait d'abord remporter l'épreuve pour y prétendre. De toutes ces beautés, il ne pouvait que se rassasier les yeux, l'une après l'autre. Mais voici que surgissait soudain une femme inconnue, une créature dont le charme n'avait probablement rien à envier aux trois autres : comment cela n'eût-il pas rendu fou ?

Non loin de là, Xu Lingchong, entendant cette invitation que Kang Jingming avait lancée de sa propre initiative, fronça légèrement les sourcils ; mais après un coup d'œil à la femme, il ne dit rien.

Depuis que le plan avait été présenté aux supérieurs, Xu Lingchong, bien que toujours responsable, avait en réalité cédé le rôle de chef à Kang Jingming ; celui-ci jouissait donc d'un certain droit à la parole. D'ailleurs, la compagnie d'une femme d'une telle beauté ne pouvait que réjouir les yeux : pour tout homme, c'était là une aubaine ardemment souhaitée, et même Xu Lingchong, cet homme incomplet, n'y eût point trouvé motif à répugnance.

« Oh… » La femme considéra un instant Kang Jingming et son air empressé de porc lubrique, puis acquiesça d'un hochement de tête évasif, avant de se tourner de nouveau vers Wei Zhao : « Alors, pouvons-nous former une équipe pour l'épreuve ? »