Chapitre 4670 — La manière de partager

Il n'y avait rien d'étonnant à cela : entre le stade Xuan Sheng, le stade Yuan Ying et tous ceux qui les précédaient, il existait un abîme.

Qu'il s'agît du stade Yuan Ying ou des stades antérieurs, la grande majorité des cultivateurs avaient pris l'habitude de franchir les paliers à coups de pilules, au point que cette idée s'était enracinée en eux et imprégnée jusqu'au fond de leur cœur ! Pourtant, en vérité, pour peu que le talent et la volonté fussent suffisants, chaque palier pouvait être franchi naturellement, sans le secours d'aucune pilule.

Le stade Xuan Sheng, lui, était d'une autre nature. On l'avait déjà dit : pour s'élever au Xuan Sheng, il fallait posséder au moins deux attributs de racine spirituelle et fusionner les souffles véritables de deux attributs afin de progresser. Ce pas, dont le seuil était extrêmement haut et la difficulté immense, pouvait, en soi, comme tous les paliers précédents, se franchir sans pilule ; le problème venait de ce qui suivait.

Une fois les deux attributs de racine spirituelle entrelacés, on pouvait déclencher la calamité de la foudre !

La calamité de la foudre était un châtiment céleste, l'extermination impitoyable que le Ciel infligeait aux transgresseurs. Autrement dit, avant le stade Xuan Sheng, même en atteignant un niveau comme celui du Yuan Ying, on ne pouvait encore passer que pour puissant, non pour transgresseur du Ciel. Après tout, sans avoir même éprouvé le châtiment céleste, comment oser se prétendre transgresseur ?

Et puisqu'il s'agissait d'un châtiment céleste, il était forcément redoutable : un expert au Yuan Ying parfaitement accompli ne pouvait y résister ! Même les génies les plus exceptionnels devaient absorber une pilule préservatrice de vie pour traverser la calamité de la foudre en sécurité — et cette pilule, c'était la pilule Xuan du tonnerre !

On pouvait dire que posséder une pilule Xuan du tonnerre équivalait à détenir un billet d'entrée vers le stade Xuan Sheng. Cela ne signifiait pas qu'on pût pousser la porte d'un simple geste, mais au moins qu'on était assuré de ne pas se faire tuer par le gardien en tentant de la pousser.

À cette pensée, Wei Zhao sentit son cœur tressaillir. Si l'autre lui avait parlé d'autre chose, peut-être n'y aurait-il pas pris intérêt ; mais cette liane du tonnerre mystérieux était justement ce dont il avait besoin. En vérité, même sans cette occasion, il aurait bientôt cherché un moyen de s'en procurer ; autant profiter de la circonstance pour pousser le bateau dans le sens du courant.

Après tout, la rareté de la liane du tonnerre mystérieux n'avait rien à envier à celle du ginseng infantile. Rien qu'avec ses propres forces, Wei Zhao aurait eu bien du mal à dénicher le moindre renseignement utile, et à plus forte raison à s'en emparer réellement.

« Fort bien. Une fois que nous l'aurons trouvée, comment la partagerons-nous ? » demanda aussitôt Wei Zhao, sans détour. Fixer le partage des intérêts était le préalable indispensable à toute coopération ; si l'on ne pouvait s'entendre même là-dessus, il n'y avait plus rien à discuter, autant perdre son temps.

« Trente-sept. » Huo Yudie lâcha le chiffre sans la moindre hésitation, comme si elle y avait réfléchi depuis longtemps.

« Toi trente, moi soixante-dix ? » Wei Zhao haussa les deux sourcils.

« Comment pourrais-je ! » Huo Yudie en resta un instant bouche bée ; devant l'air si naturel de Wei Zhao, elle ne put que secouer la tête de dépit : « Tu le sais très bien. »

« Il n'en est pas question. » Wei Zhao tourna les talons sans un mot de plus, comme si cette liane du tonnerre mystérieux lui était indifférente, comme s'il pouvait la refuser d'un simple geste. Croire qu'on l'attirerait par cet appât pour le mettre en position de faiblesse était pure chimère.

« Frère Wei Zhao… » Huo Yudie pinça les lèvres et le regarda de ses yeux noyés de langueur ; son ton et son maintien étaient si semblables à ceux de Han Jingyi qu'il était manifeste qu'elle l'avait observée et imitée à dessein. Après tout, pour une beauté de sa trempe, aucun homme ne pouvait résister à l'assaut de ses cajoleries — à moins de n'être pas un homme.

En pareille circonstance, tout autre homme eût perdu la tête ; non seulement il eût accepté le partage trente-sept, mais il eût consenti sans hésiter à travailler pour elle à la sueur de son front, et pour rien. Wei Zhao, hélas, faisait exception.

« Cesse de t'acharner, je ne marche pas. » Wei Zhao lui jeta un regard froid, où perçait une nette impatience, voire une manière d'avertissement, si bien que Huo Yudie sursauta et se couvrit instinctivement la bouche. Maître avait pourtant dit que cette ruse venait à bout de tous les hommes : comment se faisait-il qu'elle fût sans effet ?!

Une sourde inquiétude gagna Huo Yudie ; elle ne songea pas un instant que Wei Zhao, sous son air sévère, éprouvait au fond de lui un inexplicable petit trouble, qu'il dissimulait trop bien pour qu'on pût s'en apercevoir.

Au fond, sa maître ne s'était pas trompée : l'assaut de cajoleries d'une beauté venait à bout de n'importe quel homme, surtout lorsqu'une beauté aussi rare s'y livrait. À cet instant, derrière son voile, ses seuls yeux clairs et délicats suffisaient à faire sentir à Wei Zhao un charme troublant ; s'il y résistait, c'était qu'il avait la volonté ferme et qu'il était depuis longtemps accoutumé à des beautés comme Han Jingyi.

Cette femme était à n'en pas douter une créature de perdition ! Wei Zhao se tint secrètement sur ses gardes : si elle ôtait son voile à cet instant, il n'aurait pas juré de rester maître de lui. Sans aller jusqu'à perdre toute lucidité, pour peu qu'il éprouvât cette pitié attendrie qu'inspire une beauté fragile, il se pourrait qu'il lui cédât inconsciemment du terrain.

« Eh bien, pour te montrer ma bonne foi, je fais un pas en arrière : quarante-six ! » Voyant que Wei Zhao demeurait inébranlable, Huo Yudie n'eut d'autre choix que de céder, tout en se disant, exaspérée : ce Kang Jingming avait-il donc dit vrai ? Cette chose était-elle vraiment un eunuque ? Sans quoi, pourquoi ses cajoleries restaient-elles sans le moindre effet ?

« Adieu. » Wei Zhao retroussa le coin des lèvres, apparemment à bout de patience, et se mit aussitôt à presser le pas pour la semer.

« Que veux-tu dire ? » Huo Yudie, alarmée, se hâta de le rattraper de quelques pas.

« Cela veut dire au revoir. Si c'est là toute ta bonne foi, nous n'avons plus rien à nous dire. » Wei Zhao parlait sans même tourner la tête.

À ces mots, Huo Yudie s'arrêta net et suivit du regard la silhouette de Wei Zhao, le visage changeant ; une sensation d'impuissance l'envahit. Comment diable était-il donc si insensible à tout ?

« Cinquante-cinquante ! C'est déjà un prix astronomique, et ma limite ; je ne peux pas aller au-delà ! » dit Huo Yudie en serrant les dents, avec dans le regard la détermination d'une ménagère marchandant au marché.

Elle se trouvait à un goulot d'étranglement et avait un besoin urgent de la pilule Xuan du tonnerre. Si elle laissait échapper cette occasion, elle ne saurait ni où ni quand trouver de nouveau la liane du tonnerre mystérieux ; or rester trop longtemps bloqué à un pallier pouvait précipiter un génie au rang de rebut, et elle n'avait pas les moyens d'attendre.

« Trente-sept, comme tu l'as dit au début ; sinon, rien à faire. » Wei Zhao s'immobilisa, et le coin de sa bouche se releva imperceptiblement. Le trente-sept dont il parlait devait bien sûr s'inverser : l'autre en prendrait trois, et lui sept !

Sans doute son opinion sur cette fille s'était-elle déjà beaucoup améliorée, mais une chose est une chose : là-dessus, Wei Zhao n'était pas homme à céder sottement. Après tout, l'autre n'était qu'une inconnue qu'il n'avait jamais vue ; la générosité de Wei Zhao n'allait jamais qu'à ses amis et aux siens, jamais il n'en faisait l'aumône à un étranger, fût-il une beauté sans pareille.